Царица Аттолии
Шрифт:
После того, как армии тронулись в путь, царица Эддиса обратилась к царице Аттолии.
— Вы простите меня, если я буду говорить откровенно?
— Конечно.
— Что за договоры вы заключили с мидянами?
— Ни одного.
— Ни одного? Но я слышала об одном.
— Что император финансировал мою войну? Он делал это в одностороннем порядке.
— А ваш посол?
Аттолия неожиданно брякнула первое, что пришло ей на ум:
— А посол расчесывает бороду на прямой пробор и пользуется дрянным маслом для волос.
— Что,
— Он тоже так думал, — сухо сказала Аттолия.
К вечеру мидийская армия дошла до Реи. Рея была крупным портом в окружении обширных пахотных земель, поддерживающих процветание города. Как и Эфрата, она была зажата отрогами прибрежных гор, но имела широкий проход вглубь страны, что обосновало строительство моста через Сеперхи. Аттолия и Эддис сидели бок о бок на холме с видом на город и наблюдали, как мидяне поднимаются на корабли.
— Мне не очень хочется отправлять Императору обратно его солдат, — призналась Эддис.
— Это небольшая армия по его масштабам. Ее потеря не оказалась бы для него чувствительной, а только послужила бы поводом для дальнейшей войны с нами.
— Вы думаете, он не предпримет новое вторжение? Может быть, он сочтет нас слишком хорошо защищенными? — с надеждой спросила Эддис.
— Нахусерех сказал, что женщина не способна править в одиночку, — вежливо сказала Аттолия.
Эддис усмехнулась.
— Крупные государства континента не желают допустить распространения влияния Мидии на этом побережье, — продолжала Аттолия. — Не сомневаюсь, что он будет преследовать наши корабли на море, но мы можем ожидать помощи Континента, если он пошлел против нас свою армию.
Эддис приняла к сведению успокоительное упоминание о международном договоре в политическом анализе царицы.
— И это остановит его?
— В краткосрочной перспективе это удержит его от открытого нападения. А в долгосрочной я полагаюсь на его болезнь, которая не оставит ему времени на расширение Империи.
— Его болезнь?
— У Императора Мидии болезнь Тефис, [6] — пояснила Аттолия.
Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме скрипа седельной кожи, когда одна из лошадей переступила с ноги на ногу.
— Вы уверены? — спросила Эддис.
— Диагноз был поставлен два года назад. Он уничтожил придворного врача и его помощников, но один из них продал информацию моему шпиону в обмен на убежище для своей семьи.
— Он знал, что будет казнен?
6
Предположительно рак.
— О, да.
Эддис представила себе лицо Галена.
— Может быть, вы знаете, что Император обошел своего сына
— Да, я слышала об этом, — сказала Эддис. — Удивительно, что признаки заболевания были скрыты до сих пор. Конечно, племяннику потребуется время, чтобы упрочить свою власть. Он предпочтет держать своих верных генералов под рукой… — размышляла Эддис вслух. — А ваш бывший посол…
— Младший брат наследника.
— Да. Следовательно, они будут заняты в течении нескольких ближайших лет, не так ли?
— Я на это надеюсь, — сказала Аттолия.
— Вы знаете… — Эддис поколебалась, не зная, насколько искренна она может быть с царицей.
— Продолжайте. — Аттолия склонила голову.
— Я хочу сказать, вы становитесь похожей на горностая, когда улыбаетесь вот так.
— Вам нравится? — Аттолия продолжала улыбаться. — Вы тоже не кажетесь простушкой.
— Надеюсь.
Обе дамы несколько секунд помолчали в счастливом согласии.
Эддис оглянулась, как будто только сейчас вспомнив о вопросе, терзавшем ее много часов.
— А где Евгенидис? — спросила она.
Мгновение Аттолия оставалась неподвижна, ее улыбка исчезла, как ни бывало. Лошадь под ней вскинула голову, словно удила потревожили ее нежный рот.
— Заперт у себя в комнате, — решительно ответила Аттолия. — В Эфрате.
Теперь улыбка ушла с лица Эддис.
— Я приказала отпустить прочих заключенных, — объяснила Аттолия. — Забыла, что его заперли отдельно. Сомневаюсь, что мой дворецкий выпустит его без специального указания.
— Вы забыли? — переспросила Эддис.
— Я забыла, — твердо сказала Аттолия, и Эддис не осмелилась противоречить ей.
— Вы выйдете за него замуж? — решилась спросить Эддис.
— Как и обещала, — отрезала Аттолия и повернула лошадь прочь.
Эддис последовала за ней. Когда они присоединились к своим офицерам, Аттолия принялась энергично раздавать приказы, а потом поехала дальше, направляясь к Эфрате и не дожидаясь Эддис.
Курьер Аттолии пояснил, что основная часть ее сил вернется в свой лагерь по мосту через Сеперхи. Аттолия с немногочисленной охраной поедет к Эфрате вдоль побережья. Тропа была узкой, но этот путь намного короче.
— Тогда мы сделаем то же самое, — заявила Эддис и отдала приказ собственным офицерам. Отец Евгенидиса и ее личная гвардия остались с ней для поездки в Эфрату.
— Что вы думаете? — спросил военный министр свою царицу.
— Я не знаю, что и думать, — ответила она. — Предполагаю, я должна делать то же, что и раньше.
— Хм? — поинтересовался министр.
— Верить Евгенидису, — сказала она, пожимая плечами.
Во дворе Мегарона Аттолия спрыгнула с лошади и бросила поводья конюху. Она шагнула вверх по лестнице ко входу в атриум в передней части дворца. Ее дворецкий и капитан гвардии ждали там.