Бывших ведьмаков не бывает!

Романова Галина Львовна

Так продолжалось уже несколько дней. То и дело засыпая и ничего не видя, кроме этой кареты, Владислава потеряла счет времени. Она помнила, как отправилась на свой страх и риск к дому, где жила ее мама с отчимом. Как, дойдя до угла, выслала вперед горничную. Как той не было долго — наверное, полчаса. Как потом из-за калитки услышала чей-то шепот: «Сюда!» Как она шагнула вперед — и тут же ей на голову набросили пахнущий овечьей шерстью мешок. Закричавшей девушке скрутили руки и запихнули в эту карету. Та мгновенно сорвалась с места, увозя пленницу в неизвестность.

С тех пор они только ехали, иногда останавливаясь для

того, чтобы перепрячь лошадей. Пленницу не выпускали из кареты ни на миг, так что ей приходилось побороть стыд и принимать услуги отчима.

— Нет, — прошептала девушка, заметив, как князь приближается к ней со стаканом, в котором плескалась знакомая темная жидкость. — Пожалуйста.

— Не хочешь пить? — остановился Михаил Чарович. — Как скажешь.

Владислава проглотила слюну. Она знала, что ей не положено больше ничего, кроме стакана темного настоя и кусочка хлеба. Но если она поддастся и выпьет, непременно уснет. И, кто знает, не воспользуется ли отчим ее сном, чтобы надругаться над пленницей? Больше всего на свете княжна боялась именно насилия. И с каждым часом с растущим отчаянием понимала, что настанет момент — и она готова будет отдаться отчиму за еду и за обещание, что после соития ее наконец развяжут и позволят пройтись по земле.

Послышался свист кнута, окрик возницы, стук копыт. Карета, до этого стоявшая, тронулась.

— А может, попьешь? — поинтересовался Михаил Чарович. — Пока по хорошей дороге едем. А то скоро так трясти начнет, что больше прольешь.

Владислава промолчала.

— Решила потерпеть? — Князь чуть-чуть приоткрыл шторку, одним глазом выглядывая наружу. — С одной стороны, осталось совсем немного. А с другой…

— Куда вы везете меня? — прошептала девушка, сама удивляясь и ужасаясь своему слабому хриплому голосу.

— Вперед. К славе. Богатству. Власти. Исполнению мечты!

— Чьей мечты? — слабо спросила девушка. Как бы то ни было, отчим впервые заговорил с нею о цели путешествия.

— Моей. И твоей, если ты пожелаешь.

— Не понимаю.

— И не поймешь, пока все не узнаешь. Но не только я — все мои предки долгие годы трудились, стремились к этой цели. Девятьсот лет… Трудно представить себе такой срок? А это действительно так. Мой род намного древнее твоего. Что такое князья Загорские по сравнению с Чаровичами? Выскочки! Даже нынешняя императорская фамилия младше нас. Лишь единицы старинных семейств могут похвастаться столь же знатным происхождением. По отцовской линии я — один из прямых потомков Рарожичей. И, когда все откроется, кое-кому во Владимире придется потесниться!

— О чем вы говорите? Какие Рарожичи?

— Ты не знаешь? Впрочем, что я! Ты же женщина, — отмахнулся князь Михаил. — Зачем тебе разбираться в таких вещах? Женщина должна быть хранительницей дома, семьи, мира… И ты станешь таковой для меня.

— Нет, — прошептала девушка. — Я не…

— Станешь. Это — твое предназначение в этом мире. Ты станешь хранительницей врат, и я заставлю тебя их отпереть.

— Ни за что! — воскликнула Владислава, по-своему поняв, к чему клонит отчим. — Вы… вы мне не нравитесь! Вы отвратительны! Омерзительны! И я не люблю вас!

К ее удивлению, князь Михаил расхохотался.

— Ах вот ты о чем? Боишься за свою честь? Глупая. Береги ее до свадьбы. Нет, Владислава, мне от тебя сейчас нужно совсем другое…

Он вдруг схватил со столика стакан с настойкой

и кинулся к девушке. Завязалась борьба. Владислава отчаянно извивалась, пытаясь стряхнуть навалившегося на нее князя, изо всех сил сжимала челюсти, чтобы не дать ему влить в рот еще несколько глотков сонного зелья. Ей не хотелось опять в страну кошмаров и грез. Ведь, пока она спит, в реальном мире происходят ужасные вещи. Но силы были неравны. Навалившись и придавив локтем ее грудь, князь Михаил одной рукой крепко схватил пленницу за горло и сдавил его.

— Мм… А-а! — Не выдержав, девушка раскрыла рот, борясь за глоток воздуха, — и почти сразу же внутрь хлынула пахнущая травами настойка. Владислава закашлялась, поперхнувшись, но несколько глотков все-таки просочились в горло, и, как ни старалась, она снова погрузилась…

…в тот же самый страшный лес.

Русоволосый всадник на сером коне куда-то исчез. Разбитый им на мелкие кусочки череп пропал. Девушка осталась в темноте, одна-одинешенька.

Как долго стояла, закрыв лицо руками и не в силах сдвинуться с места, она не знала. Наконец отчаяние отступило. Надо было выбираться, пока есть силы. Но куда идти?

Среди деревьев наметился просвет. Просвет? Ну да! Кромешная тьма постепенно рассеивалась. Глубокая ночь сменилась предрассветным сумраком. Еще немного, и наступит рассвет. Взойдет солнце, и тогда можно будет определить хотя бы, в какую сторону идти. Пока же она побрела куда глаза глядят, раздвигая руками ветки и до рези в глазах всматриваясь в сумрак ночи.

Да, действительно, светало, и белого коня она заметила издалека. Он брел, опустив голову, словно спал на ходу. Всадник на нем был странным, с головы до ног закутанным в балахон так, что под опущенным капюшоном не различить лица. Кто это? В памяти слабо шевельнулось воспоминание об одном человеке. А что, если это — он? Что, если…

Но уставшие ноги отказались нести ее дальше. Она обняла дерево, не сводя глаз с медленно приближающейся фигуры. Конь брел, не разбирая дороги, и, казалось, мог пройти мимо, но ссутулившийся на его спине всадник в белом балахоне вдруг резко выпрямился, покачал головой с опущенным на лицо капюшоном туда-сюда…

— Ты здесь, — прозвучал сухой бесплотный голос. — Я чувствую запах живой крови. Иди сюда!

К удивлению, она почувствовала жгучее желание приблизиться. И уже оторвалась от дерева, когда всадник вдруг выбросил из-под балахона костлявую руку. Обтянутые пергаментно-желтой кожей кости выглядели отвратительно.

— Иди ко мне!

Собрав силы, она попятилась.

Нога запнулась обо что-то. Пятку прорезала острая боль. Невольно поджав ногу, она увидела порез. Маленькую ранку, из которой выступила капелька крови. Гвоздь? Откуда в лесу гвоздь? Сейчас было не важно. Черный всадник расхохотался гулким лязгающим смехом, разворачивая своего бледного коня в ее сторону. Но вид собственной крови словно разрушил некие чары. Сорвавшись с места, она бросилась бежать куда глаза глядят. Страх путался в ногах подолом платья. Страх пульсировал болью в раненой ноге. Страх бился косой по спине и грохотал в ушах топотом копыт. Ничего не видя перед собой, задыхаясь от страха и отчаяния, она внезапно зацепилась за что-то ногой и с криком растянулась на траве.