Большая Охота
Шрифт:
Между тем вокруг было довольно безлюдно. Те, чье участие в предстоящей битве не предполагалось, уже давно попрятались по укрытиям, а периодически пробегающих мимо защитников города можно было легко вычислить по мелкой сетке от насекомых, закрывающей лицо, либо же по новомодным резиновым скафандрам, превращающим своих владельцев в нечто бесформенное и, по мнению лучницы, на редкость уродливое.
«Бр-р, ну и убожество, — внутренне содрогнулась Алва. — Ни за что бы такое не одела. Неужели нельзя было что-то посимпатичнее изобрести? Как минимум подчеркнуть талию, да и цвет выбрать поинтереснее…» — и тут из переулка внезапно показалась некая фигура, и лучница тут же подобралась. Защитной сетки на незнакомце не было, равно как и безобразного
Между тем упомянутый чистильщик огляделся, а потом уверенной походкой направился в ее сторону.
— Эй! Чего тебе здесь надо? — заорала Алва и вскочила на ноги, натягивая лук. — Стой где стоишь, а иначе стрелу схлопочешь!
Чиара стояла на городской стене рядом с Тэмом и наблюдала за монстром. После долгих уговоров ей все же позволили остаться и даже выделили один из дефицитных резиновых комбинезонов — как скауту, который лучше всех знаком с повадками чудовища. Костюм был балахонистым и очень неудобным, и Чиа откинула назад колпак-капюшон, призванный защитить голову. Ее задачей было не пропустить начала нападения и по возможности разглядеть хоть что-то полезное. Этим она и занималась.
«Уже смеркается, — подумалось ей. — Но так даже лучше видно этих светляков. Интересно, смогу ли я с такого расстояния отличить светляков-ежиков от спор? Хм-м…» — и девушка сосредоточилась на предмете своего интереса. Нет, все же до монстра было слишком далеко. Плохо видно. Вроде бы ежики в основном прятались в глубине облака, но она не была в этом уверена. М-да, с такого расстояния чудовище может не опасаться ни стрел, ни магии. Разве что катапульты его достанут. Хотя нет — стрела Огня тоже долетит, пожалуй, если маг маны не пожалеет. Но вряд ли кто-то сделает такую глупость и израсходует всю свою ману на единственный выстрел. К тому же от огненной стрелы толку не особенно много, Стена Огня гораздо лучше подходит. Но, к сожалению, не бьет так далеко — для нее надо подпустить монстра поближе. А это было отнюдь небезопасно. На этой мысли Чиара тяжело вздохнула. Страха она не испытывала, но предстоящий бой беспокоил ее. Удастся ли им победить в этой битве? А что, если нет?
Как будет протекать бой? Защитят ли их костюмы? Достаточно ли у них огневой мощи для того, чтобы склонить чашу весов в свою пользу? Что будет с теми, кто в убежищах — их вряд ли успеют полностью изолировать, да и запас воздуха там скорее всего небольшой… Как поведет себя монстр? Хватит ли защитникам города времени, чтобы подготовиться? Вопросы роились у нее в голове ничуть не хуже беспрестанно перемещающихся светляков.
Остальные ее товарищи — Элай, Рон, Алва — уже должны быть на месте. Кому из них выпадет драка с этим зомби? А может, бой уже начался? Чиара быстро открыла интерфейс их группы. Ее догадка оказалась верной. Полоска жизни Рона была красно-оранжевого цвета, и Алвина полоска также сменила цвет с зеленого на темно-желтый.
«А с чего мы, собственно, взяли, что зомби будет один? — внезапно осознала Чиара. — Что, если их несколько? Внешне они ничем не отличаются от прочих разумных, так что ничто не помешает им устроить массированную диверсию. Во что тогда превратится оборона города? Понятно во что, к гадалке не ходи. Как я могу этому помешать — предупредить остальных? Пока они отреагируют —
Ее достижение. Большее, чем кажется. При поединке один на один с превосходящим по силе противником у нее будет шанс решить исход поединка в свою пользу. Можно ли считать монстра таким противником? Не факт. Неизвестно, что имеется в виду под силой в формулировке достижения — может, характеристика силы? Есть ли у монстров характеристики? Кто знает… И все же попробовать нужно было обязательно, а иначе, вполне вероятно, они все погибнут. Но где же скрывается обещанный ей Богами шанс? Чиара его не видела. Но она должна была его отыскать. Любыми путями. Без вариантов.
Решение было принято. Чиара подумала еще немного, а потом у нее возникла идея, как достичь поставленной цели. Необходимость во что бы то ни стало осуществить задуманное подстегивала ее, словно кнутом.
Девушка сконцентрировалась и широко распахнула глаза. Однако рассмотреть она хотела вовсе не окружающих ее людей или предметы, и даже не огромного монстра. Нет, ее сейчас интересовало другое. Отринув мысли о возможной неудаче и полностью сосредоточившись на поставленной цели, чудовищным напряжением воли она все же сумела заставить работать те непривычные еще мышцы — или, скорее, способности — которые уже не раз выручали ее в критических ситуациях. Ее загадочные видения. В этот день и час, стоя на стене осажденного города, она впервые сумела по собственному желанию воспользоваться своим иным зрением, чтобы увидеть.
Увидеть то, что недоступно остальным.
Где-то в ином слое реальности привольно простиралась сплетенная из множества нитей случайностей, возможностей и вероятностей бескрайняя гладь Мироздания. В легкой дымке разноцветного тумана мгновенно сменяли друг друга прообразы Прошлого и Будущего, беспечно кружась в бесконечном калейдоскопе Времени. И где-то там, где тесно сплелись в один клубок множество нитей судеб, угадывались стены и башни города, увенчанные оранжевыми флагами боевой тревоги. Поблескивая хитросплетением серебряных линий рисунка, перед городом лежала карта. Карта Осады. И в тот самый момент, когда из клубов тумана один за другим начали формироваться тысячи кубиков судеб, призванных решить вопрос о жизни и смерти многочисленных жителей города, случилось неожиданное.
Ресницы фигурки невысокой девушки в мешковатом сером плаще, стоящей на городской стене среди множества других таких же фигур, внезапно дрогнули.
А потом она открыла глаза.
Дэмиталлиан, охотник за головами третьего уровня, перевел взгляд с двери башни на красотку, целившую в него из лука. Он четко осознавал, что для того, чтобы выполнить заказ, ему необходимо проникнуть в дверь за спиной лучницы. Но вот незадача — она, казалось, вовсе не намерена была его пропускать.
Внезапно пропела стрела, и охотник за головами тотчас отшатнулся, уворачиваясь от выстрела. Лучница, похоже, была настроена весьма решительно, и просто обойти ее вряд ли удастся. Дэми на мгновение задумался. Почему-то чистильщик не мог точно вспомнить условий принятого им контракта, но вроде бы голова лучницы в него не входила, а потому убивать ее смысла не было. Если, конечно, она перестанет ему мешать.
— Убери лук и отойди, — негромко посоветовал он. — И тогда я не трону тебя, обещаю.