Бремя власти

Rungerd

— Пойдем. Я дам ему по морде.

У Стеллы была сто одна причина влюбиться в наследника Селумов. Он был невероятно простодушен, по крайней мере, в сравнении с обитателями двора. В нем не было ни хитрости, ни честолюбия - только гордость мальчишки, который дорвался до власти и тут же в ней разочаровался. После взгляда на него возникало два предположения: он либо святой, либо порочный до мозга костей, и порок ему со временем наскучил. Судя по некоторым слухам, принц всегда был угрюмым ребенком,

все свое время посвящал тренировкам и обучению, так что грешить он просто не успевал. При нем всегда были трое: Игнис, Гладиолус и Промпто. Первый и второй были любопытными личностями: умник и гордец, каким-то образом сумевший завязать дружбу с горой мускулов, лучащейся добротой. Третий был дураком и раздражал девушку, хотя его обаяние было невероятно притягательным.

Но вернемся к Ноктису. Принцесса не догадывалась, что сам себе он дал весьма неутешительную характеристику, признавая себя весьма тусклой и мрачной личностью. С точки зрения наследницы Тенебраи, он был красив, как Бог. Да и другие придворные дамы и даже девушки, не относящиеся к такому узкому кругу, считали его если не эталоном красоты, то симпатичным точно.

Когда-то шпионы солнечного королевства собрали изрядно материалов для размышления: военная мощь соседнего государства не давала тенебрайцам спать спокойно. Среди подробных схем нового оружия, информации о базах, количестве танков и ракетных установок были редкие кадры тренировок принца, где он демонстрировал власть над кристаллом. Позже успехи Ноктиса запечатлеть не удалось: всех шпионов методично и с гарантией убивали. Но того, что успели отснять, хватало, чтобы заставить девушку содрогнуться: принц был силен и безжалостен. Если он будет крушить танки так же, как он превращает в пыль старые машины, тенебрайцам придется отказаться от идеи войны.

На вид Ноктису было не больше пятнадцати лет. Черная форма, куртка с короткими рукавами, всегда расстегнутая и развевавшаяся на ветру. Он с усилием шел через груды строительного мусора, бывшие когда-то башнями и крепостями, а может, домами. Район был оцеплен и превращен в полигон. Впереди виднелись черные силуэты разбитых машин. Небо на закате казалось алым, как и глаза Ноктиса, когда он активировал кристалл. Потоки немыслимого синего света наполнили пространство. Если бы Стелла не излучала такой же, только золотой, она бы не поверила своим глазам. Селум сжал кулак и пристально посмотрел на серебристую цель с разбитыми фарами и смятым багажником. Машину подбросило в воздух, сжало и разорвало. Мельчайшие кристаллики обратили ее в груду железа, блестя жидким стеклом под гнетом умирающих солнечных лучей.

Стелла затаив дыхание наблюдала, как Ноктис ловко взбирается по стене заброшенного пятиэтажного дома, не используя ни рук, ни троса. Эта сила удерживала его и одновременно толкала вперед. Добравшись до края здания, он прыгнул через голову и исчез, чтобы оказаться на земле абсолютно целым и невредимым.

Принцесса испытывала какую-то обиду и даже злость, ведь она так не могла. Десять солдат взяли принца в кольцо и открыли огонь из крупнокалиберных винтовок. У инфанта не было бронежилета, и он бы точно погиб... Но тонкая, как стекло, завеса защищала его. Пули с мелодичным звоном отскакивали, не достигая цели. Это действительно впечатляло.

По всему выходило, что принц к войне готов. Стелла и раньше не могла похвастаться военным искусством, но теперь к этой досадной мелочи прибавилось нежелание воевать с таким противником. Девушка вздохнула и решила помолиться Этро.

Если и есть кто-то, способный изменить ситуацию, то это Богиня Смерти.

Предзакатное время всегда полно томительного ожидания. Пустынный город был теплым на вид, а раскаленные пластины небоскребов, прозрачные, как зеркала, готовы были расплавиться. У Ноктиса было немного времени на размышления.

Армия в боевой готовности, войска Тенебраи они встретят. Но оставались монстры после нападения, а с ними люди Селума справиться не смогут. Люди должны выступать против людей.

Конечно, Промпто показал, как и с чем можно завалить монстра весом в шестьсот стоунов, но если такие гиганты будут нападать группами, у смертных нет шансов. Ракетные установки помогали в таком деле слабо. Игнис предложил расставить ловушки по всему городу, загнать туда оставшихся «демонов» (как он сам и прозвал этих зверей) и убить, используя магию кристалла и обычный пулемет. Но, к сожалению, принц был не в настроении смеяться над столь наивным планом.

Поэтому принятый план был таков: очистить город от зверей и лишь потом отдать войскам команду атаковать. В целях безопасности тяжелая артиллерия должна была подойти лишь спустя неделю после сухопутных войск специального назначения, которые прибудут для укрепления опорной точки на вертолетах. Если тенебрайцы придут раньше, чем принц расправится с «демонами», город оставят. Кристалл заберет специальный отряд, подготовленный для транспортировки подобных ценных вещей. Вот и вся схема.

Ноктис никогда не получал серьезных травм, но за прошедшую неделю он умудрился обзавестись по крайней мере тремя ноющими шрамами. Бесконечная усталость навалилась на его плечи, грозя раздавить юношу. Что ж, тем лучше.

День догорал. Сумерки окутали небо синим полотном, рассыпав одинокие звезды. Никто не звонил, не приходил и не требовал приказаний. Значит, ситуация не менялась. Значит, Игнис не нашел новую цель. Но покоя не было.

Он почувствовал чужое присутствие слишком поздно для того, чтобы гадать, как поступить. Эта энергия, захлестнув его, ошеломила и потащила за собой, не давая опомниться. На уровне рефлексов он понял, что должен следовать за «лучом света» — именно такой образ сформировался в его мыслях. Золотой свет, превращенный в нить. Когда принц покинул цитадель и бросился в сторону парка, свет стал невыносим. Завернув за угол, Селум споткнулся.

Источником была та самая девушка, что назвалась Стеллой. Принцесса Тенебраи. Значит, ее армия уже здесь. Принц почувствовал мерзкое разочарование, чьи холодные щупальца вмиг остудили голову, оставив лишь неприятные колкие мысли. Образ золотой нити пропал, возможно, безвозвратно.

Девушка казалась взволнованной, но решительной. Она была покрыта золотой дымкой, нежным сиянием неземных существ. В любой другой момент Ноктис, возможно, оценил бы ее красоту, но сейчас он видел лишь оружие в ее руке. Рапира. Надо же. Почти средневековая дуэль.

Принцесса вздрогнула, и за ее спиной возникла золотая печать, разрывая холодные сумерки своим ослепительным светом. Ноктис чуть опустил голову, всматриваясь в трещины в асфальте. Если он захочет, то убьет эту девчонку одним ударом. Ветер засвистел, зазвенел кусочками кристалла, чей синий блеск сформировался в блеклый знак, схожий с тем, что был за спиной принцессы.