Bristol Beaufighter

Иванов С. В.

На борту этого «Бьюфайтера» Mk. VI (ММ934) из 414-й эскадрильи ночных истребителей 12-ой Воздушной Армии ВВС США, позади кабины пилота, изображена черная пантера. Американцы использовали «Бьюфайтеры» в качестве ночных истребителей на Средиземноморском ТВД.

«Бьюфайтер» Mk.VIF (ND220) из 176-й эскадрильи на BIIII из перфорированных стальных полос (Pierced Steel Plank, PSP) аэродрома Кокс Базаар,

Индия, апрель 1944 года.

Экипажи ночных истребителей 12-й Воздушной Армии несколько запоздали – район боевых действий отодвигался всё дальше и дальше от них, заставляя подразделения постоянно менять дислокацию (войну они закончили в Италии) – поэтому список ночных побед «Бьюфайтеров» ВВС США довольно скромен. Все четыре эскадрильи одержали тридцать две подтвержденных победы, которые распределились следующим образом: 414-я эскадрилья – восемь, 415-я – одиннадцать, 416-я – четыре и 417-я – девять.

Первой жертвой «Бьюфайтера» стал Не 115, сбитый экипажем капитана Натаниэля Линдсея и флайт-офицера Остина Петти из 415-й эскадрильи 24 июля 1943 года. Последней победой был Ju 290, уничтоженный 28 декабря 1944 года экипажем 1 -го лейтенанта Малькольна Кэмпбелла и 2-го лейтенанта Роберта Маккалэна из 417-й эскадрильи. Множество вражеских самолётов были записаны как «поврежденные» или «вероятно поврежденные», но такова специфика ночного перехвата – по цели выпускается множество снарядов с неизвестным результатом.

В заключение можно сказать, что использование «Бьюфайтеров» ВВС США было не настолько успешным, как это могло бы быть. Но стоит учитывать, что большинство самолётов, переданных американцам RAF, уже успели послужить довольно продолжительное время, а состояние аэродромов, на которых базировались эскадрильи ночных истребителей, было далеким от идеального.

«Бьюфайтер» Mk.IX из 19-й эскадрильи южноафриканских ВВС наносит ракетный удар по штаб-квартире противника в Зуземберке, Югославия, февраль 1945 года.

Этот «Бьюфайтер» Mk.Х (KWЗ38) использовался для испытаний авиационных торпед. Выхлопные патрубки моторов снабжены пламегасителями а орудийные порты заклеены плотной бумагой.

«Бьюфайтер» Mk.VII, Mk.VIII и Mk.IX

После Mk.VI следующие три последовательных номера не использовались. Обозначение Mk.VII предполагалось присвоить «Бьюфайтеру» с моторами «Геркулес»VIII, снабженными турбонагнетателями и четырехлопастными воздушными винтами. Номера VIII и IX были зарезервированы за самолётами австралийского производства. Но на практике их не применяли.

Beaufighter Mk VI

Beaufighter Mk X

Прежде чем в Австралии был налажен выпуск «Бьюфайтеров», несколько эталонных машин были доставлены туда морем из Британии. Этот «Бьюфайтер» TF Mk.Х, (бывший LZ327) получил в австралийских ВВС новый номер F19-186.

На этом «Бьюфайтере» TF Mk.X (NV862) из 211-й эскадрильи летал экипаж уорент-офицеров Альфа Уита (кавалера медали «За летные заслуги») и Тома Уилсона. На киле и стабилизаторе

самолета белые опознавательные полосы, использовавшиеся для идентификации самолетов в Юго-восточной Азии, а на борту – кокарды SEAC (в которых отсутствовало красное поле).

«Бьюфайтер» Mk.Х

Обозначение «Бьюфайтер» Mk.Х получили самолёты, предназначенные для Берегового Командования. Внешне они практически не отличались от «Бьюфайтеров» Mk.VI, но были оснащены моторами «Геркулес» XVII. оптимизированными для малых высот. В качестве стандартного оборудования на них устанавливались радары сантиметрового диапазона AI Mk.VII или Mk.VIII. Эта модификация «Бью» сменила на конвейере Mk.VI в мае 1943 года.

Имевший очень мощное вооружение и способный решать различные задачи, «Бьюфайтер» Mk.Х стал отличным многоцелевым самолётом, и верой и правдой служил RAF до конца войны. При нанесении ударов по морским целям «Бьюфайтер» Mk.Х мог нести вместо торпеды пару 226-кг бомб под фюзеляжем и по одной 113-кг бомбе под каждой консолью крыла. Вместо торпеды под фюзеляжем можно было подвесить и дополнительный топливный бак емкостью 757 литров.

«Бьюфайтер» Mk.Х (R1)785) оснащен приметным подвесным топливным баком сигарообразной формы, который использовался для дальних перелетов. Под крылом самолета смонтировано всего две направляющих для НУРСов вместо стандартных четырех.

«Бьюфайтер» Mk.X (RD813) поднят на козлы для осмотра и ремонта, авиабаза RAF Силитар, Сингапур, 1946 год. Па заднем плане виден учебный Норт Америкен «Харвард» (Т-6).

В послевоенные годы «Бьюфайтер», как и многие другие самолеты завершившие свою боевую службу, использовались в качестве буксировщиков мишеней. «Бьюфайтер» ТТ 10 (SR912) на снимке несет стандартную для машин этого назначения окраску из черных и желтых полос на нижних поверхностях, Каи Так, Гонконг.

«Бьюфайтеры» Mk.Х позднего выпуска получили длинный форкиль, протянувшийся почти до задней стрелковой точки, и усиленное крыло, разрабатывавшееся для модификации Mk.ХН, которое позволяло подвешивать под него 453-кг бомбы (бомбодержатели располагались с внешней стороны от мотогондол) В общей сложности было построено 2205 Mk.Х; последняя машина, SR 919, сошла с конвейера 21 сентября 1945 года.

«Бьюфайтер» ТТ Mk.10

В послевоенные годы многие боевые самолёты RAF стали осваивать «мирные» профессии, не миновала эта участь и «Бьюфайтер». Буксировка мишеней стала важной задачей для подразделений второй линии, когда началась подготовка нового поколения лётного состава.

Прототипом для буксировщика стал доработанный «Бьюфайтер» Mk.Х (NT 913), который оснастили стандартной буксировочной лебедкой с приводом от ветряка, располагавшийся по левому борту ниже места наблюдателя. Испытания этого самолёта начались в мае 1948 года. По их завершении, в период с 1948 по 1950 годы, в буксировщики мишеней переоборудовали тридцать четыре самолёта. ТТ Mk.10 находились на вооружении пяти эскадрилий, базировавшихся в Великобритании и на Ближнем Востоке.

На долю одного из этих самолётов, RD 761, базировавшегося в Сингапуре, выпало довольно грустное событие -12 мая 1960 года он выполнил полёт, ставший последним для британских «Бьюфайтеров». Долгая служба этого самолёта в RAF завершилась.

В этой фотографии «Бьюфайтера» ТТ Mk.10 (RD758) нет ничего необычного, за исключением места, где она сделана – авиабаза ВВС США Кларк Филд, Филиппины. Старый «Бью» стоит рядом с F-86 филиппинских ВВС и С-47 ВВС США, 14 марта 1958 года.