Братство талисмана

Саймак Клиффорд Дональд

– Оставайтесь здесь, – сказал он. – Когда придут другие, пусть тоже останутся здесь, а я пойду за Дианой.

Демон с усмешкой кивнул.

– Если есть какая-нибудь еда, – добавил он, – ешьте, не теряйте времени. Пора в путь.

– Милорд, – сказал Конрад. – Вы собираетесь выступить против орды?

– А что делать? У нас нет выбора. Вернуться мы не можем, оставаться здесь – тоже. Этот остров отвратителен.

Конрад оскалился по-волчьи.

– Я буду рядом с вами, когда мы выступим. Мне хватит

одной руки, чтобы махать дубиной.

– И я тоже, – сказал Скрач. – Снупи верно говорил, когда дал мне вилы. Принадлежность, он сказал. Они подходят к моим рукам, будто для меня сделаны.

– Ну, до скорого, – кивнул Дункан.

Он нашел Диану на маленькой скале.Она повернула голову, когда услышала его шаги.

– Пора идти?

– Почти, – сказал он. – Очень скоро.

– Перед ордой…

– Я должен кое-что сказать вам, – перебил он, – и кое-что показать. Я давно должен был это сделать.

Он достал талисман и протянул ей. Она глубоко вздохнула, протянула руку, но тут же ее отдернула.

– Вольферта?

Он кивнул.

– Откуда он у вас? Почему вы мне не сказали?

– Я боялся, что вы потребуете талисман себе. А мне он был нужен.

– Зачем?

– Против орды. Для этого Вольферт его и сделал.

– Но Кутберт говорил…

– Кутберт ошибался. Талисман защищал нас от орды с того дня, как я его нашел. Орда посылала против нас своих ставленников, но сама, за некоторыми исключениями, не выступала. Она держится от нас подальше.

Диана взяла талисман обеими руками и медленно поворачивала, подставляя сияющие камни под лучи солнца.

– Какая красота! Где вы его нашли?

– В могиле Вольферта. Конрад спрятал меня там, когда меня оглушили дубиной в том огороде, где мы с вами впервые встретились.

– Странная идея – спрятать человека в могилу.

– У Конрада иной раз бывают странные идеи и, как правило, всегда эффективные.

– И вы нашли его там случайно?

– Когда я пришел в себя, я лежал на нем, и это было очень неудобно. Я думал, что это камень. Сначала я собирался отдать его вам, если мы снова встретимся, но когда стало очевидным…

– Понятно, – сказала она. – И теперь вы хотите использовать его против орды. Может, он уничтожит ее?

– Я делаю ставку на это. Нас явно что-то защищало. Конечно, талисман. И я думаю, орда боится именно его, иначе зачем бы ей собираться в рой против нас?

– Значит, Вольферт был прав, а все остальные ошибались, – сказала Диана. – Они выгнали его, а он был прав.

– Даже колдуны могут ошибаться, – сказал Дункан.

– Еще одно: скажите, зачем вы здесь? Что привело вас сюда? Почему так важно для вас попасть в Оксенфорд? Вы ничего не говорили ни мне, ни Кутберту. Ему было бы очень интересно. У него было много друзей в Оксенфорде, он переписывался с ними много

лет.

– Так вот, – начал Дункан, – есть манускрипт. Это долгая история, но я постараюсь передать ее в нескольких словах.

Он быстро рассказал ей суть дела.

– Как зовут того ученого?

– Вайс. Бишоп Вайс. Он стар и болен, поэтому мы и спешим. Он может умереть.

– Дункан, – тихо сказала она.

– Да? Вам знакомо это имя?

Она кивнула.

– Он был старым другом Кутберта, большим другом.

– Ну и прекрасно.

– Нет, Дункан. Бишоп Вайс умер.

– Умер?

– Несколько недель назад Кутберт получил известие о его кончине. Наверное, это было еще до того, как вы покинули Стендиш Хауз.

– Боже мой!

«Бесцельное путешествие, – думал он. – Все зря. Подлинность манускрипта не будет установлена, вероятно, никогда. Может, лет через сто появится другой человек, такой же, как Бишоп Вайс. Его преосвященство будет ждать, святая церковь, весь христианский мир будут ждать этого человека, а будет ли он когда-нибудь?»

Диана придвинулась к нему, положила его голову себе на колени и держала, как мать ребенка.

– Поплачьте, – сказала она. – Никто не увидит, кроме меня. Слезы облегчают.

Но он не плакал, не мог. Горечь взметнулась в нем, сдавила, скрутила, терзала душу. До этой минуты он не знал, как много значил для него этот манускрипт – не как абстрактная вещь, содержащая потенциальное благо для всего мира, а для него лично, для Дункана Стендиша, христианской души, которая верит, что человек по имени Иисус ходил по земле, говорил слова, переданные потом нам, творил чудеса, улыбался на свадьбе, пил вино со своими братьями и в конце концов умер на римском кресте.

– Дункан, – тихо сказала Диана, – я горюю вместе с вами.

Он поднял голову и посмотрел на нее.

– Талисман, – сказал он.

– Вы хотите воспользоваться им, как предлагал Вольферт?

– Это единственное, что остается. По крайней мере, хоть какая-то польза от нашего путешествия.

– Вы не сомневаетесь в талисмане?

– Сомнение есть, но что еще можно сделать?

– Ничего.

– Мы можем погибнуть. Талисмана может оказаться недостаточно.

– Я буду рядом с вами, – сказала она.

– И умрете со мной?

– Если так случится. Но я не хочу об этом думать. Вольферт…

– Вы верите в него?

– Так же, как вы в свой манускрипт.

– А что потом, когда все кончится?

– Что вы имеете в виду?

– Я, например, вернусь обратно в Стендиш Хауз. А вы?

– Найду место. Есть другие замки колдунов. Там меня примут.

– Поедемте со мной.

– Как ваша подопечная или как ваша любовница?

– Как моя жена.

– Дункан, милый, во мне же кровь колдунов!