Bristol Blenheim

Иванов С. В.

«Бленхейм» Mk IV из 55-й эскадрильи, базировавшейся на авиабазе Фука в Египте в конце 1940 года. Это было одно из первых подразделений, получивших «Бленхеймы» для операций в Северной Африке, как часть «ВВС Пустыни».

Ближний Восток

Из девяти эскадрилий «Бленхеймов» на Ближнем Востоке только 113-я в Адене успела получить новые Mk IV к тому моменту, когда 10 июня 1940 года в войну вступила Италия. Однако, к концу года из Англии прибыло около сотни «Бленхеймов» Mk IV, предназначенных для перевооружения подразделений ВВС на Ближнем Востоке. Самолеты морским

путем прибывали в Такоради в Западной Африке, где их собирали и они своим ходом преодолевали около 4 000 миль до Египта. Этот маршрут использовался для тою, чтобы избежать перелета бомбардировщиков через Средиземноморье, где господство в воздухе захватил противник.

«Бленхейм» Mk IV с временным гражданским регистрационным кодом, использовавшемся для перегона в Грецию зимой 1939/40 годов. Греческие ВВС получили в общей сложности двенадцать «Бленхеймов» Mk IV перед капитуляцией своей страны.

«Бленхейм» Mk IV (Z7910) в пустынном камуфляже, сфотографированный 9 марта 1943 года на аэродроме Эль Кабрт в Египте. Самолет служил на Ближнем Востоке в составе 14-й эскадрильи и 75-го учебного подразделения. Машина была доработана фирмой АВРО путем установки воздушных фильтров Вокс на воздухозаборники карбюратора.

«Бленхейм» Mk IV (Z9592) на аэродроме Эль Кабрт в Египте. С машины была снята турель, и пустынный камуфляж состоял из цветов Dark Earth и Middle Stone на верхних поверхностях и Azure Blue на нижних. Нет никаких данных, использовался ли этот «Бленхейм» в боевых подразделениях, до того как быть списанным в июле 1944 года.

Впервые «Бленхеймы» MkIV использовали в боевых действиях в Северной Африке 45-я и 55-я эскадрильи, хотя есть свидетельства, что некоторое количество «четверок» находилось в составе 11-й эскадрильи в Греции вплоть до эвакуации Союзников. 203-я эскадрилья, базировавшаяся в Хаббание, Ирак, использовала Mk IV при подавлении прогерманского восстания Рашида Али в апреле 1941 года, а также атаковала войска Виши в Сирии, вплоть до их сдачи в июле.

В течение следующих пятнадцати месяцев части «Бленхеймов» Mk IV в Северной Африке занимались непосредственной поддержкой сил 8-й английской армии в ее схватках с Африканским Корпусом генерала Эрвина Роммеля. Кроме того, «Бленхеймы» Mk IV состояли на вооружении еще двух подразделений Союзников в Африке – 342-й (Лотарингия) эскадрильи ВВС «Свободной Франции» и 11-й эскадрильи Королевских ВВС Южной Африки. Эти части действовали совместно с англичанами, находясь в подчинении британских ВВС.

«Бленхейм» Mk IV 162-й эскадрильи на Ближнем Востоке вооружен турелью Фрейзер- Нэш F.X54A позднего типа в носовой части. Этот самолет (R3844) служил не менее чем в пяти эскадрильях в Англии, а на Ближнем Востоке использовался как постановщик помех вплоть до своего списания 1 февраля 1944 года.

Тропический воздушный фильтр

воздухозаборник карбюратора

воздушный фильтр Вокс

«Бленхейм» Mk IV 45-й

эскадрильи над пустыней, 1941 год. Створки бомбоотсека сняты, бомбовая нагрузка состоит из контейнеров для 18-кг фугасных бомб и 1-кг зажигательных бомб. Патрубки выступающие под крылом были предназначены для слива топлива, впервые их ввели на «Бленхеймах» Mk IV.

«Бленхейм» Mk IV ВВС «Свободной Франции» был приписан к 47-й эскадрилье британских ВВС во время кампании в Северной Африке. В качестве опознавательных таков французы нанесли Лотарингские кресты на бортах фюзеляжа и нижних поверхностях крыла и триколор (синий – белый – красный) на руле направления.

«Бленхейм» Mk IV ВВС «Свободной Франции» в пустынном камуфляже, Северная Африка. Английские кокарды заменены французскими, триколор па руле и красные Лотарингские кресты на фюзеляже и крыле.

Во время кампании в Северной Африке несколько эскадрилий «Бленхеймов» из 2- ой группы перебросили из Англии на средиземноморский остров Мальта. Расположенный между Сицилией и Северной Африкой этот остров находился в непосредственной близости от основных маршрутов караванов противника и являлся отличной базой для бомбардировщиков Союзников, препятствовавших снабжению армии Роммеля. «Бленхеймы» действовали совместно с базировавшимися в Египте «Веллингтонами», используя тактику сходную с применявшейся во время операции «Channel Stop», и нанесли серьезный удар судоходству держав Оси. К концу 1941 года было потоплено около 65% тоннажа грузового флота Оси в этом регионе, но за такие результаты Королевские ВВС заплатили дорогую цену. За три месяца 107-я эскадрилья потеряла не менее 24 экипажей (из 26 прибывших на Мальту) и всех офицеров из первоначального состава.

На действовавших в тропиках «Бленхеймах» Mk IV была сделана всего лишь одна доработка – на воздухозаборники карбюратора установили противопыльевые фильтры Вокс, препятствующие попаданию песка и ныли в моторы. На многих африканских «Бленхеймах» демонтировали створки бомбоотсека (иногда снимали только внутреннюю пару створок), но причины такой модификации до сих пор не ясны. Верхние поверхности «Бленхеймов» в Северной Африке предписывалось красить в Dark Earth и Light Earth, а нижние – в Mediterranean Blue, но вплоть до августа 1941 года многие бомбардировщики «щеголяли» европейским камуфляжем.

К концу февраля 1942 года в Африке осталось лишь несколько эскадрилий «Бленхеймов» Mk IV, поскольку после нападения на Перл-Харбор, большинство бомбардировочных частей в срочном порядке перебросили на Дальний Восток. Оставшиеся эскадрильи стали постепенно перевооружаться на бомбардировщики Дуглас «Бостон» (А-20).

Экипаж из 113-й эскадрильи поднимается на борт своего «Бленхейма» Mk IV, чтобы отправиться ни очередной вылет на поддержку войск, аэродром Фука, Египет. Под фюзеляжем установлен контейнер для легких противопехотных бомб.

«Бленхейм» Mk IV (N3589) 40-й эскадрильи неповрежденным попал в руки итальянцами 13 сентября 1940, когда по ошибке приземлился на остров Пантеллерия (пилот перепутал его с Мальтой). Самолет был перекрашен в цвета ВВС Италии и прошел испытания.

Два «Бленхейма» Mk IV 203-й эскадрильи патрулируют около аэродрома вишистов в Пальмрии, Сирия, июль 1941 года. В скоротечной, но успешной кампании силы союзников заставили противника сдаться, таким образом обезопасив свой фланг.