Буря империи

Сай Ярослав

— Прости что перебиваю, но у твоей, несомненно, грандиозной задумки есть один крупный недостаток, — прервал меня Забельский. — А что насчет снабжения? Простые люди и рабочие не смогут купить себе охрану на несколько дней, которая проведет их через серые земли. Пустоши хоть и стали гораздо безопаснее, но для неподготовленных гостей они до сих пор остаются обителью смерти. Да и обозы с продовольствием, бытовыми товарами первой необходимости и всем прочим — тоже очень уязвимая для атак цель.

— Я это прекрасно понимаю, — очередной согласный

кивок. — Однако я планировал проложить дорогу между Северным и Ритехом. Сделать на ней несколько оборонительных пунктов на случай атак тварей, патрули моих людей, да и в целом даже обычный асфальт значительно ускорит продвижение по пепельной пустыне.

— Это все очень интересно, — пальцы Забельского продолжали плясать чечетку на столешнице. — Однако тогда у меня появляется ещё один вопрос. А где ты хочешь взять деньги на претворение всего этого в жизнь?

— Будто у меня есть выбор, — на моем лице появилась широчайшая улыбка. — Конечно, у вас.

— У меня? — на этот раз удивление императора было притворным, потому что другого ответа он и не ожидал.

— Позвольте я договорю, а потом уже вы будете принимать решение.

Забельский молча кивнул, позволяя мне продолжить.

— Следующие пункты будут иметь прямое влияние не только на мой род, но и в целом на империю. Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что произошедшие в пустошах изменения в первую очередь повлияют на внешнюю политику. Между странами снова наладится связь, вероятно возобновится какая-никакая торговля, и Ритех может стать потенциальным перевалочным пунктом на одном из торговых путей. И если уже совсем забегать в будущее — а вы точно уверены, что границы государств останутся такими же, как несколько веков назад? Не захочет ли кто-то оттяпать себе больший кусок пустошей, пользуясь всеобщей неразберихой?

Я выдержал небольшую паузу, чтобы император успел как следует всё обдумать.

— Таким образом, в том, чтобы контролировать как можно больший кусок пустошей, есть и ваш непосредственный интерес. Поэтому… Вы же не откажетесь как следует проспонсировать такое многообещающее начинание? И в глазах общественности это будет выглядеть как поистине достойная награда.

— И где ты научился так складно говорить? — вздохнул Забельский спустя почти минуту ожидания.

Молча пожал плечами.

— Хорошо. Но ты уверен, что сможешь претворить в жизнь всё, что только что озвучил? Даже при наличии финансирования, это очень и очень непростой процесс. Без должных навыков справится далеко не каждый.

— Ну я же как-то справился с Северным, — усмехнулся я. — Тут задачка отчасти похожая, только масштабы побольше будут. Что-то да выйдет.

После моих слов в кабинете вновь воцарилось молчание. Реакция императора меня радовала — было видно, что Забельский всерьез заинтересовался моим предложением, а значит, что успех почти гарантирован. Осталось только выбить из казны кучку денег побольше, и можно уходить безоговорочным победителем.

— Я тебя услышал, — наконец,

снова начал говорить император. И к моему сожалению, эта фраза означала конец нашего диалога. Как следует поторговаться не получится. — Можешь идти, мне надо всё хорошенько обдумать.

— Благодарю, — несмотря на некоторое разочарование, в целом я всё равно был доволен таким исходом.

Поднялся из кресла, отвесил очередной вежливый полупоклон и вышел из кабинета. Служанка, приведшая меня сюда, всё это время ожидала в коридоре, так что спустя десять минут я снова был в своей комнате.

Отлично. Осталось только придумать, чем себя занять в оставшиеся четыре дня до приема. Возвращаться в Северный смысла особого не было, но и что делать во дворце в голову не приходило.

Понятно, что нужно осваивать новые возможности источника, но делать это на местных полигонах, где император мог за всем наблюдать, совершенно не хотелось. А в тесной комнате гостевого блока особо не разгуляешься.

От размышлений отвлек очередной стук в дверь. Да что ж сегодня за день то такой?! Я только-только вылез с больничной койки, а уже всем неймется меня увидеть.

— Да? — сказал я, открывая дверь.

На этот раз в коридоре обнаружился не кто-то из слуг, а мой давний знакомец Дмитрий, охотящийся за наследством моего отца. А ведь я его совсем недавно вспоминал… Интересно, с чего это вдруг такая назойливость? То, что он предлагал закончить все дела перед рейдом я ещё понимаю — с такого мероприятия можно и не вернуться, но вот то, что он так быстро прибежал ко мне… Значит, контролировал всю ситуацию, пока я лежал в коме, и по первой возможности примчался сюда. Пока не уверен, но кажется, что я недооценил значимость писулек отца для их «общества исследователей». Может, что-то упустил? Надо будет обязательно проверить всё, что я соберусь им отдавать.

— Добрый день, — внешне я лишь широко улыбнулся, не показывая того, что было в голове. — Не ожидал вас здесь увидеть, тем более прямо сейчас.

— Здравствуйте, — так же приветливо улыбнулся Дмитрий. — На самом деле, я совершенно случайно узнал о вашем выздоровлении, и решил заглянуть и уведомиться о вашем самочувствии.

— Спасибо, всё прекрасно, — вежливо ответил я, и собрался только открыть рот, чтобы продолжать диалог «о птичках», как меня неожиданно перебила Эмма.

— Думаю, для тебя эта новость будет интересной — этот мужчина сейчас испытывает крайнее раздражение и злость.

Серьезно? — переспросил в голове я, на что Эмма ограничилась коротким «да».

Вот чего не ожидал, того не ожидал. Артистизму Дмитрия можно было только позавидовать — у меня не возникало даже мысли о том, что мужчина настолько со мной неискренен. Неожиданно открывшиеся эмпатические способности Эммы пришлись очень кстати, хотя с учетом того, что она без каких-либо проблем смогла покопаться даже у принцессы в голове, совершенно не удивительно, что и улавливать настроение других ей по силам.