Брачные игры. В силках его высочества

Свободина Виктория

– Наверное, это логичный вывод, если я здесь, – отвечаю аккуратно, потому что очень не хочется врать. Судя по выражениям знатных лиц на трибуне, мой ответ посчитали дерзким.

– Какие высокие запросы у сиротки, – кривясь, произносит разряженная дама из судейского ряда. – Но я сразу говорю, что буду голосовать против этой кандидатуры. – Не хватало еще какую-то сироту без роду и племени на отбор брать. Мы Его Императорское Высочество чтим и уважаем. Где платье благородной девушки взяла, а? Украла?

– Я его приобрела благодаря полученной

награде за победу в региональном отборе, – спокойно отвечаю я. Плакать, как девушки передо мной, не собираюсь. Ясно же, что судьи специально выводят на эмоции, всем нужны зрелища.

Замечаю, что принц наклоняется к одному из судей, что-то ему говорит, и вскоре этот судья, когда закачиваются расспросы от вредной дамы, тоже задает мне вопрос:

– Ну хорошо, вы сирота, но, может быть, вы знаете, кто ваши родители? Имя рода ведь у вас есть.

– Мои родители были отшельниками, жили вдали от людей, в горах, – выдавливаю я из себя. Тема родителей для меня была и остается болезненной.

– А как вы оказались в приюте?

– Родители пропали. Я предполагаю, что попали под обвал.

– В каком возрасте вы попали в приют?

– Семь лет.

– Вас нашли где-то в горах охотники?

– Нет, я сама вышла к людям. В том возрасте я уже была довольно самостоятельна и хорошо ориентировалась на местности.

Больше ни о чем таком меня не спрашивали, кажется, я не особо заинтересовала судей. Внимание перешло к Пайриз. Она не представилась сиротой, почти у всех девочек есть легенда, близкая к истине, но не акцентирующая внимание на их статусе.

Пайриз представилась дочкой купца, и это абсолютная правда. Ее мама рано ушла из этого мира, и отец вновь женился на вдове с парой собственных дочек. Пайриз скоро оказалась не ко двору, и ее пристроили в наш приют, причем поначалу даже оплачивали там ее пребывание, однако финансирование закончилось, как только скончался батюшка Пайриз. О наследстве речи не шло, дела у папы в последний год его жизни шли неудачно, а все, что оставалось после, мачеха быстро продала и уехала с дочками в другую страну. Эту грустную правду Пайриз судьям не рассказывает, она у нас болтушка с хорошим воображением, рассказала целую сказку о жизни с мачехой, о том, как та ее мучила, как издевались над ней ее сестры, как позже не хотели пускать на отбор, оставляя дома и заставляя перебирать крупы, и как ей помогла ее тетушка, подарив платье и отвезя на первый этап отбора.

Рассказ Пайриз затянулся. Судьи не успевали вставлять и слова в ее пламенную речь, трибуны волновались и свистели в особо трогательных местах истории. Злую мачеху освистали. Пайриз красиво и изящно плакала. Под конец трибуны одарили мою подругу бурными аплодисментами. Я сама чуть не начала аплодировать.

Глава 5

Дождались, когда опросили остальных, судьи быстро посовещались и вынесли вердикт:

– Пятеро девушек проходят, пятеро нет.

Назвали имена. Я и Пайриз среди тех,

кто не проходит. Кажется, судьи особо и не думали, и дело не в наших историях, просто отсеяли тех, кто беднее.

Пайриз искоса бросает на меня вопросительный взгляд. Я ведь говорила, что руны обещали хороший исход сегодняшнего мероприятия. Едва заметно в ответ пожимаю плечами. Пятеро принятых девушек уходят, а мы остаемся. Оказывается, еще не все.

– У вас есть два шанса продолжить участие в отборе, – объявляет ведущий. – Первый шанс – вам может помочь зрительское голосование. Внимание на трибуны!

Два сектора трибун подсвечивается. Ведущий рассказывает, что эти два сектора оснащены кнопками для голосования. Выбрать и “спасти” можно только одну девушку из пяти. Не проходит и минуты, как на экране, где до этого показывали происходящее, высвечиваются столбики с нашими именами. Самый высокий столбик, со значительным отрывом от остальных, у Пайриз. Я предпоследняя по симпатиям у зрителей.

Пайриз поздравляют и отправляют восвояси. Но нас четверых не отпускают.

– Настало время второго, последнего шанса для наших участниц! Одну из невест может оставить на отборе сам принц! Ваше Императорское Высочество, огласите ваше решение. Хотите ли оставить бороться за ваше сердце одну из этих четырех девушек?

Принц лениво оглядывает нас четверых, останавливает взгляд на стоящей рядом со мной девушке.

– Да, одну из этой четверки оставлю.

Хм. Может, руны предсказали хороший исход для меня в виде выбывания из отбора?

– Сиротку, – говорит принц, в последнее момент переведя взгляд на меня. Еще так сказал, будто конфету в лавке выбрал среди множества других. Капризно-снисходительно. Будто совсем другой человек, не тот, что был за кулисами.

– О, какой неожиданный выбор, Ваше Высочество, – комментирует ведущий. – Вы всегда так добры и великодушны к бедным девушкам.

– Да, пусть у бедняжки появится шанс на лучшую жизнь, ей и так непросто приходилось, – кивает принц. Едва сдержала возмущенный фырк. Да у меня и без этого отбора все чудесно.

По знаку ведущего разворачиваюсь, чтобы уходить, делаю шаг. До меня уже доносятся всхлипы невыбранных девушек и…

– Сирота даже не поблагодарила принца, – зло шипит одна из проигравших, достаточно громко, чтобы услышала я, да и все присутствующие на стадионе. На всех ведь есть артефакты, усиливающие громкость голоса.

Пришлось поворачиваться обратно. Присела в очень низком и изящном реверансе. Красиво кланяться нас научила Аларита, всегда мечтавшая о сцене.

– Благодарю, Ваше Высочество, за оказанную честь и доверие. Я никогда не забуду вашей невероятной доброты к бедной, несчастной сироте и буду рассказывать о ней своим внукам, если повезет, то и правнукам. Извините, в первые мгновения я настолько смутилась, что потеряла дар речи от снизошедшей на меня вашей великой императорской милости.

Принц кивает и вдруг поправляет, глядя на меня: