Брайдер и Чад-о-вич
Шрифт:
Речь ее вдруг пресеклась.
– О-о-о!
– застонала Нимея.
– Я не могу-у... я не могу-у-у... Восспоминания... восспоминания...
Огромные желтые глаза ее наполнились такой невыразимой мукой, что Брайдер не мог больше видеть этого. Он закрыл глаза. Спустя какое-то время подозрительные ритмичные звуки заставили его насторожиться. Он открыл глаза - и обомлел. Нимея заглатывала сама себя с хвоста. Она нашла-таки способ самоубийства.
Знаменитому воину Брайдеру стало дурно.
И тут материя обрела плоть.
Мир дернулся - и Брайдер вновь ощутил себя в стальных кольцах гигантской змеи. Мимо, со свистом разрывая паутину, пронеслись
Брайдер, Повелитель Лунного Меча, обнаружил себя на круглой площади, напоминающей внутренний двор. Вздымались беломраморные здания, или вернее, одно здание со многими дверьми. Над каждой дверью возвышалась башня и на каждой башней виден был штандарт - белый флаг с изображением Знака Хаоса:
восьмью молниями, свившимися в клубок. А в глубине нестройной чередой виднелись другие белые башни - но без штандартов.
Тут только понял Брайдер, где он находится. Он вспомнил, что ему рассказывал седовласый губернатор Тисилипилита: дворец Некроманта помещен в Измененном Мире, увидеть его можно только изнутри, то есть уже попав в него. Брайдер взглянул на небо. Огромное алое солнце занимало весь небосвод - или лишь два разрыва, две круглые дыры виднелись в солнечном диске - словно в пуговице.
Губернатор не солгал. Это был Измененный Мир - мир, вывернутый наизнанку.
Твердой поступью направился Брайдер, Повелитель Лунного Меча, к дверям. То есть внешнему наблюдателю, наверное, так это и казалось, но на самом деле Брайдер пошел к дверям довольно расслабленно и даже развязно - с одной стороны, он уже знал, что вступать в бой с Некромантом, не зная его подлинного имени, бессмысленно, с другой - понимал, что Отец Небесный, раз уж Он занялся походом Брайдера против Некроманта, найдет способ сообщить Брайдеру настоящее имя хозяина Сакриона. Брайдер подумал также, что теперь проясняется, зачем понадобилось убивать Нимею - очевидно, по правилам, начертанным некогда Отцом Небесным, жизнь Нимеи была мистически связана со входом во дворец Некроманта в Измененном Мире - и только убив Нимею, смог Брайдер увидеть дворец и попасть в него.
Брайдер подошел к дворцу и стал медленно обходить двери по кругу. Все двери были абсолютно одинаковыми - и лишь выбитые на них руны различались между собой.
Брайдер понимал, что эти руны означают имена - и одно из них могло быть настоящим именем Некроманта. Но как узнать, какое?
Брайдер вновь и вновь обходил двери по кругу, вновь и вновь повторял доселе неизвестные ему имена: Люцифер, Бельзебут, Астарот, Люцифуг, Сатанахия, Агалиарентус, Флевретий, Саркатанас, Небирос...
Говоря откровенно, Брайдер и не стремился особенно ломиться в эти двери: искать Некроманта методом перебора и долго, и глупо - и Брайдер надеялся, что Отец Небесный тоже сообразит это и предложит Брайдеру какой-то более разумный вариант.
Но около двери с надписью "Таш" какая-то внешняя сила замедлила его шаги. Брайдер понял, что Отец Небесный руководит его действиями.
Брайдер, Повелитель Лунного Меча, громко выкрикнул:
– Некромант! Некромант! Я зову тебя, я - Брайдер, Повелитель Лунного Меча!
Тишина была ему ответом.
Тогда он толкнул дверь рукой. Дверь была закрыта. Брайдер отступил на два шага и вновь громко
– Таш! Таш! Я вызываю тебя! Я - Брайдер, Повелитель Лунного Меча!
И вновь тишина была ему ответом.
Сверкнул молнией Лунный Меч - и разлетелась в мелкие осколки кованая дверь. Брайдер, Повелитель Лунного Меча, вступил под своды дворца. Но если говорить совсем откровенно, Брайдер махнул мечом лениво и ударил еле-еле так, для отвода глаз. Он отдавал себе отчет, что если по замыслу Отца Небесного ему не суждено разбить дверь - то руби не руби, всг едино, а если суждено - тем более нет смысла тратить силы: как ни ударь, дверь развалится. И Брайдер оказался прав.
Печатью запустения были отмечены покои Таша. Огромный трон, стоявший в центре зала, был завален полусгнившими тряпками и подушками. У подножия трона громоздились истлевшие кости и черепа. Самого хозяина видно не было.
И тут хриплый нечеловеческий голос прозвучал у Брайдера за спиной:
– Ты звал меня, Брайдер, осквернитель гробниц? Я здесь. Что ты хотел сказать мне?
Брайдер обернулся.
На залитой светом огромного солнца площади - там, откуда сам он только что вошел под своды дворца, стоял тот, кто откликнулся на имя Таш. Это был монстр ростом с дерево. Он имел птичью голову с огромным загнутым клювом и горящими глазами. У него были четыре руки и каждая из рук была трехпалая и имела длинные искривленные птичьи когти. И еще Брайдер почему-то понял, что Таш - это существо женского пола, а не мужского, хотя никаких выраженных половых признаков монстр не имел.
– Я пришел за твоей жизнью, Некромант!
– гордо выкрикнул Брайдер.
– И я возьму твою жизнь, ибо я знаю твое настоящее имя - Таш!
– Ха-ха-ха!
– прокаркало отвратительное создание.
– Ты, как всегда, ошибся, сын портовой шлюхи! Я - богиня Таш, а вовсе не Некромант! И тебе никогда не получить мою жизнь, трусливый вор!
Жгучая волна ненависти затопила разум Брайдера, Повелителя Лунного Меча.
– Ты, кажется, жаждешь вкусить острого жала моего волшебного оружия, старая уродина, что постоянно оскорбляешь меня?!
– вскричал он, потрясая мечом.
– Ха-ха-ха!
– вновь прокаркала Таш.
– Я - бессмертная богиня, и мне не страшен твой краденый меч, соанский галерный раб! И я не оскорбляю тебя, я говорю о тебе только правду. Я знаю о тебе всг. Хочешь, я расскажу тебе о твоей трусливой и постыдной жизни?
– Не ври, старая ведьма!
– вскричал Брайдер.
– Что ты можешь знать обо мне? Я слышу о тебе впервые! Ты - самозванка! Никто не знает такую богиню - Таш!
– Что-о-о?
– прокаркала отвратительная полуптица и вдруг стала расти в размерах ввысь и вширь.
– Так слушай, продажный предатель! Ты родился в грязном притоне, на соанском побережье. Мать твоя была портовой потаскухой, а отец неизвестен никому, даже самой матери, ха-ха! Когда тебе было десять лет, мать продала тебя в рабство за две бутылки плохого вина. Но ты был ленив и вороват, хозяин много раз бил тебя за воровство и, наконец, не выдержав, продал в рабство - гребцом на галеру вождю черных кемийских пиратов Амре. Ты был галерным рабом, ха-ха! Ты был самым покорным, самым трусливым рабом, пока соанские галерники не восстали и не расковали тебя. Ты любишь рассказывать, как ты сам расклепал цепь, ударил кандальным кольцом в висок капитана Эгу Любезника, поднял бунт и захватил корабль. Ха-ха-ха! Ты присваиваешь чужую судьбу, трус! Это как раз Амра когда-то расковался и ударил в висок капитана Деметрио.