Бремя императора: Навстречу судьбе
Шрифт:
– Остались! – возразил император. – Мгла не зашла дальше сорока локтей от крепостной стены. Но здесь больше жить нельзя, эта земля проклята, будет притягивать к себе все худшее, что только может быть. Увы, города Фан-Кион в империи больше нет…
Сомнения рыцаря престола были понятны. Земля на несколько сотен локтей от города превратилась в лабиринт каверн и оврагов с осыпающимися стенами, откуда тянуло мертвечиной. Казалось, там гниют останки каких-то чудовищ. Стены Фан-Киона выглядели так, будто для них прошла не одна тысяча лет – сплошные дыры, обвалы, ощущение заброшенности
– Полосу омертвения вокруг города не пройти никому, каверны идут на глубину двух верст, как минимум, ступишь, вообще все обвалится, – озабоченно сказал Санти. – Давайте-ка вон из той скалы мост соорудим, иначе нам людей не вывести.
Императоры переглянулись и согласно кивнули. Это, пожалуй, наилучший выход, хоть и энергии придется затратить море. Только жизнь людей дороже. Скорее всего, через несколько дней Фан-Кион провалится в недра земли и на месте когда-то богатой, многолюдной столицы провинции останется только бездонная пропасть.
Чем думали нартагальские маги, вызывая такой кошмар? Почему они вообще остались с заговорщиками? Война с Нартагалем закончена! Видимо, принесли клятву личной верности предводителю заговора, тому самому загадочному высокому лорду. Санти, по крайней мере, другого объяснения не нашел.
В трехстах с небольшим локтях от границы зоны омертвения высилась порядочных размеров скала. Объединив силы, императоры начали ее преобразование. Камень, став пластичным, потек, вытягиваясь в сторону города. Он тянулся и тянулся вперед, пересек остатки крепостной стены и в сотне локтей от нее уперся в мостовую. Последний слог в заклинании – и толстый каменный столб стал плоским, на глазах превращаясь в мост с высокими перилами. Воины издали завороженно наблюдали, осеняя себя косым крестом Единого – велика сила Его величества. Обычным магам-инженерам на такую работу потребовалось бы дня два, а то и три.
– А теперь поглядим на тех, кто все это устроил… – холодный тон Санти не обещал нартагальцам ничего хорошего. – Кто-то выжил и снова колдует. Даю вектор портала, ловите.
Скоморох шевельнул пальцами и ступил в туманную дымку, оказавшись на главной площади Фан-Киона. У него мгновенно перехватило дыхание. Вокруг были заваленные мертвыми телами и залитые кровью алтари. Сколько же людей принесли в жертву эти звери, чтобы слить магию крови с некромантией? Похоже, не одну тысячу… Людей, которых он, император Сантиар, обязан был защитить. Не защитил…
– Вон они, красавцы! – донесся справа дрожащий от едва сдерживаемого гнева голос Лека.
Резко повернувшись, Санти увидел четырех изможденных людей в черных мантиях магов Ализиума. Несмотря на истощение, они продолжали вереницей двигаться вокруг одного из алтарей, на ходу чеканя какое-то заклятие. Разъяренный император опутал магов сетью повиновения, заставив замереть на месте. Как ни жаль, придется передать ренегатов Ализиуму, согласно мирному договору с Нартагалем. Впрочем, некромантии им все равно не простят – герайд жаловался как-то, что группа сильных магов совсем отбилась от рук и творит такое, что волосы дыбом встают. Экспериментируют с вещами, которые трогать не следует. Придется заняться Ализиумом
– Зачем? – глухо спросил он у нартагальцев. – Вы хоть понимаете, что вызвали?
– А плевать! – злобно оскалился самый старший. – Чтобы с тобой, тварь, покончить, и полмира не жаль!
– Да? – из-за другого алтаря вышел еще один император. – А что вы теперь скажете?
– Какого дорхота?! – обернулся к нему первый. – Их же теперь нельзя отдавать Ализиуму! Они тебя видели!
– Их в любом случае нельзя отдавать. Не думаю, что их казнят. Сами казним, а Ализиуму предоставим список преступлений. Не осмелятся протестовать.
– Ладно… – буркнул Санти. Раз даже болезненно совестливый граф так считает, то выбора нет.
– Людей начали выводить эльдары, – заговорил третий император, появившись из портала. – Даже святоши покорно бросают оружие и бегут к мосту. Слишком перепугались.
– Передай маршалам, чтобы сортировали беженцев, а то еще всякая мразь ими прикинется, – буркнул скоморох.
– Не пальцем деланный, сам сообразил, – отмахнулся Храт и исчез.
– А этими я сейчас займусь, – кивнул на потрясенных нартагальцев Энет. – Противно, но надо. Если их оставить в живых, жди новых сюрпризов.
– Согласен… – обреченно вздохнул Санти. – Но какие сильные, ты глянь только – даже под принуждением защиту держат. Помощь нужна?
– Нет.
Граф поднял руки, окутавшиеся синим светом Мудрости, и принялся читать заклятие, состоящее, казалось, из совершенно несопоставимых компонентов, но почему-то действующее. Невидимая сила скручивала спиралью визжавших не своим голосом нартагальских магов. Их защита продержалась всего минуту, не больше, и вскоре на мостовой остались четыре кучи кровавых ошметков. Жалости к убийцам тысяч и тысяч ни в чем не повинных людей Санти с Энетом не испытывали, только гадливость. Как в дерьме вымазались…
По мосту толпой бежали люди. Мужчины, женщины, дети, старики – все ощущали, что родной город стал ловушкой, нес нечто худшее, чем смерть. От Фан-Киона веяло ужасом, отчаянием, потусторонней жутью, и выжившие спешили покинуть проклятое место. На сходе с моста беженцев встречали имперские войска, разводя людей по лагерям – предстояло еще выяснить, кто простой горожанин, а кто – карвенец или, хуже того, заговорщик. Работы тайной страже предстояло много, но подчиненные Ланига не тушевались – дело привычное, достаточно всего лишь допросить свидетелей и сравнить показания. Не станут фан-кионцы покрывать убийц и палачей, издевавшихся над ними два месяца.
Не успели последние беженцы ступить на землю, как здания города затряслись и начали медленно опускаться под землю. В воздух взметнулась туча пыли. К утру столица фан-кионской провинции перестала существовать – на ее месте остался бездонный провал, ведущий, наверное, в самые глубины преисподней.
Война на территории Элиана закончилась полной и безоговорочной победой императора. Чужих войск, за исключением разбросанных тут и там мелких банд, не осталось. Но за ними уже начали охоту отряды горных мастеров, долго бандитам не продержаться. Время разбрасывать камни прошло. Наступало время собирать их.