Быстрее империй
Шрифт:
Свадьбу Тропинин задумал с размахом. Так на фронтире обычно не праздновали. Лёшка арендовал гостиницу, как самое вместительное здание в городе. Но и целого атриума хватило только для ближнего круга. Дополнительные столы выставили прямо на набережной, и вряд ли во всей округе хоть кто-то остался без приглашения. Прибыли люди из Калифорнии, конкуренты с Алеутских островов. Пришли зверобои, крестьяне, рабочие, мореходы, купцы, вожди окрестных племён и простые индейцы. Всанек, мака, сонги, скуомиш и суквомиш, нутка и хайда. Лёшка многих знал по имени. Принимал поздравления,
Дарили ему вещи ценные и не очень, но что важно дарили искренне, не так как подносят взятку под видом подарка начальству. Я не ударил в грязь лицом. Мне было чем поразить друга. Пару лет назад подвернулась покупка, как раз для Лёшки, хотя оформление бумаг и заняло гораздо больше времени. Я рассчитывал вручить презент на какое-нибудь торжество, но не думал, что это будет свадьба.
Шкатулка была большая, но скромная, из красного дерева, но почти без резьбы и инкрустации. Скорее ларец, чем шкатулка. Она не произвела особого впечатления на гостей, ожидающих от меня чего-то необычного.
— Собственно сам подарок внутри, — поспешил я заметить.
Лёшка откинул крышку и увидел несколько свитков и листов плотной бумаги с восковыми печатями.
— Какие-нибудь древние рукописи? — попытался угадать он.
— Большинству бумаг меньше двух лет, — покачал я головой. — Даже в отдалённом будущем, скажем лет через двести с лишним, они станут всего лишь старыми, но не древними, хотя вполне возможно займут почётное место в музее.
Бросив попытки угадать, Лёшка развернул первый свиток.
— Он на немецком?
— На французском и немецком, — заверил я. — Но один из листов внизу будет на русском.
— Права на владение австрийской остендской компании? — разобрал Лёшка вычурную вязь брюссельского нотариуса. — Банкибазар? А что это за место?
— Фактория в Западной Бенгалии, — нарочито равнодушно пояснил я.
— Где?! — не поверил Тропинин.
— Это Индия, дружище, извечная мечта всякой империи и тот камень, о который все они по очереди поломали зубы.
— Не знал, что австрийцы числятся в этом списке.
— Это правда. Австрийцы — колонизаторы никакие. Оторвать что-нибудь у соседей, Польшу там разделить. Дальние страны им не по плечу. Однако при разделе испанского наследства, они получили южные Нидерланды. Про Брюссель, надеюсь, слышал?
— Там штаб-квартира НАТО. Но это же Бельгия?
— Пока нет. Так вот. Нидерланды имели в Индии свою долю и часть этой доли перешла к Австрии вместе с так называемым испанским наследством. Пока компанией заправляли фламандцы, дела худо-бедно шли, ну а потом империя наложила казённую лапу. На первый план вышли амбиции государства, желающего видеть свой флаг в разных «уголках» глобуса, интересы чиновников. Торговля стала второстепенной. А там и британцы подсуетились, чтобы убрать конкурентов. Нажали на кого надо. Итог печален. Не первый раз так происходит, правда? И не в последний.
— Ну, наши-то ребята почти дойдут до Индии. Не морем, так через Среднюю Азию, — заступился за родную империю Лёшка.
— Да, наши ребята выберут самый удобный путь — через пустыни и горы, — не стал я спорить. — А их ребята выдохлись. Торговля пришла в упадок. Устье Шельда заперто республиканскими Нидерландами, на морях доминируют англичане. Австрийские
— Царский подарок, — согласился Лёшка. — Только вот что мне с ним делать?
— У царей с этим завсегда головная боль, — засмеялся я. — Но они как-то справляются. Ты же всегда мечтал добраться до Индии, вот и владей с супругой на пару. Не всей Индией, понятно, только маленьким кусочком её. Но тебе для потехи, думаю, хватит.
Хочешь, поднеси лакомство родной империи, хочешь сам окучивай. Можешь сдавать внаём или устроить поместье, или продать. Но если себе оставишь, поработать придётся.
Там в округе много всяких европейских поселений: и французы, и англичане, и датчане, и голландцы. Банкибазар расположен где-то среди них, немного выше Калькутты по течению. Как я понял из переданных мне рассказов одного старого английского купца, городок этот давно обходится без австрийской власти, а потому бежит туда из всех прочих колоний всякий сброд: дезертиры-наёмники, авантюристы, пираты, проворовавшиеся служащие. Евроказаки, своего рода. Некоторое время назад какой-то француз попытался установить порядок, провозгласил с согласия австрийцев себя губернатором, но потом его вышибли. Так что учти, подарок требует определенного присмотра.
— А что же, австрийцы совсем отступились?
— Куда там. Они прикупили Никобарские острова в тысяче миль от побережья и собираются демонстрировать флаг оттуда. Но думаю им придётся продать и острова. Кстати, неплохое вложение бы получилось. Лет через двести там можно будет устроить курорт для миллиардеров.
Тропинин задумался.
— А ты сам не хотел бы заняться Индией? — тихо спросил он. — Дело-то перспективное.
— Э, нет, я в эти игры не играю. Ты же знаешь, мне интересно создавать собственную страну, а не грабить чужую. С малочисленными американскими племенами, мы хоть с трудом, но договоримся, а с сотнями миллионов индусов вряд ли. Там другой подход нужен. Тонны пороха и реки крови. Нет, геноцид — это не моё.
— Я бы мог попытаться без крови, — не слишком уверенно произнёс Тропинин.
— Вот и попытайся, — я хлопнул его по плечу.
За время короткого разговора Лешкины глаза несколько раз вспыхивали и гасли, точно маяки на морском берегу. Какие-то планы рождались в его голове и тут же рушились под взглядами друзей и невесты. Он слишком сроднился с Америкой, чтобы променять её теперь на мечту юности.
Каким бы царским не вышел подарок, гости напирали, а Лёшка радовался тлинкитской накидке чилкат не меньше чем Индии. Скоро меня оттёрли, Тропинина утянул людской водоворот, а я вновь почувствовал себя неуютно.