Большой круг: Такая работа
Шрифт:
– Кто такие проклятые? – спросил Мак, наблюдая за возней старичка.
– Проклятые? – старик морщился, как от зубной боли. – Это чертовы ублюдки! Я думал, мы всех уничтожили, но вот изредка выскакивают такие вот напоминания из прошлого.
Старик вышел на небольшую просеку и с облегчением вздохнул.
– Еще чуть-чуть!
– Кто такие проклятые? – повторил свой вопрос Мак.
– Проклятые – это маги, которые применяют проклятое искусство. – Мастер вытер испарину и двинулся по просеке. Вдалеке уже виднелась свободное пространство. Там начиналась дорога. –
– Почему?
– Потому, что они меняют мага, ломают его волю и превращают либо в монстра, либо в неуправляемую, чудовищную силу! – старик вздохнул и попытался объяснить. – Существует методика создания охранника, не восприимчивого к магии. И делают его из трупов младенцев, путем множественной перегонки и воздействия мертвой силы. Это из области некромантии.
– Это запрещено?
– Нет, это как раз вполне разрешенная практика, – хмыкнул маг. – Она не влияет на разум и волю мага. Но есть вот такая методика: необходимо съесть печень только что убитого мага. Разумеется, после небольшого и довольно простенького ритуала. Это дает серьезный прирост силы. Он будет временным, но часть его все же останется с тобой навсегда. Таким образом, теоретически можно увеличить свою силу в несколько раз. Однако! Это сопровождается удовольствием для того, кто ест. Причем настолько сильным, что ни одна женщина не доставит.
– Проклятые ищут удовольствие?
– Да, – неохотно согласился маг. – Не совсем верно… Да. Можно и так сказать. Такие техники называют проклятыми. И хорошо, когда таких проклятых удавалось вычислить сразу. Иногда это превращалось в серьезную проблему.
– Превращалось… – задумчиво произнес Мак.
– Да, это было несколько веков назад. Проклятые настолько разошлись, что попытались захватить часть нашей земли и империи Сатир. Они и раньше были вне закона, но после такого их начали убивать. Была огромная война, которая закончилась уничтожением ордена Проклятых. Тотальным уничтожением.
– Империя рядом? – задал вопрос Мак.
Этот вопрос заставил старика сделать остановку и подозрительно взглянуть на парня.
– Либо ты действительно туп, либо я что-то о тебе не знаю, – пробормотал старик.
Марк пожал плечами и повторил вопрос:
– Так далеко до Сатира?
– Несколько месяцев конного хода. – Старый Мастер с прищуром посмотрел на парня, словно ожидая от него следующего вопроса.
Мак не подвел и оправдал ожидания.
– Откуда тогда тут проклятый?
– Что делает зверь, которого преследуют? Он либо бежит, либо прячется. – Старик продолжил движение. – Проклятые выбрали второй вариант и попрятались по норам, впадая в летаргию. И выводит из нее именно темная сила. У них там мутное пророчество о пришествии нового повелителя.
– Избранный?
– Да, что-то о нем. Не углублялся в их пророчества. Они всегда казались мне бреднями.
Путники продолжили движение. Шли они медленно и размеренно, но к закату подошли к большому пограничному столбу. На нем был изображен герб и высечены три слова: «Земли Клана Фарагурт».
–
– Фарагурт… – пробормотал Мак и почесал лоб. – До них идти пять дней. Мы шли только два. Почему?
– Это моя специализация. У меня их две, но основная… – волшебник взглянул на парня и произнес: – Пространственная магия.
– Это как?
– Как? – маг почесал бородку и взглянул на небо. – Это так, что я могу уменьшать расстояния или увеличивать их. В любом случае, мы почти пришли…
Путники подошли к повороту дороги, после которого открылся вид на большую поляну. На ней стояла приземистая избушка.
– Чей-то дом?
– Нет, это домик специально для нас, отшельников, – вздохнул Старый Мастер. – Не все таскают дом с собой.
Старик направился к избушке через высокую траву.
– Мак! – крикнул старик отставшему парню. – Приготовь дрова! Сегодня нужно многое успеть сделать!
Мак сидел на корточках и подсовывал полешки в приоткрытую дверцу печки. Внутри задорно трещали разгоревшиеся дрова, печь исходила жаром, а на металлической плите пощелкивал старый медный чайник.
Старичок сидел за столом и водил пальцем по строчкам старой книги, обернутой в черную кожу.
– Ага! Значит так! «На обучение по договору „Возврата трудом“ принимаются одаренные с уровнем силы не менее „серый“»…. Это у нас имеется. «Одаренный должен уметь читать и писать на языке империи Антолия», – волшебник поднял взгляд на парня. Тот кивнул. – Значит, это тоже есть. Так… «Одаренный должен уметь управлять силой на уровне претендента»… Претендента…
Старик зашуршал страницами и вновь углубился в чтение: «Претендент обязан явить умение управлять силой в виде создания десяти обязательных заклинаний». Маг нахмурился, кинул задумчивый взгляд на парня и продолжил читать: «Свет, пламя, движение воды, движение земли»…
Волшебник снова зацокал, явно расстроившись в списке обязательных заклинаний. Не надо быть гением, чтобы понять: Старый Мастер сомневался в скорости обучения Мака.
– Так… мантия, запас нательного белья… Вот оно: «Вознаграждение обучившему магу составляет»… – старичок скуксился, словно съел кусок лимона. – Погоди-ка… Вот! «В случае обучения претендента до уровня подмастерья оплата производится»…
Старик поднял довольное лицо от книги и упер взгляд в парня. Выражение тут же помрачнело. Мак тем временем взял вскипевший чайник и налил в пару кружек. Его рост заставлял его пригибаться, еще больше усиливая эффект широких плеч.
– Мак, давай с кое-чем определимся, – начал старик, когда парень сел напротив него. – Сначала нам нужно определиться с твоим статусом. Я предлагаю забыть факт того, что ты раб и присвоить тебе статус ученика мага. Как ты на это смотришь?
– Хорошо, – произнес Мак, стараясь не выдавать своего отношения.
– Тогда нам нужно провести ритуал. Нет, это будет завтра, – маг пожевал губами и добавил: – Ученичество нельзя отменить, пока я это не сделаю сам. Это ты понимаешь?
– Да.