Бросай!

Кор Саша

Остановившись на черте, Васто оглянулся на своего напарника и улыбнулся. Мы с этим справимся, говорил его взгляд. Не может быть, чтобы мы – и не справились. Его лицо искаженно отразилось в зеркальном стекле. Никакой разницы: по физиономии Борко можно прочитать не больше, чем по визору его шлема. Но этот шлем чуть качнулся – вниз и потом обратно. Кивнув, Борко тут же отвернулся, прочно вцепился в скобу и уставился вперед. Сосредоточен, как и всегда.

По сигналу Торпеда сорвался с черты первым. В считанные секунды набрал скорость и скрылся за первым поворотом раньше, чем кто-то другой успел определиться со своим маршрутом. Васто не торопился следовать за своим другом. Пока не

найден мяч, у них отдельная игра.

Васто мягко сворачивал то вправо, то влево, забираясь вглубь игрового поля, как вдруг в наушнике прозвучал отчаянный возглас менеджера: «Мяч у Этейне!» Слишком уж нервным казался его голос. И тут же другой голос подхватил: «Сам! Правое! Давай!» Васто похолодел. Уже? Так близко? Наверное, Этейне, капитан «Атагриона», поймал мяч в непосредственной близости от кольца. Вот уж не повезло так не повезло!

По земле мелькнула тень, и Васто едва успел глянуть вверх, чтобы увидеть безумный прыжок своего напарника. Торпеда пролетел у него над головой, перемахнув через несколько дорожек сразу, и скрылся из виду. Изучал ли он карту хоть секунду, чтобы убедиться, что на пути его полета не окажется силовых щитов фан-зон? Прикидывал ли он, станет ли ближайший к нему скат подходящим трамплином? Ох, вряд ли! Но, если доберется до цели, он там наведет порядок.

Услышав вопль менеджера, Борко прыгнул, не задумываясь. На то, чтобы петлять по бороздам, не было времени. Обычно гонщики боятся скакать через бугры. Кроме фан-зон, отмеченных на картах, там можно напороться и на другие препятствия, к примеру, крупные валуны. Да и сами холмы могут оказаться неожиданно высокими и крутыми, так что можно с разгону вляпаться в склон. Но Борко знал одну вещь, которую упускали из виду другие: грав – это летающая штука. Пусть даже она летает низко, но ведь летает! И все равно куда-нибудь долетит. А что касается внезапных препятствий… ну, он везучий.

И ему повезло, как всегда везло до сих пор. Грав набрал достаточный разгон, взмыл в небо, как самая настоящая летающая платформа, и Борко оставалось только угадать, где он станет приземляться, и выровнять машину параллельно земле, чтобы автоматика смогла определить поверхность. Бабах! Днище грава врезалось в скат, но Борко привычно спружинил на полусогнутых ногах. Автоматика никогда не успевает. Опять механик найдет вмятину и будет ворчать, что на Торпеду никаких гравов не напасешься.

А теперь пришло время действовать. Он свалился едва не на головы двум гонщикам «Атагриона». Один из них держал мяч, второй прикрывал первого сзади. Заметив Торпеду, они прижались к седлам и испуганно дунули за поворот. Не уйдете. Не было такого, чтобы от Торпеды кто-то уходил. Борко выжал из своего грава сумасшедшее ускорение, а потом заложил вираж так лихо, как мало кто решался. Инерция пыталась выдрать его из седла, грав снова зацепил склон борозды, но бешеный рывок позволил нагнать противника.

Не тормозя, почти не прицеливаясь, Борко толкнул заднего из черно-красных, и того закрутило вокруг своей оси. Разумеется, он тут же отлетел в самого преследователя, борта гравов с хрустом встретились, но знаменитое чутье Торпеды не подвело и на этот раз. Инстинктивно он ткнул пятками в подножки, дернул скобу, наклонил машину, отталкиваясь краем днища от гравилета соперника. Наверное, бортовой компьютер его собственного грава каждый раз немного сходил с ума от таких маневров, почти теряя ориентиры, но падать пока не доводилось. Борко никогда не задумывался, может ли произойти что-нибудь скверное, если два грава соприкоснутся днищами. Он просто делал то, что у него получалось.

Второй не успел удрать далеко. До кольца оставалась малость, только разогнаться, но

Борко уже настиг противника. Короткий толчок, и тот вынужден хвататься за скобу, чтобы не позволить граву вылететь с трассы. Здесь, у самого кольца, даже Торпеда не стал бы этим рисковать: можно врезаться в фан-зону, обеспечив фотографам эффектные кадры.

Куда же пропали остальные? Бросив короткий взгляд на часы, Борко осознал, что вся операция заняла у него лишь несколько секунд. Команда просто не успела подтянуться на подмогу, даже Васто, который, вроде бы, находился где-то поблизости. Приходилось действовать самому, и Борко подхватил скачущий мяч. Он не любил это делать. Груз в руках мешал ему заниматься тем, что он умел лучше всего. Но сейчас не было выбора. Он промчался дальше и с огромным облегчением обнаружил друга прямо за поворотом. Даже не сбавляя скорости, Борко швырнул мяч.

У Васто была какая-то доля секунды, чтобы осознать, что такое летит ему в голову. Но он не был бы Снайпером, не будь у него особенных отношений с мячом. К тому же он давно привык к тому, с какой поспешностью Борко всегда избавляется от этой штуковины. Выпрямившись, он легко подхватил тяжелый шар и тут же направил гравилет в вираж. Ему не нужно целиться, достаточно увидеть кольцо краем глаза, и рука не подведет. Неважно даже, удастся подпрыгнуть или нет. Васто вышел в удобную для броска точку… и лоб в лоб столкнулся с капитаном «Атагриона».

Гонщиков буквально швырнуло в объятия друг друга. С хрустом соприкоснулись шлемы. Васто показалось, что его визор треснул, хотя он вроде бы рассчитан на такие столкновения. Он не помнил точно, как оказался на земле. Видел только, приподнявшись на локте, как вращается вокруг своей оси лишенный управления грав. В нескольких шагах мотал головой, стоя на четвереньках, Этейне.

«Васто! Васто, ответь! Ты как?» – нудил наушник. И тут же другим голосом: «Эйт! Все в порядке?» Васто не вполне понимал, чего от него хотят. Но кто-то отозвался за него: «Все в норме». Тогда только дошло, что капитан соперников своим уже ответил, и не мешало бы ему сделать то же самое. «Порядок», – буркнул он еще до того, как убедился в этом.

Оглушенные столкновением соперники поднимались на ноги. Васто чувствовал небольшую скованность, но пока не мог в точности сказать, чем она вызвана. Порой не сразу и поймешь, насколько ты пострадал. Садишься в седло, подхлестнутый адреналином, доводишь до конца гонку и только после ее окончания понимаешь, что завтра тебе уже не играть.

Всеобщим замешательством воспользовался помощник Этейне, тот, который недавно был сбит Торпедой. Совладав с гравом, он уже двигался к кольцу, когда произошло столкновение капитанов, и мяч выскочил прямо ему в руки. Пришлось совсем немного подправить траекторию, дотянуться, и робот притих в его ладонях. Но о том, чтобы бросать в это кольцо, слишком высоко установленное, да еще в присутствии Торпеды, уже развернувшего свою машину, не могло быть и речи. Игрок «Атагриона» сделал единственное, что подсказывал ему здравый смысл: бросился наутек.

От Борко не укрылась эта попытка. Несколько мгновений он колебался, но потом услышал в наушниках голос друга и решил продолжить преследование. Здесь и без него как-нибудь разберутся.

Остатки команд уже стягивались к месту действия, и преследуемый, заметив на хвосте Торпеду, в ужасе дал пас своему товарищу. Тот быстренько развернулся и постарался удрать. Не вышло. С легкостью проскользнув мимо первого, Борко атаковал второго. Мяч снова вырвался, и теперь его подхватил Таннэль, третий номер «Катто-Банка». И это было идеально для Борко. Теперь он мог защищать, а сколько будет противников, – трое, четверо, – несущественно.