Брачный контракт на смерть
Шрифт:
– Каковы правила отбора, сколько еще испытаний предстоит?
– Достаточно, – туманно ответил владыка.
Так и не дождавшись новых вопросов, лорд Морт начал задавать свои. Владыкой двигало не праздное любопытство, он пытался составить всестороннее мнение о кандидатке, а не довольствоваться внешностью и скупыми строчками досье. К примеру, в моем случае его волновала учеба в академии. Пришлось поведать, как я сбежала из дома, жила у тетки, получала синяки и ссадины, однако упорно шла к цели. Хотелось выставить себя вздорной капризной девицей, а выходило наоборот, каждое
– Среди моих предков затесалась одна магесса, – замети он, когда я замолчала. – Не скрою, пока ты мне нравишься, дальше посмотрим. Держи!
В ладонь лег медальон с пауком на крышке.
– Надень, до конца недели он твой. Только осторожно, – усмехнулся демон, – девушки ревнивы и могут строить каверзы.
Повертела украшение в руках и щелкнула крышкой. Внутри оказалось пусто. Меня постигло легкое разочарование.
– Не переживай, – улыбнулся лорд Морт, – двадцатка избранных получает подарки. Уверен, ты туда попадешь. А это просто переходящий знак внимания, на следующей неделе его наденет другая, если только вновь не отличишься в испытаниях.
– Разве не разумнее подождать других двух девушек? Вдруг они тоже откажут?
– Одна согласилась переспать еще в холле, – отмахнулся владыка, – уверен, не продержится и минуты. Со второй не знаю, но свой выбор я сделал и менять его не собираюсь.
Хорошо, если так хочет, надену. Поправила цепочку, чтобы не цеплялась за волосы, и вопросительно уставилась на демона. Он одобрительно кивнул. В глазах мелькнуло нечто такое… словом, как у сытого кота.
В дверь постучали, требовательно так, явно не стажа.
Демон поморщился и гаркнул:
– Кто там? Я же просил не беспокоить!
– Я, ваше сиятельство. Срочное дело.
Лорд Морт поставил бокал на стол и неохотно поднялся. Во все глаза, стараясь запомнить детали, наблюдала за тем, как он снимает чары. Вроде, алгоритм понятен, смогу воспроизвести. Полагала, демон воспользуется чем-то существеннее, нежели аквильский принцип, который изучали во всех приличных академиях. Для постановки и снятия подобной защиты требовалось четкое владение энергетическими потоками: при избыточном усилии магические цепочки взрывались, при недостаточном не замыкались. В остальном просто – нужно оплести помещение или в данном случае конкретный объект, дверь, чарами. Получалась этакая цепь, которая отшвыривала нарушителя спокойствия при попытке вломиться в дом.
На пороге возник припорошенный снегом демон. Я не сразу опознала в нем живое существо, казалось, в гостиную ввалился сугроб. Однако незваный гость быстро избавился от сомнительных зимних украшений и, расстегнув подбитый мехом плащ, шагнул к владыке. Вопреки правилам, мужчина не поцеловал перстень на руке лорда Морта, ограничился поклоном. Выходит, передо мной кто-то из неведомой троицы высокопоставленных вельмож, которым дозволялось тревожить хозяина дворца.
– Говори! – Сильван не обрадовался появлению крайне смуглого брюнета с бликами инея в волосах. – Ты словно из нижних миров.
– Именно оттуда, – мрачно подтвердил собеседник и покосился на меня.
Глаза у него оказались
Стоявший передо мной мужчина в самом расцвете сил, значит, на пике возможностей. Раз так, судьба преподнесла знакомство с оплотом власти Великого Темного лорда – его придворным магом. Слышала о нем краем уха, но представляла его иначе, старше. Он, к слову, дальний родственник владыки, другого бы к трону не подпустили.
Хм, не седина у него в волосах, а словно нити серебра.
– Ах да, девушка… – лорд Морт вспомнил о моем существовании. – Одна из кандидаток, – небрежно обронил он, разрушив паутину лжи собственных слов.
К счастью, демон не питал ко мне ни капли любви.
– Снова устроили отбор? – во взгляде странного незнакомца мелькнул интерес. – Не многовато ли, скоро невест не останется.
– Не твое дело! – грубо оборвал хозяин дворца.
Янтарная радужка брюнета словно стекла в зрачки, ставшие этакой инфернальной воронкой. Вжавшись в спинку дивана, впервые ощутив приступ настоящего страха, гадала, кто передо мной. Вроде, подданный Великого Темного лорда, а на самом деле? Не мог простой магистр, пусть даже демон, проделать такое с глазами. Они казались пустыми, только на дне – пугающая, сверкающая молниями Бездна. Рот наполнил привкус железа – сама не заметив, прикусила язык.
– Я могу уйти и никогда не вернуться, – угроза прозвучала спокойно. – Род Мортов велик, но иногда забывает, чему обязан своим возвышением.
– Вы покорились добровольно! – запальчиво напомнил владыка.
По косвенным признакам понимала, он волнуется, а еще злится.
– Да, – признал мужчина, – вы сумели подгадать момент. Так, ваше сиятельство, вы представите меня девушке и вспомните о вежливости?
Полагала, лорд Морт рассвирепеет, но ошиблась. Желваки на скулах улеглись, мышцы расслабились.
– Вы умеете постоять за себя, Господин Белой башни, и всегда приносили дурные вести, – усмехнулся владыка и вернулся на прежнее место, в любимое потертое кресло.
Господин Белой башни, никогда прежде о таком не слышала.
– Хорошо, я представлюсь сам, все равно леди предстоит со мной встречаться, разумеется, – поправился брюнет, вернув глазам прежний мирный вид, – если она попадет в число избранных. Я готовлю некоторые испытания, – пояснил он.
Замечательно, воображение уже пасует.