Брачный контракт на смерть
Шрифт:
– Человечка! – Сколько презрения! – Посмотри на меня и посмотри на себя. Думаешь, сможешь выжить в первую брачную ночь, обмануть древнее условие заключения брака? Тут владыка не властен, ты либо умрешь, либо выживешь.
– Выживу, – заверила соперницу, – хотя бы потому, что на брачном ложе меня не будет. Лорд Морт твой, пользуйся на здоровье.
И ушла к себе, не желая дальше участвовать в затянувшейся комедии.
Поздно вечером Дворец претенденток навестили Йоханес, Итан Легир и еще один незнакомый мужчина. Он напоминал владыку: схожий абрис лица, выражение глаз. Распорядитель отбора лебезил перед
Отыскав меня в толпе, Итан едва заметно кивнул, хотя, может, мне показалось. Господин Белой башни смотрелся каменным истуканом, очередным столбом, подпиравшим своды крытой галереи вокруг самого большого внутреннего дворика, куда спешно, без объявления причин, согнали участниц отбора. Многие девушки успели переодеться ко сну и теперь зябко кутались в пеньюары, к счастью, достаточно плотные, чтобы скрыть невесомые сорочки.
– Доброй ночи, дамы, – Йоханес чуть склонил голову.
Прежде он не употреблял подобного обращения, поэтому оно сразу насторожило. И верно, распорядитель пришел не с добрыми вестями.
– К сожалению, – он поморщился, – многие из вас показали себя не с лучшей стороны. Воровкам не место среди рода Морт. Те, кто сегодня забрал чужие вещи, сделайте шаг вперед.
Над двориком повисла давящая тишина. Девушки переминались с ноги на ногу, косились на соседок. Каждая ждала, что кто-то другой сделает злополучный шаг, нарушит неровный строй, принесет себя в жертву. И смертница нашлась.
– Я.
Понурившись, к Йоханесу вышла одна из девушек, которые попали сюда не по доброй воле, и протянула пригоршню украшений.
– Вот, – она боялась поднять глаза; тело била крупная дрожь. – Они жгли подушку. Простоя я думала… хотела… Родители бедные, я…
Девушка не закончила и скукожилась, ожидая незавидной участи. Остальные тоже напряглись, вытянули шеи, силясь различить телохранителей лорда Морта, которые уволокут несчастную на казнь.
Распорядитель забрал драгоценности и протянул их молчаливому демону, напоминавшего владыку.
– Она не врет, – подтвердил он.
В голове поселился червячок сомнения. Схожие черты, способность, врожденная или приобретенная, чувствовать правду – передо мной родственник Великого Темного лорда. Уж не придворный ли маг? Со второй попытки я должна попасть в яблочко.
– Хорошо, ступай. Ты вернешься домой и получишь приданое.
Решение Йоханеса поразило. До последнего думала, он пошутил, но нет, слуги действительно вынесли шкатулку с деньгами и распахнули перед испуганной девушкой. Страх на лице бедняжки сменился недоумением, затем на губах и вовсе расцвела улыбка.
– Спасибо! – глаза счастливицы увлажнились.
Распорядитель отбора не ответил, а я вспомнила обещание владыки. Как там он сказал? Заставит каждую улыбнуться. Похоже, только тех, кто этого достоин.
После столь щедрого жеста признания посыпались одно за другим. Девушки наперебой винились, находя оправдания неблаговидному поступку. Йоханес безмолвствовал, родственник лорда Морта тоже, однако оба пристально наблюдали за движениями и мимикой говоривших. Не сразу догадалась, так они вычисляли ложь. И верно, всего троим
– Итак, никто больше не желает признаться?
Цепкий взгляд властного демона с чертами рода Морт обежал кандидаток. Встретившись с ним, поежилась. Маг, однозначно маг, причем, очень сильный!
– Замечательно! – мужчина удовлетворенно кивнул и равнодушно обронил, обращаясь к Йоханесу: – Тут еще пятеро. Полагаю, вам известно, что делать.
– Безусловно, – мрачно подтвердил распорядитель отбора и объявил: – Солгавшие девушки, отбор для вас окончен, на сборы даю полчаса. Малодушных ждет суровое наказание. Очень суровое, – повторил он и хлопнул в ладоши. – Стража!
Гулко сглотнула. Неужели их убьют?! Схожие мысли отразились на лицах несчастных, на которых указал маг. Он описывал внешность девушек, и подоспевшая стража вытаскивала их к Йоханесу. Виновные упирались, пытались сбежать, спрятаться – все напрасно. Однако Великий Темный лорд оказался гуманнее, чем его рисовала молва. Позже Амира по секрету рассказала, что провинившихся не убили, а выпороли. Тогда же, в ароматной, пропитанной запахом лайма темноте далекого Люциниума я вместе с остальными провожала глазами приговоренных и молчаливо проклинала демона, который превратил выбор невесты в пиршество смерти.
Часть 2. Уроки выживания
Меня пытались убить. Увы, в случайности я не верила, особенно после того, как Йоханес подтвердил, медальон фаворитки не перейдет следующей девушке. Разумеется, громко возмутилась. В конце концов, не все девушки с жадностью путника в оазисе набросились на драгоценности-приманки, почему фавориткой недели снова стала я?
– Владыка однозначно выразил свою волю, – пожал плечами распорядитель отбора.
Нахмурилась. Интересно, как лорд Морт мог выбрать фаворитку, если он сейчас далеко от Люциниума. Или он никуда не уезжал?
– Магия, – словно глупой девчонке, улыбнулся черноглазый поклонник тетушки. – Вот.
Он вытянул руку и свернул воздух в свиток-трубочку, чтобы затем развернуть, закрепив на колонне. Я могла бы поклясться, Йоханес не произнес ни слова! Никаких пассов, жестов, просто взял и вырвал кусок пространства. Потрясающе!
– Магия, – повторил Ма’Арет.
Его позабавило мое недоумение, мне же было досадно. Хорошая студентка предвыпускного курса, не способна уловить магические эмонации. Ничего не возникает из ниоткуда, у всего есть составные части. Выходит, Йоханес таки воспользовался заклинанием, скорее всего прибег к магии крови. К сожалению, возможности демонов плохо изучены, а природа их колдовства и вовсе неизвестна, но, судя по увиденному, она стоится на собственном резерве и ментальных волнах.
– И мысли так читать можно? – вслух развила собственную теорию.
– А? – не уловил логики Йоханес.
Он снова стал серьезным. Ну вот, испортила такой момент!
– Если можно изменять пространство, подстраивать под себя, то среди демонов много менталов.
– Нет, – покачал головой распорядитель отбора и бережно разгладил по краям вибрирующий серебристый прямоугольник. – Это высшее искусство, мало кто в мире им владеет.
– Например, Великий Темный лорд, – вот так умные девицы выведывают информацию.