Bristol Blenheim
Шрифт:
Большинство британских эскадрилий «Бленхеймов» Mk IV входило в состав 2-ой группы Бомбардировочного Командования, действовавшей с аэродромов в Восточной Англии. С сентября 1939 года по апрель 1940 года эти подразделения занимались противолодочными операциями у северо- западного побережья Германии. Результативность этих действий была крайне низкой, но 11 марта 1940 года две бомбы, сброшенные с «Бленхейма» 82-й эскадрильи, отправили на дно субмарину U-31, ставшую первой подводной лодкой, уничтоженной Королевскими ВВС в ходе Второй мировой войны.
После немецкого вторжения в Данию и Норвегию в апреле 1940 года, часть самолетов 107-й и 110-й эскадрилий перебросили в Лоссимут в Шотландии. Эти бомбардировщики должны были перехватывать и атаковать немецкие суда, следовавшие в норвежские порты.
«Бленхейм» Mk IV 21-й эскадрильи 2-й грунны суме.з вернуться на базу, несмотря на серьезные повреждения носовой части и винтов, полученные при столкновении с водной поверхностью во время противолодочной операции. Полеты в рамках операции «Channel Stop» были рискованными не только из-за противодействия врага, по и из-за необходимости полетов на малой высоте над морем.
Полевые модификации вооружения «Бленхейма» Mk IV
10 мая 1940 года немцы начали главное наступление через Голландию и уже через несколько дней серьёзная угроза нависла над британскими экспедиционными силами в Бельгии. Английские войска занимали передовые позиции в соответствии с оборонным планом Союзников, но второй удар немцев через слабо укрепленный район Арденн рассек британские и французские силы. Английские войска рисковали быть окруженными и им пришлось отступить – они были эвакуированы через порты Дюнкерк и Кале.
Из подразделений AASF, вооруженных «Бленхеймами» наиболее пострадали 114-я эскадрилья, потерявшая большинство своих машин на земле при внезапном налете девятки бомбардировщиков Do 17Z из II/ KG2, и 139-я эскадрилья, лишившаяся 12 мая семи из девяти своих самолетов, ставших жертвами Bf 109Е из JG 27.
Фрэйзер-Нэш FN-54 (раннего типа)
Фрэйзер-Нэш FN-54A (позднего типа)
Немецкие пехотинцы изучают обломки «Бленхейма» Mk IVиз 107-й эскадрильи, 4 июля 1941 года. Самолет был сбит при дневном налете на Бремен, за который командир английской группы полковник сэр Хьюи Эдвардс получил Крест Виктории.
«Бленхейм» Mk IV из 105-й эскадрильи с выпущенными щитками заходит на посадку на аэродроме Свэтон Морли, конец 1941 года. Самолет вооружен турелью Бристоль В Mk 1IIA
Пять подразделений «Блекхеймов» АС ожидала сходная судьба. 12 мая 15-я эскадрилья потеряла шесть из двенадцати машин, 14 мая 85-я эскадрилья лишилась одиннадцати из двенадцати участвовавших в налете «Бленхеймов» и, в тот же день, при попытке атаковать немецкие войска в районе Седана, были сбиты пять из двенадцати бомбардировщиков 110-й эскадрильи. Стало совершенно ясно, что огневой мощи оборонительного вооружения «Бленхейма» совершенно недостаточно и даже заградительный огонь целой группы этих самолетов не мог воспрепятствовать атакам вражеских истребителей. Немногочисленные эскадрильи истребителей Союзников были разбросаны по всему фронту и даже когда удавалось организовать прикрытие, противник «проламывал» его за счёт численного превосходства. Средние высоты, с которых производилось бомбометание, делали «Бленхеймы» привлекательной целью для немецких зенитчиков и многие машины стали жертвой их огня.
Недостаточное оборонительное вооружение «Бленхейма» порождало множество полевых модификаций, нацеленных на его усиление. Уинг-командер Бэзил Эмбри, командир 107-й эскадрильи в Уиттишене, приказал доработать часть «Бленхеймов», установив на них 7,69-мм пулеметы в задней части обтекателей мотогондол и под хвостовым оперением. Более «официальная» модификация заключалась в установке ручного пулемета в носовой части, огонь из которого мог вести штурман.
Бристоль знала, что одного пулемета Льюиса, которым была вооружена верхняя турель, недостаточно и вела эксперименты с турелью, оснащенной парой 7,69-мм пулеметов Виккерс.
Этот «Бленхейм» Mk IV был захвачен Люфтваффе и всесторонне испытан в исследовательском центре в Рехлине. Самолет несет полный комплект опознавательных знаков ВВС Германии, чтобы избежать атак истребителей и обстрела зенитчиками в ходе испытательных полетов.
Три «Бленхейма» 40-й эскадрильи летят в боевом строю над Англией, 1940 год. Индивидуальный код самолета в 40-й эскадрилье н а носился белым цветом. Самолет в центре, «V» – «Виктор» (R36120), не вернулся из налета на Остендон 9 сентября 1940 года.
Экипаж Mk, IV из 82-й эскадрильи покидает борт своего самолета, в то время как наземный персонал закатывает на стоянку второй бомбардировщик, а третья машина совершает посадку после удачного налета на цели в Европе, 29 августа 1941 года.
После Битвы за Францию «Блекхеймы» стали оснащать двуствольными турелями Бристоль В Mklll, а последние серийные Mk IV получали на заводе турель Бристоль В Mk IV, вооруженную парой пулеметов Браунинг с ленточным питанием.
Чтобы защитить самолет снизу, Бристоль разработала подфюзеляжную турель, представляющую собой 7,69-мм пулемет, закрытый прозрачным каплеобразным обтекателем. Позднее стали использовать угловую турель Фрейзер-Неш FN54 с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг, устанавливавшуюся снизу по правому борту носовой части фюзеляжа. В экстренной ситуации турель можно было сбросить, чтобы экипаж мог воспользоваться нижним аварийным люком.
В начале боевых действий «Бленхеймы» не имели ни проектированных топливных баков, ни бронезащиты для членов экипажа. Множество «Блекхеймов» сгорело после повреждения топливных баков, пока в начале 1940 года их не стали делать протектироваными. Первоначально, из-за нехватки материалов, защищали только главные баки, а емкости во внешних частях консолей крыла оставались без прикрытия.