Бродяга
Шрифт:
– Тоже неплохо. Я пошёл. Отсюда не уходите.
– Понял.
* * *
По дороге из храма из дома рядом с харчевней к нему подошёл Бат.
– Может, поговорим? Или тебе нравится, что тобой вертят, как хотят, Зев и компания?
– С чего ты взял, что вертят?
– Скажешь не так? На том смехотворном собрании совета тебя задвинули на вторые роли.
– А ты можешь что-то лучшее предложить? Собирался сдать меня какому-нибудь имперскому вельможе?
– Так тебя, значит, против меня настроили? Я сам наследный
– Сейчас-то это только мечты.
– Не только! Эти жадные торговцы только на словах стоят горой за свои слабые королевства. Не прошло и ста лет, после ухода империи и они уже не представляют ни что такое честь, ни что такое мужество. Их правители никогда не способны были держать чернь в узде. Наоборот, перенимали их повадки и обычаи.
– Возможно, ты удивишься, но я ничего не понимаю из сказанного тобой.
– Отнюдь, я не удивлён, - высокомерно бросил Бат.
– Начни по порядку. Потому что про величие империи я слышу впервые. Сейчас это обычное заштатное королевство, разве нет?
– Нет. Но и до границ эпохи рассвета, пока что, путь не близкий.
– Что за эпоха такая?
– Я не историк. Но кое-что расскажу. Иначе тебе Торт с Зевом такого наплетут, что совсем воспринимать что-либо адекватно перестанешь.
Пятьсот лет назад империя Лис начала экспансию в соседние варварские королевства, неся свет цивилизации и огромные возможности. Не только армия, но и дипломатия двигали наши границы. Даже столицы соседних государств присоединялись к нам добровольно! Арзарум, жемчужина в имперской короне, бывшая столица Пикасто. Он присоединился к нам, используя свои же идиотские законы про независимость крупных промышленных и портовых городов. Бургомистр просто издал указ и пустил нашу администрацию в город. Вместе с нашими войсками. А пикастинская армия трусливо бежала. Тогда это была глухая провинция. Деньги и влияние империи сделали Арзарум величайшей столицей мира наравне со Страздом - городом императора. Но провинциальная пришлая знать никогда не была способна подхватить дух и знамя империи. Даже держать в узде чернь они не умели. Постоянные бунты, несмотря на огромнейшие свободы, по сравнению с древнейшими городами метрополии. Но поступь наших армий была неотвратима. Имперские чиновники заменяли беспомощных местных глупцов. Император жаловал новые земли более опытным и древним имперским родам. Если бы не коварство и сговор.
– Кто-то оказался сильнее?
– Конечно нет! Жалкие остатки дикарей! Их взбаламутили архимаги. Вступив в сговор, они пошли на невиданную ранее подлость и вероломство. На откровенное пиратство. Море вокруг устья Золотой Реки стало кишмя кишеть разбойничьими судами всех мастей. Маги помогли уничтожить имперский флот по частям. Проклятые чернокнижники не пропускали ни одного каравана с кристаллами. Цена их в Саргаде упала стократно. А платить полновесный налог, за то, что продадут за тысячу лиг, монахи отказывались. Да и довезут ли? Залотая река стала багровой. Казна империи иссякла за пол века. И тогда эти варвары начали подымать восстания одно за другим. Провинции откололись одна за другой.
Но имперский дух жив! Флот восстановлен.
– Ты предлагаешь мне свергнуть императора и занять его место?
– наивно переспросил Лед. Бат побледнел и его начала бить мелкая дрожь.
– Нет, я предлагаю тебе стать опорой императора.
– Как я заметил, только к наследным имперским вельможам и аристократам в империи отношение, как к людям. Быть опорой императора означает, что он об меня ноги вытирать будет?
– Нет, император умеет ценить то, что ведёт к возвышению империи.
– Бат. Меньше чем на императора я не согласен. Так понятно?
– Я недооценил тебя, - после паузы пробормотал Бат, с прищуром глядя на Леда.
– И никакого совета нет. Ты, и правда, смог смог взять всё под контроль! Не удивительно. С твоей харизмой и способностями, этот торгаш Зев должен юлить перед тобой.
– Давай без откровенной лести? И оскорблять членов совета легиона тоже не советую. Если я окажусь в свите императора, ему непросто придётся. Очень. Но если такое произойдёт, пусть даже случайно, не по твоей вине, то самым несчастным человеком в мире станет некто Бат. Я позабочусь, чтобы ты жалел о произошедшем долго, мучительно долго. И смерть принял с восторгом и облегчением.
– Я тебя понял. Но я тебе нужен.
– Ты можешь облегчить путь через империю. Потом ты свободен. Но если ты ещё не понял, лучше быть рядом со мной. Я не собираюсь быть твоей марионеткой. Но ты можешь стать моей. Что, коробит, имперский князь?
– усмехнулся Лед.
– Ну тогда докажи, что ты самостоятельная и полезная мне фигура. И где Утень?
– Этот пират просто жадный жулик. Он решил, что со мной у него больше шансов. Он ошибся. Как и я. Я тебя услышал и понял. Ты прав. Пути назад у меня нет. Но повторю, такой роскоши, богатства и упоения властью ты не найдёшь даже на троне богатейших королевств. Некоторые маги, выбрав правильный путь, достигают сравнимого могущества. Для себя, не для наследников. Не пожалеешь потом?
– Не о чем жалеть. Это всё не для меня. Пока что. И если вдруг мне захочется власти, я обещаю вспомнить об империи. И тогда она вздрогнет, уж поверь. Не пожалеешь ли ты потом?
– многообещающе улыбнулся Лед.
– Пожалуй, ты мог бы стать великим императором. С твоими возможностями.
– Это если бы от империи что-то осталось в процессе моего прихода на трон. Уверен, для всех полезнее, чтобы я не строил планов по поводу империи Лис.
– От меня требуется помочь пройти за границы империи без стычек?