Быть бардом непросто
Шрифт:
– Не калечь ее, иначе взбесятся оба.
– Они и так не слишком спокойные. – Пытаюсь отцепить от себя беснующуюся ведьму, одновременно защищая жизненно важные органы.
– На-ка, надень на нее это.
На плечо падают браслеты. Ускоряясь, хватаю их свободной рукой, и за миг до того, как ведьма успевает вонзить когти в мое лицо, надеваю браслеты на ее руки.
Щелк. Щелк.
Визг, шипение, запах паленого мяса и катающийся по полу комок боли.
– Отойди от нее. Цапнет.
Киваю
– Эти браслеты останавливают все чары. Приворотное заклинание уже не должно работать, – сообщает Аид.
Изучающе смотрим на барона.
– Вы как? – уточняю я.
Мужчина садится, потирает плечо, которое едва не выдернули из сустава, и глухо всхлипывает.
– Тогда с вас – двадцать золотых. Еще десять – за браслеты, – улыбается светлый. В его глазах нет и тени иронии.
Прибывшая стража грузит ведьму в карету и отвозит в городскую тюрьму. Барон выплачивает двадцать золотых, но благодарности мы так и не дожидаемся. Более того, он смотрит так… словно это я виноват в том, что его жена – ведьма.
Мы покидаем дом, и двери с грохотом закрываются за нашими спинами.
– Смотри-ка, снег. – Поднимаю голову и, стоя на ступенях, с интересом изучаю белые невесомые снежинки, медленно опадающие на еще теплую землю.
Эльф достает из кармана сигару и закуривает, выпуская изо рта зеленые струйки дыма.
– Почему ты вернулся?
Он задумчиво смотрит на меня, прикасается к моему уху. Я нервно им дергаю и отшатываюсь.
– Ты забавный. Не хотел терять такую игрушку.
Чего? Это кто еще тут игрушка?
– А в ухо?
– И так-то мы благодарим своего спасителя? Пошли домой.
Возмущенно соплю, но сбегаю вниз по ступеням, изучая прямую спину, на которую наброшен белый, подбитый мехом плащ.
– Слушай, а где ты плащ достал?
– Купил.
– А я? В смысле, а мне?
– А тебе сейчас купим.
Довольно улыбаюсь, представляя все то, что мы сегодня купим лично мне помимо плаща. Аид косится на меня и тяжело вздыхает.
– Недаром говорят, что темные как дети. Все, что их заботит, – золотые побрякушки, добыча и еда.
– А что еще должно заботить? – непонимающе смотрю на четкий профиль перворожденного.
– Ну… к примеру, искусство.
– Я бард, – сообщаю с намеком.
– Молодец. Считай, что ты выбился из стройного ряда обезьянок.
– Ты вот сейчас зачем мой народ обижаешь? Я, конечно, добрый, но не обладаю ангельским терпением.
– Это точно. Кстати, скоро Новый год.
Настораживаюсь, поворачиваю к нему уши, пытаясь понять, что за нотки проскользнули в его
– И что?
– Праздник.
– Какой же это праздник? Просто один год сменит другой.
– Ты что, никогда не отмечал этот праздник? Ну там елка, подарки, дед Метель?
– Какой еще дед? К нам в горы редко кто суется. Ты знаешь, нас вообще-то побаиваются, особенно после событий последней войны.
– Хм. Это упущение.
– Погоди, погоди. А что ты там говорил насчет подарков? В смысле, их всем дарят?
– Да.
– А кто?
Аид сворачивает направо и выходит на торговую улицу, на которой витрины магазинчиков украшены яркими стеклянными игрушками и бантами, а в сумраке светятся фонари, расставленные через каждые пятьдесят метров. Снег идет интенсивнее. Наверное, где-то там, наверху, усилился ветер и теперь скидывает в ущелье целые пригоршни белых хлопьев, устилая ими мостовую.
– Дед Метель.
– А что именно он дарит?
– Все, что попросишь… – Но, заметив фанатичный блеск в моих глазах, белобрысый исправляется: – В пределах разумного, конечно.
– А почему он мне никогда ничего не дарил?
– Ну… наверное, и впрямь боится к вам соваться.
– Это правильно… Он человек? Маг, наверное. А зачем он дарит подарки?
– Просто так… чтобы все были счастливы.
– Он что, свихнувшийся богач?
– Нет. Просто добряк.
– А когда он успевает понаделать столько подарков?
– Ну… эм-м… у него для этого есть целый год.
Аид, не ожидавший целого шквала вопросов с моей стороны, явно нервничает. Но я уже представил себе невозможное и все никак не мог понять, в чем суть этой игры под названием «Новый год»?
– То есть ты хочешь сказать, что где-то живет мужик, который целый год делает подарки, а потом за одну ночь всем их разносит и ничего взамен не получает?
– Почему ничего? А счастливые улыбки детей и взрослых?
– Знаешь, когда я беру что-нибудь с прилавка и улыбаюсь, что-то это за плату еще никто не принимал.
– Он особенный.
– Я понял-понял. А на что он живет?
– Ну… у него есть помощники.
– И он их ест?
– Нет! Он… они… помогают делать подарки весь год.
– Куча рабов, я понял. Небось и еду они добывают.
– Почему рабов?
– Он им платит?
– Э-э-э… нет.
– Тогда чего спрашиваешь? Целый год работать за бесплатно будет только раб. А где живет сия одиозная личность?
– Ты где таких слов набрался?
– Я бард. Я много читал. Кстати, надо будет зайти в книжный магазин.
– Ты меня поражаешь.
– Знаешь, не все мы – неучи, которые чуть что – горазды лезть в драку.
– Ну-ну… – скептически продолжает Аид. – Дед Метель живет на Северном полюсе.