Большой круг: Такая работа
Шрифт:
Мак нашел подходящую палочку, заточил ее и заткнул течь. Это, конечно, временное решение, но выбирать не приходилось, пусть даже такая «заклепка» скоро прогорит. Пара минут – и котелок с водой уже висит над огнем. Рядом мешочек с крупой, маленький кожаный кисет с солью и деревянная ложка, которую Мак сделал сам, после того как выковал себе нож.
Привычная тишина, треск костра, полное небо звезд и одиночество. Это стало привычным делом. Забурлила вода в котелке. Мак закинул в кипящую воду горсть каши, за ней – еще одну и щепотку
Нехитрая еда, без изысков, но он уже привык. Вяленое мясо ему с собой не дали, что в принципе тоже ожидаемо.
Скрипнула дверь шкафа, нарушая единение парня с костром и кашей. Марк не стал оборачиваться. Вместо этого он сосредоточился на каше. Парень медленно помешивал ее деревянной ложкой. Быстро будешь мешать – дольше закипать будет, слишком медленно – пригорит к стенкам, неудобно будет вышкребать остатки. Поэтому движения размеренные, плавные, как мысли в голове: «Мало ли? Может в туалет приперло? Да и как он спит в этом шкафу?».
– Ужинаешь? – послышалось совсем рядом.
Мак поднял голову и окинул взглядом Мастера. В свете костра его лицо выглядело осунувшимся, но довольным.
– Мак, скажи мне, как ты представляешь свое будущее, – произнес старик, присаживаясь рядом с костром.
Парень не спешил отвечать, создавалось впечатление, что каша его в данный момент волновала больше, чем разговоры о будущем.
– Не представляю своего будущего, – после длительного молчания ответил Мак.
– Тогда другой вопрос: кем ты хочешь стать?
– Магом, – ответил парень. – Я хочу научиться управлять силой и стать необычным.
– Хороший ответ, – кивнул старик и достал из рубахи длинную трубку и мешочек с табаком. – Однако стать магом не так-то просто.
– Я сильный, умный и упорный, – пожал плечами Мак. Он подхватил ложкой немного каши и поднес ко рту. – Я справлюсь.
Старик набил трубку табаком и с улыбкой взглянул на парня. Поднеся обуглившийся кончик ветки, он раскурил трубку и, глубоко затянувшись, выпустил сизый дым.
– У тебя отличный потенциал, из тебя может выйти довольно сильный маг! А еще у тебя есть сила крови, присущая только благородным членам кланов. Вот только… – Старик причмокнул губами, задумчиво глядя на парня. – Она черная…
– Это плохо?
– Это прекрасно! – произнес голос со стороны небольшого оврага.
Из темноты ночи к ним приближался человек в плаще. Он подошел к костру так, чтобы было видно его силуэт, и снял капюшон. Под ним оказалось бледное лицо и лысый череп мужчины лет тридцати. Мак успел отметить, что нос у него напоминал соколиный клюв, а глаза были почему-то очень мутные. Тем не менее, он улыбался.
Старик сразу подобрался. Он пересел так, чтобы в любой миг вскочить на ноги и продолжил спокойно покуривать трубку, поглядывая на гостя.
– Не приютите странника? – все так же улыбаясь, произнес пришелец.
– Когда это у нас Проклятые странниками стали? – задумчиво спросил старик. – А я думал, вас всех
– Ну что вы! Что вы! – тихонечко хохотнул незнакомец. – Разве смерть может нам помешать выполнять волю нашего господина? Никогда! Однако прошу меня извинить. Я тут по делу.
– И какое дело у мертвеца… здесь?
Мак еще раз взглянул на пришельца. Только сейчас, когда он присмотрелся, то обнаружил, что на руках мужчины – характерные трупные пятна, глаза давно высохли, а зрачки изменились на манер кошачьих. Все факты налицо: перед ним говорящий мертвец.
– А то вы не догадываетесь? – передразнив, спросил гость. Он повернул голово к Маку и улыбнулся. – Это он, да? Это избранный!
– С чего бы это? – старый Маг пыхнул трубкой и медленно высыпал из нее угли. Взгляд напряжен, еще немного – и он кинется в бой.
– Я почувствовал его кровь, – мертвец облизнул черным как уголь языком синие губы. – Он ее проявил. Даже под землей я почувствовал его. Это он…
– Уходи, и я оставлю тебе жизнь, – сглотнув, произнес старик. Он пригрозил незваному гостю трубкой. Кончик трубки дрожал.
Мертвец в ответ тихо рассмеялся.
– Да ты шутник!
В этот момент все и началось. Старик резко махнул рукой, и Мака откинуло в сторону на добрый десяток метров. Мертвец тут же вскочил на ноги, но к нему подоспел старичок. Трубка странствующего мага светились, как прожектор. Маг указал ей в лицо мертвеца и произнес сквозь зубы:
– Убирайся, или я тебя уничтожу!
Вместо ответа, мертвец резко задрал голову вверх и раскрыл рот. Затем он засунул себе в рот руку и вытащил из пасти, обрамленной гнилыми зубами, короткий клинок длиной в локоть.
– Мое почтение, отшельник! – с улыбкой произнес мертвец. Он поклонился на старый манер, согласно дуэльному кодексу древних времен, и встал в позу.
Дальше Мак уже ничего не мог разобрать. Метание черных, как смола, клубов и яркие вспышки белого света перемешались и превратились в запутанный клубок. До парнишки доносились то натужные «хеканья» старика, то возбужденный смех хриплого голоса. Только через несколько минут бой приостановился.
На фоне костра застыли два силуэта: первый – сгорбленного, покачивающегося от усталости старика, а второй – ожившего трупа, потерявшего левую руку по локоть.
– А ты хорош, Мастер! – сквозь зубы процедил мертвец.
– Старая школа, – пожал плечами маг и тут же добавил: – У тебя, как я понял, тоже.
Мертвец изобразил театральный поклон, прижав уцелевшей рукой клинок к груди.
– Это был хороший бой, – произнес незнакомец. – Но вы должны меня понять… служба!
Мертвец вскинул руку и отправил в сторону Мака, наблюдавшего за сражением в траве, черный сгусток. Все произошло неожиданно, и парень, стоя в десятке метров от сражающихся, даже не успел что-либо предпринять. Ситуацию спасла размазанная фигура старика, частично перехватившая сгусток темной энергии.