Царская дыба (Государева дыба)
Шрифт:
– Темно сейчас, мой господин, – забрал кувшин начальник стражи. – Готовлю утром погоню.
– Сбегут!
– Не сбегут, господин епископ. Они ушли недавно, далеко скрыться не могли. Утром нагоним. Гонцов, опять же, пошлю кордоны предупредить, чтобы не выпустили. Коли навстречу мне не попались, стало быть, к Печорам идут. А туда три дня пути, и только одна дорога. Помочь вам подняться, мой господин?
– Нет, я поднимусь сам, немного попозже. А ты отправляйся, готовь воинов.
И чтобы перебил всех до единого!
– Завтра
– Где они?! – еще ни разу в жизни Флор не видел своего правителя в такой ярости. – Ты обещал привезти мне их головы еще вчера! Ну, где они? Где?!
– Их нет на дороге к Печорам, мой господин, – это было все, что мог сказать нервно покусывающий губу начальник стражи.
– Ну и где они? Где?!
– Я упредил все кордоны на дорогах, господин епископ, – попытался оправдаться воин. – Я снова собрал ополчение. Прошел гоном дорогу на Московию. У русских нет другого пути назад, а их на тракте никто не видел. Если бы они пошли к озеру, я бы их встре...
– Это я уже слышал! – священник треснул кулаком по столу. – Теперь я хочу видеть! Головы!
– Мы нашли проводников, – облизнул губы Флор. – Они показали прямую тропу на Кодавер. Там следы кострищ. Русские пришли именно оттуда, они были пешие, числом три десятка...
– Трех арабов увели... Певунью... Девку, в конце концов! Я не хочу знать, сколько их! Я хочу вернуть все! И содрать с них живых кожу, порезать на куски, сварить в кипящем масле, скормить крокодилам, залить лаком или... – священник подошел к своему воину в упор и заглянул в самые глаза: – Или хотя бы твердо знать, что они мертвы!
– Если они пешие, то никак не могли уйти далеко, – сглотнул Флор. – Они где-то здесь...
– Так найди их!
– Да, господин епископ! Только...
– Что “только”? – голос правителя внезапно стал тихим и спокойным, даже ласковым, и от этой перемены у воина по спине побежали холодные мурашки.
– Раз они тайной тропой прошли...
– Ну?
– Значит... Значит, у них проводник хороший есть... – Флор опять судорожно сглотнул. – И он может спрятать их в тайном месте... Или увести... Тайной дорогой...
– И ты не знаешь, где их искать? – после долгой, очень долгой паузы уточнил епископ.
Побледневший начальник стражи кивнул.
Священник задумался, вперившись взглядом ему в переносицу. Воин ощутил, как на переносице выросла и потекла вниз крупная капля едко-соленого пота. А дерптский епископ прогулочным шагом отошел к столу, взял с него дорогой батистовый платок, вернулся обратно:
– Дай твой меч, Флор.
Начальник стражи непослушными руками вытянул из ножен палаш и протянул его рукояткой вперед правителю.
– Теперь протяни вперед левую руку ладонью вверх.
Воин исполнил и это приказание.
Тогда священник резанул ему
– Пожалуй, хватит, – он опер палаш острием об пол, прислонив его рукоятью, словно к дереву, к ногам Флора и едва не побежал к узкой двери у камина.
Начальник стражи с облегчением вздохнул, опасливо покосился на дверь, за которой скрылся правитель и попытался зажать кровоточащую рану ладонью.
Священник тем временем быстро спустился по лестнице, пересек пыточную комнату и, небрежно отшвырнув занавеску, ворвался в тайный закуток. За пологом находилась небольшая естественная пещера с низким потолком и неровным полом.
На одной из ее стен застыл распятый в бронзе Христос, а с потолка свисал белый полупрозрачный камень. Под камнем стоял трехногий медный столик, с нацеленным вертикально вверх бронзовым острием, а под столом, вмурованное в такой же полупрозрачный камень, таращилось наружу странное существо: вытянутая вперед, похожая на спелый кабачок голова с круглыми глазами и чуть приоткрытой пастью; скрюченное, покрытое короткой шерстью тело; ноги с огромными когтистыми ступнями и слегка разведенные в стороны мохнатые крылья на спине.
На странное существо священник не обратил никакого внимания, а вот нацеленный вверх стержень погладил едва ли не с нежностью:
– Ну, здравствуй... Как тебя называют здесь смертные? Лу-ча-щий-ся... Светлейший ты наш...
Неожиданно сталактит наполнился чистым внутренним светом – не очень сильным, но достаточным, чтобы разогнать мрак.
– Ты узнаешь меня... – с удовлетворением в голосе кивнул дерптский епископ. – А у меня для тебя подарок...
Он протянул руку вперед и позволил одной кровавой капле упасть на острие стержня. Свет мигнул.
– Я рад, что мы понимаем друг друга, – и священник негромко, дружелюбно зарычал. – Я расскажу тебе много интересного, но сейчас... Сейчас ты обязан мне помочь.
На острие скатилась еще одна капля.
– Сегодня я был так зол, что едва не бросил это тело, чтобы кинуться за смертными, чтобы догнать их и заставить перебить друг друга. Но у меня впереди еще два месяца, и мне очень не хочется их терять. Мир так изменился...
Камень погас почти полностью, потом вспыхнул вдвое ярче.
– Да, – дерптский епископ подарил стержню еще каплю. – А потом еще несколько раз по два года. А ты все бесплотен и бесплотен. Ты слишком жалеешь смертных.
Свет приобрел голубоватый оттенок.
– Нет, раз уж ты там, а я здесь, помоги мне. Где смертные? Те, что оскорбили меня и ограбили мое тело? Отвечай, и ты получишь немножечко жизни...
Тягучие капли с платка начали падать одна за другой, и епископ еле успевал читать складывающиеся из букв слова.
– Соосулла. Улила. Озеро...