Большое Сердце
Шрифт:
— Близко! Теперь осторожнее.
Маг только теперь начал понимать, что идут не через лес, овраги и буреломы остались позади, начались подъёмы и холмы. Деревья стали реже, начали мелькать, наконец превратились в чахлые тощие деревца, почва пожелтела. Маг крутил головой, силясь понять, что за запах — тяжеловатый, острый, но примешиваются ароматы зелени и будто даже странных цветов… Но тут дорога вывернула за косогор, и он поражённо остановился.
Видимо, когда — то здесь тёк ручей, но то ли сам заглох, то ли нерадивые лесорубы завалили хламом и гнилым деревом. В нескольких метрах ковёр травы обрывается,
— После вас!
— Да вы с ума сошли… — пробормотал маг, умоляюще глянул на Клавуса, тот безразлично скрестил руки на груди.
— Давай — давай! — прошипела Герда, стиснув кулачки. — Иначе я тебя…
— Спокойно, — вмешался Ардит. — Не лезь сломя голову. Не торопись. Три шага вперёд, до того толстого бревна. Дальше вправо, допрыгнешь до камня, похожего на бычий череп. Ну, а как оттуда, мы не знаем… Как — нибудь доберёшься до берега. Или нет, — хохотнул он.
— Живодёры, — буркнул маг. — Поэтому не убили?
— Ты взялся из ниоткуда посреди леса, — подчеркнул Клавус. — Семь Городов далеко, Орден ещё дальше… Ступай. Выживешь — может, и оставим…
— Прямо проверка на ведьмовство, — фыркнул маг, неуклюже поставил шест. Несколько минут нащупывал твердь, затем сглотнул — и медленно пошёл вперёд.
Ноги погрузились по щиколотку в жидкое и вязкое почти сразу, спина вспотела, он отчаянно пытался унять колотящееся сердце. На болоте начать размахивать, вопить и шарахаться — верный конец, но иначе двигаешься вперёд медленно, словно муха в меду. А вокруг что — то хлюпает, медленный вязкий воздух дышит в лицо смесью тины и зелени, даже яркие лучи солнца теряются, вязнут в смутной дымке… Одно неверное движение, один шаг — нога прорывает поверхность ряски, вздымается тёмная жижа, и тело может погрузиться в пучину… Был человек — и нет человека!
Не помня себя, он дотащился до бревна, длинный камень действительно лежит справа, но рукой не достать… Кое — как вскарабкался на бревно, в мутной ряске что — то шевельнулось… или показалось? Донеслось ехидное кваканье, он громко ойкнул совсем недостойно мужчины, ринулся вперёд.
Ноги ударились о твёрдое, маг рухнул на коленки, левая ладонь погрузилась в жирную грязь. Кое — как переведя дыхание, огляделся. До того берега в самом деле не слишком далеко, он неуверенными движениями начал нащупывать твердь, за спиной чвакнуло, что — то тяжёлое будто плюхнулось в воду.
Шест ткнулся в твёрдое резко, чуть не выскочил из рук. Ещё удар, ещё… Закусив губу, он медленно и осторожно шагнул прямо в мутную прозелень, больно ударился носком. Перенёс вес тела, до берега уже пару локтей — отчаянно рванулся вперёд. Левая нога тут же провалилась, он ударился локтем и ладонью, сослепу вцепился в ближайший кустарник, шипы нещадно дырявили пальцы. На какой — то миг будто повис на ниточке, не соображая, что уже корпусом лежит на земле, перед лицом бегают букашки, в ноздри ударил свежий ветер. Рядом громко гупнуло, хэкнуло. Маг отполз, обернулся, откинулся на спину.
— Удачливый! А вон и обожательница твоя…
Герда перелетела с бревна на камень легко и ловко, оставленный магом шест даже не тронула — и в два прыжка была на берегу. Богдан до сих пор мялся на бревне, тяжело вздыхал, зажмуривал глаза, наконец мелко затрясся. Сквозь дымку донёсся голос Клавуса:
— Заснул? Сейчас подтолкну…
Богдан метнулся на камень, чуть не врезался прямиком в топь, задёргался на одной ноге, чудом удержался. Увидав одинокий шест перед берегом, тоскливо выругался, что — то забормотал. На бревне показался широкий силуэт Клавуса.
Нечто метнулось из тины, зацепило Богдана, тот с криком рухнул вперёд. Герда сорвалась с места быстрее ветра, едва успела схватить парня за шиворот и дёрнуть на себя, тот разбросал руки — похоже, ударился лицом. Клавус мощно оттолкнулся от камня, приземлился — и тут из болота повалили на берег невысокие кривомордые страшилы. Кривомордые, желтоглазые, они страшно щерили пасти, усеянные мелкими клыками, и размахивали когтистыми лапами с мелкими перепонками.
Сколько их было — маг так и не понял. Он даже не слишком хорошо запомнил, что происходило на берегу. Ардит крикнул:
— Болотники!
Герда сразу шатнулась назад, волоча на себе Богдана, Ардит вынул лук и быстро убрал двоих страшил. Клавуса обступили трое или даже четверо, он отшвырнул одного и схватил в лапищи двоих. Отброшенный страшила упал на голову Ардиту, тот уронил лук, схватился с болотником, чертыхаясь. На берег выскочило ещё двое крупных страшил, мелкое отродье цеплялось за их ноги. Герда оттащила Богдана, развернулась— и две морды уставились на неё. Она резко махнула кинжалом, будто отгораживаясь невидимой стеной — но болотники не отступали, верещали, скаля пасти, лапы вот — вот нависнут над Гердой… Изловчившись, она ударила кинжалом, отбросила одну тварь, вторая занесла лапу над головой девушки…
Из — за её спины мелькнула длинная яркая искра, прожгла ухо болотника — и неожиданно он загорелся! Не вспыхнул сразу, но язычки пламени побежали по перепонкам, болотник заверещал от ужаса и боли, мигом ринулся в трясину. Остальные твари бросались от него, как от чумного — и маг кое — что сообразил.
— Факел! Факел! — заорал он.
Но факел не понадобился. И тот, что пытался душить Ардита, и облепившие Клавуса разом прыснули во все стороны, Клавус даже успел отвесить одному мощнейщего пинка. Тварь взмыла в воздухе, провизжала, несясь, как ведьма на помеле — и рухнула в трясину. Ардит поднялся на ноги, увидал, как Герда побелевшими пальцами сжимает кинжал.
— Дела… — прокряхтел он.
Перепачканный тиной маг прошёл мимо девушки, тронул за плечо Богдана — парень поднялся, зажимая нос, на белом лице алели капли крови. Клавус развернулся — и столкнулся с магом лицом к лицу.
— Ну… — От избытка чувств он, видимо, не сразу нашёл, что сказать. — Ну, парень… ты нас здорово выручил.
— Ага, — сварливо напомнил маг. — Помог перейти болото…
Клавус замялся, но тут увидел Герду, сразу посерьёзнел:
— В порядке?
— Ещё спроси «Ты всё окей?» — напряжённым голосом парировала девушка. — Чуть сердце не выпрыгнуло… Чтоб этих болотников…