Босоногий друг

Вернер Анастасия

– А ко мне какие претензии? – усмехнулась я. – Твоя особенность всех смущает.

– Ну, у меня босые ноги, а у тебя разноцветные волосы.

– Да вы просто идеальная пара, - сказал проходивший мимо Гервик.

Оба парня понимающе хмыкнули.

А у меня даже губы не дрогнули.

Сейчас Герви стоял, облокотившись о борт корабля, и рассматривал водную гладь. Лицо у него было задумчиво-состредоточенным.

У меня же на душе кошки скребли.

Какую игру ты ведёшь, Герви? Я ведь прикрыла тебя на совете, когда сдуру брякнула, что о военнопленных мне сказала

Лин. Ты даже не представляешь себе, как тебе повезло. Осталось узнать, что ты задумал, и зачем нам соврал.

– Мне уже стоит волноваться? – раздался рядом голос папы.

– На счет чего? – не поняла я, чуть отодвигаясь в сторону и освобождая место для грузного мужчины.

Он сел рядом и кивком головы указал на Нейта.

– Не чего, а кого. Мама рассказала мне, кто он. Даже не представляю себе, как она умудрилась его узнать.

Я вздохнула. И мама, и Гегемон сразу же его узнали. От этого осознание собственной глупости лишь усилилось.

– Я помню его таким мелким, совсем ребёнком, - продолжил папа.
– Он ведь твоего возраста. Я даже помню, как он с братьями приезжал на твои дни рождения. Ну, когда ты их ещё праздновала с остальными принцами.

– Если тебе станет легче, то я его тоже не узнала, - буркнула я, внимательно наблюдая за каждым движением парня.

Он точными рывками обматывал верёвки вокруг деревянной стойки, похожей на котомку, и в данный момент выглядел необычайно притягательно.

– Как ты его нашла? – спросил папа, тоже не сводя взгляда с парня.

– Это он меня нашёл.

– И что же с ним было все эти годы?

– Договор с демоном, - лаконично отозвалась я, не собираясь вдаваться в подробности.

– О Пресвятые Покровители, - тяжело вздохнул папа, - похоже, пора вводить закон, запрещающий детям брать в руки пособие по демонологии.

– Да уж, стольких бы проблем разом избежали.

Отец, наконец, оторвался от созерцания работающего Нейта и посмотрела на меня. Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило его заговорить:

– Знаешь, когда твоя мама забеременела, я мечтал, чтобы родился мальчик. Ой, ну не дуйся, не дуйся, какой отец не хочет мальчика? Я всё думал: вот будет у меня сын, буду учить его метать копьё, стрелять из лука, будем мы вместе с ним охотиться, вырастет у меня самый сильный наследник!

– А родилась я, - иронично буркнула.

– А родилась ты, - не стал спорить папа. – И я подумал: вот будет у меня дочь, будет она самой красивой принцессой на свете, покорит высший свет, все принцы падут к её ногам, и будет у меня самая прекрасная и умная наследница!

– Пап, - хмуро отозвалась я, - утешать – это явно не твоё.

– Но!
– не внял он моим намёкам. – Несмотря на всё это, я доволен тем, что получилось.

– Пап, вот лучше не говори ничего.

– Ну сама подумай, ты вроде как половинка и наследника и наследницы.

– Пап.

– Вроде бы и девушка, но стрелять из лука умеешь, охотиться умеешь, даже знаешь несколько боевых приёмов.

– Папа, это совсем меня не утешает.

– Но в тоже время в тебе сохраняется женственность, трогательность, ну и…

всё, что должно быть в принцессе. Наверное, только кроме рассудительности. Но в целом – чем не принцесса?

– По-твоему, это должно меня подбодрить?

– Да причём тут ты? – в притворном удивлении воскликнул отец. – Это я просто вслух рассуждаю. Я ж не к этому веду. Свою-то дочь я знаю и люблю её. А вот что делать с принцами, которые её так же знают и любят, понятия не имею.

– Лучше ничего с ними не делать, - вздрогнула я.

И непроизвольно посмотрела на Нейта. «Знают и любят». Да уж, ну и словечко папа выбрал, аж внутри всё перевернулось.

– Нет, серьёзно, хочешь, я ему проверку устрою? Настоящую, мужскую.

И мой отец так яростно стукнул кулаком в ладонь, что послышался громкий хлопок. Именно этот момент Нейт выбрал, чтобы посмотреть на меня, но, естественно, первым делом заметил грозный взгляд папы и его крайне красноречивое движение. Очередной канат в руках парня едва заметно дрогнул.

– Пап, хватит его пугать! – зашипела я, толкая отца в плечо. – Он сейчас подумает, что ты показываешь мне способы прибить его при первом удобном случае!

– Пусть думает, - недобро прищурился папа, не сводя взгляда с бедного парня.

Нейт усиленно делал вид, что ничего не замечает, но при очередном ненавязчивом повороте, румянец на его лице начал медленно окрашиваться в бледный.

– Кстати! – неожиданно громко воскликнул папа, явно чтобы привлечь внимание парня. – Доча, у меня для тебя подарок! Твой любимый арбалет! Ты же не думала, что я отпущу тебя в эту операцию без оружия? А чтобы ты не забыла, как из него стрелять, мы выберем мишень, и я тебе всё покажу!

Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня – кто бы мог подумать! – случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.

– Ну пап, - хмыкнула я, - он сейчас испугается и сбежит с корабля.

– Тогда этот парень тебя точно не достоин, - вздохнул отец.

Свою долю адреналина папа получил сполна и теперь выглядел довольным, словно искупавшийся в сметане кот. С тяжёлым стоном он поднялся на ноги, протягивая мне арбалет, который принёс с собой не только ради издевательства. А затем, похлопав меня по плечу, удалился, подрагивая плечами от едва сдерживаемого смеха.

Нейт, заметив, что угроза миновала, выбрался из своего укрытия и буквально спустя минуту уже присел рядом со мной.

– Кажется, я недооценивал серьёзность знакомства с родителями, - со скорбной миной сообщил он мне.

– Не переживай, ты им понравился, - хмыкнула я в ответ.

– Да я не переживаю, - пожал плечами парень. – Только надеюсь, что твой отец не вызовет меня на поединок. – И с каменным лицом добавил: - Не хотелось бы его покалечить.

– Ой, Нейт, что это там?! – в ужасе воскликнула я. – Ах, точно, это же твоя самооценка решила, что она ангельский нимб. Надо бы вернуть её на место!