Бывшая моего брата. Я ненавижу ее...

Ройс Мэри

Но потом я сосредотачиваюсь на третьем собеседнике. Не особо разговорчив и почему-то прямо сейчас смотрит на меня свысока, будто вот-вот готов клюнуть меня в лоб своим длинным кривым носом. Я видела его раньше, на других приемах, куда сопровождала еще свое прежнее начальство — Петра Семеновича. Но Петр никогда не вел с этим человеком никаких дел. Я бы тоже воздержалась. Слишком отталкивающая личность, и дело не в его большом носе. Просто это чувствуется на интуитивном уровне. Наверное, поэтому я первой разрываю зрительный контакт и делаю вид, что меня очень интересует то, что обсуждает большинство.

Хотя я уже снова потеряла нить их разговора… Зато ощущение, что меня сверлят взглядом, никуда не делось.

— Алевтина, могу я вас кое о чем спросить?

Я оживляюсь, услышав свое имя. И отвечаю быстрее, чем следует:

— Конечно.

Сердце начинает биться быстрее, когда я понимаю, что ко мне обратился тот самый мужчина, буравящий меня взглядом.

Жестом он приглашает меня отделиться от компании. Желая найти причину для отказа, я перевожу взгляд на Алексея Викторовича, который, к сожалению, полностью увлечен дискуссией с коллегами.

Неловкая улыбка трогает мои губы, и я запиваю ее шампанским, а затем поднимаю голову и соглашаюсь на личный разговор.

— Почему вы выбрали «Арт-лайн»? — начинает он в лоб, как только мы отходим на достаточное расстояние, чтобы разговаривать без посторонних. И вот этот пронизывающий взгляд снова на мне. Мужчина прищуривается: — Если я не ошибаюсь, раньше вы работали в «Стройинвесте».

После того как Алексей Викторович представил меня некоторым гостям, этот вопрос мне задавали сегодня уже не единожды. Будто я чего-то не знаю. Я, конечно, понимаю, что при приеме сотрудника конкурентов на работу имеются риски. Но, судя по тому, что Айдаров пытался отговорить меня работать конкретно на Гапонова, тут есть еще что-то личное.

Я пропускаю часть про мое жалкое увольнение и перехожу в наступление. Лучшая защита — это ведь нападение?

— А какую фирму вы бы посоветовали? — риторический вопрос. — «Арт-лайн» давно на рынке. И я вижу свои перспективы именно здесь. К тому же Алексей Викторович относится к своим сотрудникам…

— Не надо кормить меня сладкой речью, — резко. — Я хочу знать, какую игру вы ведете? Вас подослал Айдаров?

Воздух вокруг вмиг оборачивается тяжестью. И я не могу понять, что вызвало внутри меня такое напряжение: то, каким тоном говорит со мной собеседник или то, что подразумевает своим вопросом?

Прочищаю горло и провожу рукой по шее, надеясь, что краснота, появившаяся из-за моей неловкости, не слишком заметна.

— Алексей Викторович принял меня на работу по собственному желанию. Если вы считаете меня недобросовестным работником, можете обсудить этот вопрос с ним. А теперь, — киваю, — извините меня.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и стремительно возвращаюсь к своему начальнику. Еще немного, и я позволю окружающему дискомфорту окончательно испортить мне настроение. Кажется, от стресса у меня голова начинает идти кругом. Хотя я ничего плохого не сделала! Так почему чувствую какой-то странный сгусток вины после разговора с большим носом? Нет, наверное, все дело в том, что здесь слишком много народа. А еще у меня крайне неудобные юбка и туфли. Хочу домой.

— Алевтина, а что скажете вы? — Голос Гапонова оказывается слишком близко, и следом его теплая ладонь ложится на мою талию.

Встрепенувшись,

натягиваю на лицо неуверенную улыбку, потому что черт знает, что я должна сказать.

Алексей Викторович надавливает мне на поясницу, как бы возвращая меня в компанию, но в этот момент я вижу того, кого сегодня надеялась избежать.

Айдаров.

Он вальяжно восседает на стуле у барной стойки в полном одиночестве (за исключением стакана с выпивкой) и… смотрит прямо на меня.

Наше переглядывание длится ничтожно мало. Но этого оказывается достаточно, чтобы мое сердце споткнулось и сбилось с ритма. И оно не приходит в норму, даже когда мне приходится отвести взгляд.

Дыхание предательски учащается, и я чувствую волнение, которое заставляет меня растеряться. И, как бы я ни старалась убедить себя не придавать этому какого-либо значения, у меня не выходит.

Ну конечно же, он тоже здесь. Чему я удивляюсь?

— Алевтина?

— Простите, — быстро лепечу я и пытаюсь вспомнить последнее, что зацепилось за край моего сознания. Благо мне удается взять себя в руки. — Я бы извлекла пользу из окружающей природы. — Нервозность отступает, и я продолжаю более уверенно: — Теперь, когда открылся вид на потрясающее озеро, я бы расположила здание так, чтобы эта особенность радовала глаз, а не зарастала в тени. Квартиры с таким видом можно поднять в цене. Ну и не будем забывать об экологии. Экологически чистые районы важны для семей, а это наша основная целевая аудитория.

— Согласен, — кивает один из участников беседы. — Бить по целевой аудитории — это всегда беспроигрышный вариант.

— По правде говоря, Алексей, я отнесся скептически к столь молодому сотруднику. Но Алевтина явно хорошо знает свое дело.

Мужчина поднимает бокал, и я чокаюсь с ним, отвечая одной лишь скромной улыбкой.

— Она умница. — Рука Гапонова снова на моей пояснице. — А теперь, если вы не против, я оставлю вас, коллеги. — Алексей Викторович переводит взгляд на меня. — Алевтина. — Он забирает из моих рук бокал с остатками шампанского и ставит на поднос официанта. — Потанцуете со мной?

Румянец вмиг теплом поднимается к моим щекам.

Если честно, это не очень удачная идея. Каблуки скоро просверлят в моих пятках дыры, но, как истинная леди, я натягиваю улыбку и соглашаюсь на то, о чем наверняка вскоре пожалею.

Кивнув, я позволяю Гапонову взять меня за руку и увести в центр зала, где мы без лишних слов вплываем в небольшую группу танцующих.

— Так почему вы решили пригласить меня на этот вечер? — начинаю нести чушь, но мне это необходимо, чтобы избавиться от излишнего волнения, которое появилось, когда я оказалась прижата к крепкой груди начальника.

— Что вас так удивляет?

Гапонов уверенно ведет в танце, и я благодарна ему за это. Потому что мои ноги, заточенные в узкие лодочки на шпильках, молят о теплой ванной. А не вот об этом вот всем.

— Не то чтобы удивляет, но неужели не нашлось кандидата из работников, которые дольше проработали в вашей фирме?

Низкий смех Гапонова щекочет мое ухо.

— Вы слишком много думаете. Если вы ищете подвох, увы, я вас расстрою. Его нет.

— Наверное, вы пригласили меня, чтобы я поговорила с Эйбманом?