Большая Планета [= Во имя свободы]

Вэнс Джек Холбрук

– Он выглядит вполне счастливым, – разочарованно сказал Бэджарнум.

– Это обычное состояние, – ответил Меркодион. – На первых порах все они чувствуют себя прекрасно. Потом умирают. Торопитесь, Бэджарнум, торопитесь, если хотите что-то узнать.

– Кого мне надо подкупить, чтобы брать оружие непосредственно у Комитета Контроля над Вооружением? – Громко спросил Чарли Лисиддер.

Клайстра смотрел вниз на Бэджарнума, на Меркодиона, на Нэнси. Все это было

поразительно смешно, и он с трудом сдерживал себя.

Бэджарнум настойчиво повторил вопрос.

– Попробуйте с Аланом Марклоу, – сказал Клайстра, будто открывая страшную тайну.

Бэджарнум против своей воли наклонился вперед:

– Марклоу! Председатель Комитета? – Бэджарнум снова откинулся на подушки, полуудивленный, полурассерженный. – Итак, Алана Марклоу можно купить. Черт бы побрал этого святейшего негодяя!

– С таким же успехом, как и остальных членов Комитета. – Сказал Клайстра. – Единственное, что заставляет меня остановиться на его кандидатуре, так это соображение, что всегда проще купить босса, чем возиться с его командой.

Бэджарнум удивленно поднял брови. Настоятель заворочался на скамье.

– Как я понимаю, – сказал Клайстра, – вам нужно оружие, чтобы расширить вашу империю, не так ли?

– Именно, – едко ответил Бэджарнум.

– А зачем?

Меркодион вскочил на ноги, собираясь что-то сказать, потом передумал и сел, сжав губы в тонкую линию.

– Я хочу покрыть себя славой, сделать Гросгарт столицей планеты и покарать своих врагов, – сформулировал Лисиддер.

– Смешно и безнадежно.

Лисиддер был невозмутим. Он повернулся к дрожащему от ярости Настоятелю:

– И всегда так?

– Первый случай, – прохрипел Настоятель. Он больше не мог сдерживать себя, вскочил и взмахнул рукой.

– Отвечай прямо! Что ты за оракул, если ты споришь, крутишь и противишься действию зелья мудрости. Приказываю тебе говорить по существу, ибо ты скоро умрешь, а Бэджарнуму нужны знания.

– Вероятно, мой вопрос был. Неточен, – спокойно сказал Бэджарнум.

Он повернулся к Клайстре. – Каков наиболее простой способ добыть оружие по низкой цене?

– Присоединитесь к Патрулю. Вам бесплатно выдадут вибронож и ионник.

Меркодион подавил ругательство. Бэджарнум покачал головой.

Допрос шел как-то не так. Он попробовал в третий раз.

– Собирается ли Земля объединить Большую планету?

– Сильно сомневаюсь, – совершенно честно ответил Клайстра. – Земля не собиралась. – Он подумал, что уже пора осесть в кресле.

– Совершенно неудовлетворительно, – рявкнул Меркодион.

Лисиддер закусил губу и внимательно

разглядывал Клайстру. Глаза Нэнси были пустыми, несмотря на свои новые способности Клайстра не мог прочесть ее мысли.

– Еще вопрос, – сказал Бэджарнум, – как могу я продлить свою жизнь?.

Только страшным усилием смог Клайстра удержаться от улыбки. Он сказал усталым, слабым голосом:

– Дай Служителям накачать тебя по уши зигаге, как меня.

– Черт! – Плюнул Меркодион. – Он невыносим! Если бы он не был на три четверти мертв, я убил бы его собственными руками. О, да!

В этот момент Клайстра остановил дыхание.

– Отнесите падаль в хранилище, – проревел Меркодион. – Это была ошибка, Бэджарнум, если вы желаете, я прикажу приготовить нового оракула.

– Нет, – сказал склонившийся над телом Клайстры Бэджарнум. – Интересно, что он имел в виду.

– Это был бред.

Префекты вынесли тело из зала.

– Странно, – сказал Лисиддер. – Он выглядел вполне здоровым, как очень далекий от смерти человек. Что же он хотел сказать?

Человек крался через ночь, человек, от которого пахло смертью. Он пробрался через виноградник Зелло, нырнул в темную аллею, вышел на улицу.

Никого. Прижимаясь к стене, тень среди теней, он торопился к дому оружейника.

Сквозь шторы пробивался желтоватый свет. Он постучал. Нимэстер открыл дверь и застыл с открытым ртом. Из комнаты вышел другой человек, Элтон, подозрительно взглянул на пришельца.

– Клод. – Выдавил он, – ты.

– У нас мало времени, – сказал Клайстра. – И я хочу принять ванну.

Элтон кивнул.

– Это тебе явно необходимо, – он повернулся к Нимэстеру. – Ванну.

И что-нибудь из одежды.

Нимэстер послушно кивнул.

– Они отнесли меня на ледник. Когда пришел смотритель, я вылез, и он упал в обморок. Я переоделся в его костюм и выбрался через стену.

– Они сделали тебе инъекцию этой гадости?

– Это интересный опыт, – кивнул Клайстра. Уже из ванны он дал Элтону и Нимэстеру полный отчет о событиях в храме.

– И что теперь? – Спросил Элтон.

– Теперь мы доберемся до Лисиддера.

Через полчаса они разглядывали мраморный дворик, где стоял аэрокар Бэджарнума. Прислонившись к машине, стоял человек в красной тунике и высоких сапогах. На боку у него висел ионник.

– Что ты об этом думаешь? – Спросил Клайстра.

– Я могу управлять им, – ответил Элтон, – если попаду внутрь.

– Хорошо. Я зайду часовому в спину, а ты отвлечешь его внимание.