Царская дыба (Государева дыба)
Шрифт:
Больше всего на свете Флору хотелось сейчас превратиться из начальника охраны в маленького, ни за что не отвечающего серва – лишь бы не видеть, как правитель западного берега Чудского озера в ярости скрипит зубами и колотит кулаками ни в чем неповинные деревья.
И все-таки он встал и, покачиваясь, выбрел из леса. Слева от него темнели две поваленные поперек дороги сосны; впереди, в двух сотнях шагов, выстроилась поперек дороги епископская конница. А у самых ног валялись в беспорядке лошадиные и человеческие тела – причем большинство живых существ все еще пыталось дышать. Ливонец
– Латоша, поезжайте с городскими вперед, уберите бревна. Язычники уже ушли. Эрнст, Кирилл, соберите раненых и мертвых и отнесите к деревне. Потом заберем или похороним.
Войско разделилось на несколько отрядов, каждый из которых помчался по своим делам, а Флор подошел к правителю:
– Мы потеряли еще шесть воинов и восемь коней, господин епископ...
– Тебе нужен конь? Возьми моего, – глаза священника смотрели не на начальника охраны, а сквозь него, словно рассматривали траву за спиной латника.
– Но моих “арабов” и певунью верни. Ты понял меня, Флор? Верни!
– Да, господин епископ... – ливонец прекрасно понимал, что услышит именно эти слова, но в глубине души продолжала теплиться крохотная надежда: а вдруг пощадит? Вдруг разрешит возвращаться?
Не пощадил...
– Алексей, коня! – сурово рыкнул Флор, разворачиваясь к ожидающим команды двум полусотням.
– За мной!
И они, промчавшись мимо очищающих дорогу кнехтов, кинулись в дальше в погоню.
– Вроде, как дымом пахнет? – негромко удивился скачущий рядом с командиром Алексей. – Откуда? До Лаевы еще больше мили.
Однако вскоре они убедились, что от скромной деревеньки в четыре двора их отделяет не только миля пути, но и ярко полыхающий мост...
* * *Уходя от преследования, они запалили два моста, и на ночлег встали за вторым, цинично разогревая в пламени уничтожаемого строения взятые в дорогу из захваченной деревни полупропеченные куски свинины. Река со смешным названием Юрикашка, как и большинство других, пробивающих себе путь через вековые болота, ширину имела маленькую, зато глубину – человеку по шею станется. Да и берега получались крутые. Когда глубокой ночью к реке вышли епископские сотни, их отогнали от останков моста несколькими выстрелами, не давая приступить к ремонту и относительно спокойно дождались рассвета.
Разумеется, противник мог ринуться через реку под огнем – но идти в доспехах по илистому дну, при глубине только-только нос высунуть, при хорошем течении... Скорее утонешь, чем прорвешься. Противник мог обойти их далеко в стороне, и переправиться в спокойной обстановке – но на это требовалось время. И в ночном мраке подобный маневр осуществить не так-то просто. Потому и ночевали оба отряда в виду друг друга, на расстоянии полета стрелы, одновременно и близкие, и недоступные.
С первыми предрассветными лучами путники опять устремились по тракту на запад, предоставив преследователям чинить мост, незадолго до полудня миновали Торенурму, прихватив на обед неосторожно выбредших к дороге четырех гусей, а после полудня, обогнув притихшую за запертыми воротами и закрытыми ставнями Полтьму, вышли к мосту через довольно полноводную Миликвере.
– А это шоссе куда ведет, Прослав? – остановил проводника Росин.
– На Вайсенштайн.
– Отлично, – Костя, уже не спрашивая совета опричника, дал Архину отмашку: – Поджигай мост!
– Эй, Костик, а мы? – встревожилась Юля.
– Что мы? – устало повернулся к ней Росин.
– А мы как же, здесь останемся? Перед мостом?
– А что ты подумаешь, если гонишься за кем-то, и утыкаешься в очередной зажженный мост?.. Вот то-то... А мы уйдем на север и переждем. Авось, потеряют, отвяжутся.
Новая дорога медленно, но неуклонно шла вверх. О болотах и ивах речи здесь больше не шло – по сторонам громко шелестели, помахивая трехпалыми ладошками, клены, поскрипывали на ветру вязы, растопыривали ветвистые кроны дубы. Разве только береза, с аскетичным спокойствием растущая как среди болот, так и на каменистых холмах, встречалась здесь столь же часто, как и ранее. Заросшие высокой – в пояс – травой луга густо пахли медом. Казалось и пчел не нужно – иди, да облизывай языком влажно поблескивающие разноцветные цветки. О присутствии человека напомнили несколько делянок, наполовину скошенных – но сено еще лежало нетронутым, медленно увядая на солнце.
Потом дорога повернула в исконно русский сосновый бор, немного попетляла по нему, опять вернулась в луга, на которых тут и там стояли редкие дубы или собравшиеся в небольшие рощи клены.
– Смотри, Семен Прокофьевич! – первым заметил опасность сын боярина Батова Григорий. Он указал в сторону одной из мелких рощиц, над которой поднимался к небу сизый дымок. В несколько мгновений дым загустел и непроницаемо почернел, словно на костер кинули пару старых автомобильных покрышек. – Сбегать посмотреть?
– Без толку, – отмахнулся Зализа. – Будь конным, может караульщика бы и нагнал. А пешим... Ну, Константин Андреевич, что теперь делать разумеешь?
– Ничего, – Росин приподнял мушкетон и, поведя плечами, сдвинул ремень немного назад. – Епископ вперед нас разведку сюда заслать не мог. Значит, кто-то своих односельчан об опасности упреждает. А мы не за добычей идем, пусть прячутся.
Однако в душе Костя все-таки встревожился, а потому не стал давать команды на привал, хотя люди уже часов семь находились на ногах. Он заторопился вперед, надеясь обогнать неведомую пока опасность.
Луг сменился несколькими свежевспаханными делянками – хотя жилья в пределах видимости по-прежнему не попадалось. Потом дорога нырнула вниз, во влажно пахнущий тенистый овражек, выбралась наверх, пересекла узкую заросшую осокой верею, повернула в густой орешник, понизу которого чахлый шиповник пытался растопыренными ветками найти хоть немного солнца. Здесь-то они и наткнулись на ровную стену щитов, перегораживающую проход.
Прямоугольные, похожие на древнеримские, щиты в рост человека стояли на земле. Над ними поблескивали металлом разномастные шлемы, большинство из которых относилось к рыцарским “ведрам” и “армэ”. Еще выше покачивался ровный ряд копейных наконечников. Числом двадцать семь штук.