Бриджертоны: Вторые эпилоги

Куин Джулия

– Ей хотелось увидеть, как я выиграю, - парировал Колин, наградив брата слащавой улыбкой.

Энтони с трудом поборол желание задушить его.

– И с чего ты взял, что у тебя получится победить?

Колин помахал перед братом черным молотом.

– Победа уже у меня в руках.

– Всем доброго дня, - поздоровалась Пенелопа, неторопливо спускаясь к собравшимся.

– Никаких возгласов и аплодисментов, - предупредил ее Энтони.

Пенелопа удивленно моргнула:

– Прошу прощения?

–

И ни в коем случае не приближайся ближе, чем на десять шагов, к своему мужу, - добавил Энтони. В самом деле, кто-то же должен был убедиться, что в игре останется хотя бы намек на соблюдение этических принципов.

Пенелопа взглянула на Колина, кивками головы измерила расстояние между ними и, насчитав девять шагов, отступила еще на шаг.

– Мошенничать тоже нельзя, - предостерег ее Энтони.

– По крайней мере, по-новому, - добавил Саймон.
– Ранее принятые методы обмана допустимы.

– Могу я разговаривать с мужем по ходу игры?
– кротко осведомилась Пенелопа.

– Нет! – Раздался хор из трех голосов.

– Заметь, - обратился к ней Саймон, - у меня нет никаких возражений.

– Как я уже говорила, - сказала Дафна, проскользнув мимо него и направляясь к воротцам, чтобы проверить их расположение, - ты не был рожден для этой семьи.

– Где Эдвина? – живо поинтересовался Колин, бросив взгляд на дом.

– Она скоро подойдет, - отозвалась Кейт. – Заканчивает завтрак.

– Из-за нее задерживается игра.

Кейт повернулась к Дафне:

– Моя сестра не разделяет нашего пристрастия к пэлл-мэллу.

– Она считает нас помешанными? – уточнила Дафна.

– Именно.

– Что ж, очень мило с ее стороны приезжать сюда каждый год, - ответила Дафна.

– Это традиция, - рявкнул Энтони. Он сумел завладеть оранжевым молотом и теперь помахивал им над воображаемым шаром, прищурив глаза, как будто примеривался к цели.

– Он же не тренировался с этим порядком ворот? – задал вопрос Колин.

– Как бы у него получилось? – ответил Саймон. – Энтони установил их только сегодня утром. Мы все наблюдали за этим процессом.

Колин проигнорировал его и повернулся к Кейт:

– В последнее время за ним не замечалось каких-либо загадочных ночных исчезновений?

Та изумленно уставилась на Колина:

– Ты думаешь, он выбирался из дома, чтобы поиграть в пэлл-мэлл при свете луны?

– От него всего можно ожидать, - проворчал Колин.

– Я тоже так думаю, - согласилась Кейт, - но уверяю тебя, он спал в собственной постели.

– Дело не в том, где он спал, - сообщил ей Колин, – а в соревновании.

– Это не подходящая тема для обсуждения в присутствии леди, - заметил Саймон, но было ясно, что сам он наслаждался разговором.

Энтони послал Колину сердитый взгляд, затем, для ровного счета,

направил еще один в сторону Саймона. Разговор становился нелепым, и уже давно пора было начинать матч.

– Где Эдвина? – задал он вопрос.

– Вон она, спускается с холма, - ответила Кейт.

Подняв голову, Энтони увидел, как Эдвина Бэгвелл, младшая сестра Кейт, с трудом спускается вниз по склону. Она никогда не была поклонницей длительных прогулок, и Энтони легко мог представить, как бедняжка вздыхает и закатывает глаза.

– В этом году я возьму розовый, - объявила Дафна, вытащив из набора один из оставшихся молотов. – Ощущаю себя женственной и утонченной. – Она послала братьям лукавый взгляд. – Обманчивое чувство.

Саймон подошел к ней сзади и выбрал желтый молот.

– Голубой, разумеется, для Эдвины.

– Эдвина всегда получает голубой, - пояснила Кейт Пенелопе.

– Почему?

Кейт запнулась.

– Не знаю.

– А как насчет фиолетового? – спросила Пенелопа.

– О, мы никогда его не используем.

– Почему?

Кейт опять задумалась.

– Не знаю.

– Традиция, - встрял Энтони.

– Тогда почему все, кроме нее, каждый год выбирают молот другого цвета? – настаивала Пенелопа.

Энтони повернулся к брату.

– Она всегда задает так много вопросов?

– Всегда.

Он снова повернулся к Пенелопе и ответил:

– Нам так нравится.

– Я здесь! – приветливо выкрикнула Эдвина, приближаясь к остальным игрокам. – О, опять голубой. Как заботливо с вашей стороны. – Она взяла свой молот и взглянула на Энтони. – Ну что, начнем игру?

Тот ответил кивком и повернулся к Саймону.

– Ты первый, Гастингс.

– Как всегда, - пробормотал Саймон и поставил свой шар на стартовую позицию. – Отойдите, - предупредил он, хотя рядом в пределах досягаемости никого не было. Затем размахнулся и с громким треском ударил по шару. Тот полетел над лужайкой, точно и прямо, приземлившись в нескольких ярдах [5] от следующих ворот.

– О, блестящий удар! – радостно вскрикнула Пенелопа, захлопав в ладоши.

– Я же сказал, никаких подбадриваний и аплодисментов, - прорычал Энтони. Хоть кто-нибудь в наши дни может следовать правилам?

– Даже для Саймона? – уточнила Пенелопа. – Я думала, это касается только Колина.

Энтони аккуратно установил свой шар.

– Шум отвлекает.

– Поскольку остальным это не мешает, - успокоил ее Колин, - подбадривай на здоровье, дорогая.

Но она сохраняла молчание, пока Энтони прицеливался. Его удар был даже более мощным, чем у герцога, и шар прокатился еще дальше.

– Хммм, как не повезло, - сказала Кейт.

Энтони развернулся и подозрительно уставился на нее.