C лица воду не пить

Мет Наталия

– Я уже ухожу, Сергей Павлович, – беспечно улыбнулся Мишель и покинул гостиную.

Киселёв перевёл проницательный взгляд потемневших глаз на Аню.

– Прошу простить меня, если помешал вашей беседе, Анна Сергеевна, – бесстрастно и чопорно сказал Киселёв.

Ане внезапно стало неуютно под его изучающим взглядом, будто она виновата в чем-то, будто сделала что-то плохое. Её радостное, безмятежное настроение вмиг улетучилось, стоило этому человеку оказаться рядом с ней.

***

Аня никак не могла заснуть. Девушка вспоминала каждую минуту, проведенную в обществе Мишеля, каждое его слово, каждый взгляд. Она была счастлива от того, что им,

наконец, удалось встретиться и поговорить. Душа её пела, когда она вспоминала прощальный взгляд Мишеля, светившийся мягкой нежностью. Аня была зла на Киселёва, так не вовремя появившегося в их доме и прервавшего её с Мишелем свидание. Она помнила его ревнивый взгляд, брошенный на Уварова. Да что он возомнил о себе? Почему считает, что у него есть какие-то права на неё? Видно неспроста ей всегда казалось, что от Сержа исходит опасность. Так и есть. Он вполне способен разрушить зарождающиеся между ней и Мишелем отношения. Но она не позволит этому самодовольному, напыщенному человеку встать между ней и Мишелем, она будет бороться за свою любовь.

Едва забрезжил рассвет, Аня поднялась с постели, зябко поёжилась и накинула тёплый халат. Она вспомнила, что за впечатлениями вчерашнего вечера она даже не взглянула на подарок подруги. Аня взяла свёрток. В нём была книга и коротенькое письмо от Полины.

« Аннет, милая моя, надеюсь, мои подарки придутся тебе по вкусу!

Один из них, недавно изданный роман «Сцены из жизни богемы» Анри Мюрже на французском языке, я купила специально для тебя в книжной лавке Готье на Кузнецком мосту. Видела бы ты этот шикарный магазин с зеркальными витринами! От изобилия книг у меня разбежались глаза! Я выбрала самый свежий роман, который ты точно не успела прочитать.

А второй мой подарок доставил тебе эту книгу. Я долго думала, как бы устроить вашу с Мишелем встречу. Надеюсь, что у меня всё получилось. Жду с нетерпением от тебя письма со всеми подробностями.

Поздравляю тебя, моя милая, с Рождеством Христовым! Будь счастлива и здорова!»

Аня улыбнулась, представив себе смеющееся личико подруги с милой россыпью веснушек. До чего же хорошо иметь такую подругу!

Глава 8

Вечером Протасовы собирались в Михайловский манеж на традиционный рождественский маскарад.

Аня пребывала в приподнятом настроении, ведь она еще никогда не бывала на маскараде, а предвкушение чего-то нового и неизведанного всегда будоражило её воображение. Свободный от условностей бал, когда гости не представлены друг другу, а их лица скрыты масками, казался ей полным загадок и таинственных приключений.

Костюмы для маскарада готовили задолго до костюмированного бала. Алекс выбрал для себя образ восточного паши, облачившись в парчовый халат и такой же тюрбан. Элен и Аня решили воплотить в своих костюмах цветочные образы. Элен придумала костюм повелительницы сирени. Модистка много времени потратила на её сиреневое платье, украшенное по лифу и подолу мелкими цветочками голубого и розового цвета. В затейливую прическу были вплетены сиреневые ленты. Каскад локонов ниспадал из высокой прически слева от лица к плечу, на манер плереза. Дополняли наряд серьги и колье с аметистами. Лицо прикрывала черная шелковая маска, делавшая образ более загадочным. Руки прикрывали черные кружевные перчатки. Для Ани придумали образ повелительницы роз. Для неё модистка сшила белое платье из шелка, украшенное многочисленными розовыми бутонами. Шелковые цветы делали лиф платья более объемным, а худенькую фигуру девушки –

более соблазнительной. Туго завитые локоны, закреплённые шпильками на макушке, свободно спадали на спину. Украшал прическу веночек из шелковых розовых бутонов. Лицо прикрывала белая шелковая маска, а руки – белые перчатки.

Облачившись в костюмы, Протасовы отправились на бал. На улице лютовал мороз, от которого дам с трудом защищали подбитые мехом бархатные ротонды. Ноги в тонких шелковых чулках и бальных туфельках нестерпимо мерзли. Не спасал от холода даже меховой полог, которым в экипаже прикрыли ноги дам. Наконец карета Протасовых подъехала к элегантному лаконичному зданию, облицованному бледно-желтой и белой лепниной и украшенному скульптурными композициями воинских доспехов, оружия, мечами и щитами. Площадь перед Михайловским манежем была сплошь запружена роскошными каретами и дорогими экипажами. Подъезжавшие гости торопливо проходили внутрь здания через высокие арочные дверные проёмы.

В огромном, нарядно украшенном и ярко освещенном зале, Аня с интересом рассматривала участников маскарада.

– Алекс, а почему не все гости в масках и костюмах? Разве правила не едины для всех? – удивлённо спросила девушка.

– Офицерам запрещено носить маски, их лица будут открыты. И маскарадные костюмы им тоже надевать запрещено, только лёгкую черную накидку поверх мундира, – ответил ей брат.

– Так не интересно, – разочарованно сказала Аня, все мысли которой были заняты Мишелем. С утра она гадала, сможет ли узнать его в маске среди других гостей.

– Дамам интересно. Они могут шалить, оставаясь неузнанными, – лукаво улыбнулся Алекс. Элен, державшая мужа под руку, толкнула его локтем в бок.

Аня с интересом рассматривала костюмы. Многие дамы были одеты в народные сарафаны. Еще больше дам были облачены в костюмы екатерининского времени и напудренные парики. Большинство мужчин было одето в классические фраки, только лица их были прикрыты масками.

Аня скользила глазами по скрытым масками лицам гостей, высматривая знакомых. Она увидела Левашовых и Максутовых в противоположной части зала и кивком головы поприветствовала их. Танцы вот-вот должны были начаться, а бальная книжка Ани до сих пор была пуста. Элен говорила ей, что на маскараде условностям не придают особого значения, поэтому заранее не разбирают танцы. Но Аню терзали тревожные мысли о том, что она так и простоит весь вечер у стены, никем и не приглашенная. Мишеля нигде не было. И Сержа тоже.

Бал вот-вот должен был начаться. Зал был погружен в волнующий хаос звуков настраиваемых инструментов. Распорядитель бала зычным голосом объявил полонез. Элен пригласил барон фон Штиглиц. В центре зала выстроилась череда пар, готовых начать торжественное шествие. Грянула музыка. Алекс, заметив, что сестра погрустнела, подал ей руку и повёл в полонезе. Брат был отличным танцором. Его уверенные, пластичные движения и величавая осанка неизменно привлекали внимание. Вот и сейчас Аня ловила взгляды, бросаемые дамами в их сторону.

Торжественное шествие закончилось, и объявили вальс. Элен пригласил незнакомый Ане офицер, Алекс кружил по залу даму в костюме пастушки. Аня заметила чуть поодаль княжну Козловскую, с которой она недавно познакомилась на вечере у Максутовых. Стоять одной Ане не хотелось, и она подошла к девушке, которая с кислым видом стояла рядом со своими родителями. Заметив Аню, Китти, улыбнувшись, направилась ей навстречу.

– Аннет, как хорошо, что я встретила Вас! Вы заметили, что на этом балу никого нет? – спросила Китти.