Буря
Шрифт:
Девушка подошла к Вольфману и прикоснулась ладонью к гладкой шерсти лошади.
— Так вы хороший наездник, Вольфман?
— Я научился ездить раньше, чем научился ходить.
— А я никогда вблизи лошадей не видела. До поездки в Вудстоун. Эльба коснулась пальцами гривы и невольно сжала в кулак пальцы. Неприятные воспоминания свалились на ее плечи, будто пасмурное небо, и девушка отвернулась. Жуткие существа.
— Лошади?
— Люди.
Юноша хмыкнул и растерянно улыбнулся, понятия не имея, о чем думает супруга. В ее глазах проносилось столько эмоций, что он не распознавал ни одну из них.
— Я
— Научите. Эльба решительно свела темные брови. Научите меня.
Вольфман кивнул. В светло-синем, бархатном платье с высоким воротом и меховой оборкой она действительно была похожа на уроженку Станхенга. Правда, ни одна из них не решилась бы оседлать коня, но характер Эльбы разительно отличался от всех девушек Станхенга вместе взятых. И потому Вольфман помог супруге забраться на коня и крепко сжал в пальцах ее крохотную ладонь.
— Не боишься?
— Нет. Девушка стиснула зубы, когда юноша потянул коня за поводья к выходу из конюшни. Лошадь недовольно встряхнула головой, и Эльба неуклюже покатилась назад.
— Осторожно! Попытайся двигаться одновременно с ней.
— Каким же образом? Она не говорит, когда собирается сбросить меня на землю.
— А ты почувствуй ее.
— Странно слышать такие романтические советы из уст короля Станхенга.
— А на что ты рассчитывала?
— Не знаю. Эльба повела плечами и расслабилась, когда лошадь спокойным шагом начала очерчивать круги по небольшой площади перед конюшней. Ее железные подковы звонко цокали о каменную плитку, на улице было пустынно, словно все стражи оставили пост ради отвратительной похлебки красноволосой Гунноры из пивной.
— В Эридане не принято выходить замуж до совершеннолетия?
— В Эридане люди связывают себя узами брака тогда, когда им заблагорассудится.
— Тогда почему тебе не отыскали достойного супруга?
Вольфман вскинул брови, а Эльба растерянно посмотрела на него и переспросила:
— Отыскали?
— Да. Юноша кивнул, немного ослабив поводья, чтобы лошадь зашагала быстрее. Ты ведь давно не четырнадцатилетняя девушка. В твоем возрасте моя мать уже ходила с младенцем на руках. Со мной я имею в виду. В пятнадцать лет ее представили отцу.
— Она не знала его до свадьбы?
— А зачем?
Вольфман надменно усмехнулся, и девушка гордо отчеканила:
— В Эридане женятся по любви. Ни один мужчина не придет просить руки женщины, если она не отвечает ему взаимностью.
— Значит, в Дор-Валхерене много несчастных мужчин.
— Наоборот. Люди выбирают друг друга и проживают вместе десятки зим.
— А если мужчина любит девушку, которая не любит его?
— Нельзя любить, не получая ничего взамен.
Вольфман остановился и уставился на супругу так, будто она произнесла слова на неизвестном ему языке. Но Эльба прекрасно понимала, о чем она говорит. Ее тетя Нейрис всю жизнь провела в одиночестве, потому что не повстречала любимого человека, и никто бы не заставил ее выйти замуж лишь потому, что ей давно минуло восемнадцать лет.
— У вас довольно странные обычаи. Основное призвание женщины быть матерью, и именно поэтому моя тетка Офелия, жена «любимого» дяди Алмана, крайне несчастлива.
Эльба отвернулась.
— Говорят, огненные люди Халассана влюбляются лишь однажды, внезапно сказал Вольфман, и девушка вновь с интересом на него посмотрела. Я читал об этом в книгах.
— Звучит красиво.
— Да. Но… юноша вдруг искренне рассмеялся, надеюсь, у них также, как и у вас, не существовало неразделенной любви.
— А, может, они брали пример со своих бесчувственных соседей из Станхенга?
Вольфман заметил, как Эльба метнула в его сторону недовольный взгляд, но только лишь откашлялся и таинственным голосом продолжил:
— По легенде их разбитые сердца превращаются в пепел. Опасный был народ.
— Вас не пугает… что наши предки истребили целую страну? Девушка задумалась и даже не обратила внимания на то, что уже уверенно сидит в седле и не скатывается вниз.
— Я с трудом в это верю.
— В каком смысле?
— То есть… Вольфман облизал засохшие губы. Мне с трудом верится, что там, за иссушенными, рыжими равнинами, кто-то вообще когда-то жил, такое чувство, будто бы огненных людей Халассана и не существовало вовсе.
Девушка с интересом нахмурилась. А правда какими они были? Огненные люди. В их венах текла раскаленная кровь? Дикие и опасные? Н еконтролируемые, как и Лаохесан? Наверняка, эти люди были жестокими убийцами.
Неожиданно по площади раздался топот чьих-то ног. Эльба обернулась синхронно с Вольфманом и увидела молодого стража с вспотевшим, красноватым лицом. Наверное, он неистово бежал, поднимаясь по тысяче каменных ступеней, ведущих к вершине замка.
— Ваше величество, запыхавшись, отрезал он и стремительно опустился на колено.
— Встань.
— Да, ваше величество.
— Ты… юный король наморщил нос, ты выглядишь измотанным.
— Я торопился, ваше величество.
— И почему же?
— Восточные ворота, ваше величество. Там… Солдат округлил глаза и всплеснул руками, словно не мог подобрать слов. Там сотни людей, а, может, и тысячи!
Вольфман напрягся. Он невольно сжал в пальцах кожаные поводья и почувствовал, как в груди стало невыносимо жарко. Земля покачнулась. «Неужели Алман напал?» вспыхнуло в мыслях у юного короля. «Неужели он собрал армию?»
— К нашим границам подобрались тысячи людей, а мы узнали об этом только тогда, когда они постучали в наши ворота? Прогремел юноша.
— Все… все наши силы направлены на юг, ваше величество. Основной состав…
— Слышать об этом не желаю! Пусть Догмар явится ко мне. Прямо сейчас.
— А как же те люди, ваше величество? Они, кажется, из Дамнума. Их ведет молодой предводитель, сын Эстофа вожака клана Утренней Зари. Он просит аудиенции.
Вольфман растерянно вскинул брови и застыл, будто кто-то вылил на него холодной воды. Летающие люди пересекли равнину, чтобы поговорить с ним? Неужели они пришли за покровительством в отместку остальным кланам? Мысли в голове юноши закружились, вспыхнули, ему вдруг показалось, что прямо перед ним из мертвой земли проросли новые возможности и перспективы. Еще вчера он был больным слабаком. А сегодня он король, к которому приходят за помощью.