Царица Несчастий. Часть 1
Шрифт:
– Ого! Да ты я гляжу дева запасливая! — тряхнув тяжёлую котомку, и вслушавшись в звон металла, Дигвер тут же улыбнулся и мне подмигнул.
– Запас карман не тянет, — я лишь пожала плечами и поудобнее перехватила заброшенный за спину свёрток содранной с колывена шкуры. Зубы в мешочке носил сам Дигвер, а вот шкуры до его лагеря тащить буду я. Как и своим вещи из лагеря — старик сказал, что так надо. Оно и понятно, выносливость мне ещё укреплять и укреплять — а тут считай марш-бросок километров на пятьдесят! Не за один день конечно, но мне много ли нужно? Я и за десяток километров с таким грузом выдохнусь до полусмерти — а значит ещё и волю свою придётся поднапрячь. Двойная тренировка. Хотя, как подумаю
– Запас это хорошо! Добрый подход, но понесёшь сама. После уже на торжище тебе оружие, одежду добротную и минимальную защиту для тренировок купим на эти деньги. А ещё коня смирного, сбрую и провизию для него — оплачивать своё обучение будешь сама. С меня лишь наука!
Так и прошёл остаток дня — в сборах и упаковке вещей. И уже под темноту мы вышли в лес, направившись к жилью деда Дигвера.
– А почему ночью?
– Потому что так нужно, — только и ответил мой новый нежданный учитель. Честно говоря, я до сих пор его опасалась, ибо ростом он был не меньше двух метров и двадцати сантиметров, возвышаясь надо мной на две, а то и на три головы минимум, а весил, наверное, и вовсе полтора центнера. Во всяком случае так мне показалось со стороны. При всём при этом по лесу ходил старик бесшумно, не задевая даже ветвей! И как только умудрялся при таких габаритах? Вроде и шла я рядом, а понять не могла.
– Сама-то как думаешь почто в ночь идём?
– Ну… Тренировка… Мне нужно учиться ходить по лесу в том числе и ночью, не терять ориентиров в темноте, учиться находить врага или дичь на слух и запах. Плюс дополнительная нагрузка на тело и дух… А! Сумрак войдёт в полную силу именно ночью!
– Уже неплохо, — старик слегка улыбнулся, — Отчасти права, но не только. Ещё ночью часть тварей сидит по норам, особенно проблем доставляют зики — их ульи хорошо охраняются и днём рядом ходить смертельно опасно.
– Что за зики? — задала я вопрос, помогая дедушке-гиганту перезацепить на мне котелок — слишком сильно болтался.
– Зики-то? Вроде жужелиц, только полосатые, в брюхе жало ядовитое, и сами размером с полкулака моего! — сжал он перед моим лицом свою ручищу, способную поспорить размерами и с моей головой, — Строят гнёзда на деревьях и живут огромной стаей. Таких потревожишь, и только пожар лесной и спасёт — иначе зажалят до смерти и отложат в твой труп яйца!
«Кошмар! Какие-то осы-мутанты ещё на мою голову…»
– Ну что, терпимо?
– Тяжело… — с трудом переставляя логи, я старалась идти след в след за странным стариком, старясь при этом не поймать лицом ветки деревьев. Видно было в сумерках очень плохо, но с каждой минутой глаза мои всё отчётливей выдёргивали из окружающей мглы более тёмные объекты и фигуру впереди идущего проводника.
Но шаг в шаг всё равно идти не получалось, ведь ширина шага у деда Дигвера была несоизмерима с моим, а потому выходил форменный бардак — треск стоял на всю округу!
Мой Сумрак при этом постоянно бегал где-то на краю видимости, охраняя меня. Словно чёрная дыра время от времени беззвучно мимо проносилась, окатывая нас ощущением чужого присутствия.
– Ну и отлично! Будем идти пока у тебя ноги не откажут, а как откажут, пройдём ещё пару вёрст —
* * *
«Викарий из Ларимы»
На месте бывшей стоянки беглой банды, превратившейся недавно в логовище опасной нежити, наводил порядок боевой отряд Общества Творцов. Эта организация была одни из немногих оплотов порядка и сложной иерархии на землях, населённых людьми, более похожая на религиозный орден нежели на обычное сборище единомышленников. Правда с тем исключением, что единственным Богом для них было мастерство плетения знаков и ЗНАНИЯ!
Двадцать тяжёлых воинов, закованных в сталь, на боевых плотоядных жеребцах массой в тонну, и в качестве поддержки и руководства тройка хранителей знаний. От такой силы даже местные землевладельцы стараются держаться подальше, так что их присутствие здесь было делом далеко не обычным!
К молодому мужчине, облачённому в длинный кольчужный доспех, да с длинными, почти до щиколоток кольчужными же полами, кои закрывали одетые в латную броню ноги, подошёл один из воинов. На груди его, как и у всех членов общества был вышит символ общества или скорей ордена: жирная точка посередине, и вокруг неё кольцо, где также была точка, но поменьше. При этом цвет мог быть разным, в зависимости от уровня в иерархии ордена. Серебряным, медным или даже золотым! Викарий носил на себе знак, вышитый серебряной нитью, а остальные члены миссии ходили с медными символами.
Технология проволакивания металла в тонкую нить при этом тоже была одним из тех секретов, что хранило от чужих глаз внутри себя Общество Творцов.
– Нашли какие-то следы? — Викарий из Ларимы был ведущим мастером в присланной боевой тройке, а ещё официально назначенным карателем и представителем Общества Творцов в этом походе. И потому не было ничего удивительного в том, что в прочёсывании местности он почти не участвовал, отдавая чёрную работу на откуп подчинённым. Лишь лорда червей упокоить помог. В основном же осматривал общую картину и напряжённо её осмысливал.
– На месте гибели пропавшего мастера и воинов-наёмников эти люди действительно были. Всё подтверждает версию с ограблением и убийством. Нападение из засады, жестокое подавление стрелковым оружием, и отход — типичная тактика банд.
– Нашли причину почему мастер средней руки не сумел защититься? Не очень-то верится, что два десятка болтов могли ему навредить. Его мастерства знаков было достаточно для полной зачистки банды.
– К сожалению, у нас нет ответа. Схема прорицания сбоит, то указывая на несчастный случай из-за падения с лошади, то говорит, что жертву прокляли, потом и вовсе перестаёт работать. И… нам не хватает знаний, дабы понять в чём здесь проблема. Другие мастера тоже лишь разводят руками, — воин, возвышавшийся над Викарием на целую голову, поклонился в извиняющемся жесте, скрипнув при этом сталью доспехов.
«Вот как… Прислали самого младшего ко мне, думают из-за плохих вестей я разгневаюсь? Глупцы. Вымещать злость на нижестоящих исполнителей — пустая трата времени. Лагерь зачищен от ходячих, зародившуюся сущность развеяли, обыск также проведён, причину смерти банды определили. Ещё немного и будет полная картина!»
– Веди. Я сам посмотрю.
Место засады оказалось весьма близко к бандитскому лагерю и выглядело банально: поваленное дерево, чья крона успела засохнуть и опасть, и обглоданные скелеты мёртвых коней на месте нападения. И этот живописный пейзаж дополняла теперь дюжина стальных шестигранных кольев с креплениями на вершинах, воткнутых в землю, на коих расположились серебряные пластинки с целой вязью разномастных рун по обеим своим сторонам.