Брак по-техасски
Шрифт:
Основной вопрос, который их в данный момент занимал, — как с ней поступить? Прислушавшись, Карина поняла, что им была дана четкая инструкция: если удастся, схватить Коди, но не причинять ему вреда. Это открытие приободрило ее, хотя шишка на голове и потеря сознания говорили о том, что высокий имел свое собственное понятие о вреде.
Карина чувствовала, как колотится в груди сердце. Она не могла припомнить другого случая, когда бы была так напугана, даже тогда, когда убежала из усадьбы и в темноте добиралась до дома Берто. Ей так хотелось помочь Коди — и что же получилось? Несмотря
Были ли эти двое лишь частью той группы, которая замышляла заговор? А может, за ним охотится кто-нибудь еще?
С тех пор как она услышала упоминание имени Альфонсо, Карина гнала от себя ужасную мысль, что брат мог приказать устранить друга семьи.
В голове не укладывалось, что же такое происходит. Как мог Альфонсо предать своего друга? Коди успел стать близким человеком в ее жизни. Карина была, в сущности, совсем ребенком, когда он впервые появился в их доме. Тогда ей едва исполнилось шестнадцать, а выглядела она от силы на двенадцать. Несмотря на ее маленький росточек, он обращался с ней как со взрослой — с каким-то шутливым уважением и нежностью, что весьма располагало к нему девушку и заставляло с нетерпением ждать очередного визита высокого и очень привлекательного техасца.
Едва подслушав разговор, она сразу поняла, что Коди необходимо предупредить. Но как? Посоветоваться с братом нельзя, поскольку у нее не было твердой уверенности, что Альфонсо не являлся частью тайного сговора, поэтому пришлось лично искать контактов с Коди.
Теперь она сама оказалась в гуще всего того, что заварилось. И самое мерзкое то, что ее предупреждение нисколько Коди не помогло, из беды не выручило.
Наконец мужчины перестали пререкаться. Достали какие-то тряпки — по мнению Карины, это были носовые платки — и связали ей руки и ноги, предупредив, что если ей вздумается доставить им беспокойство, то ее поколотят. По крайней мере, она удостоверилась, что Коди жив. Ну что ж, придется смириться, а покуда попробовать придумать, как ему помочь.
Когда же эти типы завязали ей и глаза, сдержаться она уже не смогла и протестующе закричала. В ответ один из бандитов ударил ее по лицу, разбив нижнюю губу до крови. Беспомощная, она слизнула кровь языком, чувствуя, как губы начинают припухать.
Потом ее подхватили, пронесли куда-то недалеко и опустили на какую-то ребристую поверхность.
Похоже, на кузов грузовичка, подумала Карина. По движению рядом с собой догадалась, что это, должно быть, забросили Коди. Загудел мотор, и пол под щекой задрожал от вибрации. Болезненные толчки говорили о том, что грузовик движется, но в каком направлении — неизвестно.
Желая хоть как-то отвлечься от неприятной прогулки, Карина заставила себя думать о более милых сердцу вещах. И ее мысли закружились вокруг Коди
Никогда не забудет она тот день, когда впервые увидела его. Они с матерью сидели во дворе усадьбы, когда ее брат появился в дверях в сопровождении белокурого великана с обворожительной улыбкой на красивом лице.
— Не могу поверить глазам, Альфонсо, — услышала она слова незнакомца. — Твоя усадьба — практически копия Большого дома на нашем ранчо. Конечно, мы сделали
— Хочу познакомить тебя с моей матушкой и сестрой Кариной, — произнес Альфонсо, подводя его поближе.
Карине он показался неким божеством, олицетворяющим солнце, с белокурыми волосами, словно излучающими солнечный свет, и смуглой от загара кожей. Взяв ее руку в свою, он сказал:
— Очень рад познакомиться с вами, мисс Рамирес. — И, повернувшись к Альфонсо, добавил: — Завидую, что у тебя есть сестра; а вот я, к великому сожалению, этим обижен в своей жизни.
Затем он подошел к ее маме, и между ними завязалась оживленная беседа. Однако Карина совершенно не прислушивалась к словам. Ее вниманием всецело завладел его глубокий голос, а улыбка, играющая на губах, так и притягивала ее взгляд.
Несколько лет тому назад она прочитала в журнале статью о семье Коллуэй из Техаса. Журнал поместил и серию фотографий трех братьев. Уже тогда ее глаза приковал самый светловолосый из них, с открытой, обаятельной улыбкой.
Тогда они с подружкой Ангелиной вдоволь похихикали над красавцами мужчинами. Не думала, не гадала, что сможет увидеть этого блондина воочию. В жизни Коди Коллуэй выглядел еще лучше. Он был так же красив, как в журнале, но ни одна фотография не способна открыть тайну личного обаяния.
— Коди, ты непременно должен остаться и отобедать с нами, — заявил Альфонсо, и Карина мысленно поддержала брата.
— Принимаю приглашение, если это не будет слишком обременительным, — неторопливо ответил гость, на что Альфонсо весело рассмеялся.
— В этом доме хватит на всех.
Коди остался. За обедом Карина сидела напротив гостя, очарованная его остротами, чрезвычайно довольная тем, что он не обошел ее вниманием и время от времени беззлобно подшучивал над ней.
Все последующие годы он вносил радость и волнение в утомительное однообразие школьной муштры и домашней жизни. Даже после окончания школы она с нетерпением ждала его визитов, чтобы послушать его рассказы и почувствовать запах той свободы, которой она никогда еще не испытывала.
Оглядываясь назад, она теперь только осознала, кем стал для нее этот человек. В ее жизни Коди занимал место, отличное от всех остальных. Она находила его прекрасным.
Со своей стороны Коди никогда не давал ей повода считать его кем-то большим, чем просто другом семьи. Мало-помалу слепое увлечение переросло в спокойную дружбу.
Когда Карина поняла, чего ей больше всего хочется, то скоро рассталась со своими детскими мечтами. А хотела она попробовать вкус свободы — именно это так привлекало ее в Коди. Если бы не он, Карина никогда бы и не узнала, что бывает иная, вольная жизнь.
Как могла она отмахнуться от того, что ей удалось подслушать, как могла не предупредить Коди? В противном случае стала бы заодно с его врагами; от нее зависела его судьба.
Она сожалела не о том, что тайком приехала к нему. Нет, иначе поступить она не могла, вот только предупреждение пришло слишком поздно…