Царство

CTEPX

Уже совсем скоро наёмники очистили и этот этаж, вот только задора и пыла не осталось. Накатила усталость. Раны, на которые они не обращали внимания, дали о себе знать.

Виктория отправила вокс-сообщение командиру:

– Нужна поддержка, боеприпасы, эвакуация раненых. У меня треть группы – раненые и убитые. Еретиков много, и они злые.

– Принял, – отозвался Козырь. – Ещё как злые! С верхних этажей до сих пор отстреливаются. Подходить не будем.

– Своими силами предлагаешь? –

Виктория нахмурилась, прикидывая, что до вершины ещё столько же, сколько удалось пройти.

– Нет, не волнуйся. Появилась новая возможность. Спускайтесь пока на первый этаж.

Виктория не стала расспрашивать, а просто выполнила приказ, помогая спустить носилки с ранеными. Она предположила, что освободилась какая-то артиллерийская установка или на помощь пришёл имперский рыцарь.

В яблочко!

Через пару минут Виктория услышала характерный грохот, с которым на скалобетон опускались мощные ноги боевой человекоподобной машины. Крошились камни, скрежетал металл.

Сквозь разбитые витрины и дыры в стенах Виктория наблюдала за тем, как рыцарь Дома Ареос деловито обошёл башню. Он издавал шипение, и Виктория предположила, что так звучит термальная пушка на самой малой мощности. Рыцарь воспламенял, а не плавил.

– Спасибо господину Периклу, – прозвучал голос Козыря в вокс-приёмнике. – Продолжайте штурм, но будьте осторожны, там пожар.

– Поняла, выдвигаемся. – Виктория повернулась к бойцам и сказала: – Маски!

Она поспешила надеть противогаз, остальные, даже если разбили свой во время штурма, брали у раненых или срывали трофейные с еретиков.

Собственно, дым и стал основным противником на ближайшее время, – после санитарной обработки немногие вредители были способны сопротивляться.

Стоя на вершине башни, Виктория оглядела город через провал в стене.

Где-то на горизонте ещё горели огни, – себе еретики напряжение не обрубали. В любом другом месте источник света – следствие боевых действий или результат работы переносных прометиевых генераторов.

То тут, то там Виктория видела громады боевых роботов. Рыцари на стальных скакунах смешивали еретиков с землёй. Жаль, что они успевают не везде и не всегда, но остаётся только ликовать, когда такое чудо, наконец, происходит.

Рыцарь, который пришёл на помощь наёмникам, в это мгновение вычищал здания напротив тех, где находились бойцы Козыря, – пожары охватили уже почти с десяток домов вдоль улицы. Глубже господин Перикл свою машину не заводил и без того делал львиную долю работы. Его пытались остановить выстрелами из ракетных установок, но только лишь ионный щит становился заметен из-за вспышек на полупрозрачном покрове. В ответ Перикл наводил на отчаянных стрелков тяжёлый стаббер и давал длинную очередь. Можно было быть уверенным, что в области поражения выживших нет.

Виктория отступила от проёма и осмотрелась.

Кое-где огонь всё ещё облизывал стены, лакомился мебелью, оборудованием и другими предметами интерьера, но дыма было больше. Чадили тела, непроглядными столбами курилось нечто непонятное и бесформенное после пожара.

Виктория отправила сообщение:

– Козырь, задание выполнено, приступаем к зачистке. Как я уже говорила…

– Да-да-да, – отозвался лейтенант. – Сейчас же вышлю. – Он добавил спустя короткую паузу: – Молодец! Мужикам тоже передай, что молодцы!

Виктория отдала приказ подчинённым установить на вершине ретранслятор, а сама присоединилась к отложенной работе – разбирала завалы на первом этаже, чтобы вытащить своих и добить чужих.

– Ты там живой, братишка?

Неподалёку от Виктории из-под обломков как раз достали уцелевшего наёмника. Он с жадностью втягивал воздух после того, как с груди убрали бетонную плиту. К нему тут же подобрался санитар, встал на колено и начал освобождать от противоосколочной брони.

Виктории санитар тоже бы не помешал. Лицо справа уже здорово опухло, а будет ещё хуже. Кровь пульсировала на месте гематомы, но всё-таки Виктория решила, что не такая уж и серьёзная у неё рана, чтобы отвлекать санитаров от тех, кто из последних сил борется за жизнь или получил увечье.

Виктория отодвинула обломок мраморной колонны и вдруг заметила под ней проём. Через несколько минут интенсивной работы она освободила достаточно пространства, чтобы понять, что перед ней спуск в подвал. Там могли хранить боеприпасы или развернуть полевой госпиталь. Стоило проверить.

Она подозвала пару товарищей, и, растянувшись цепочкой, они передавали друг другу крупные валуны или выгребали мелочёвку. Из-за обрушения дверь в подвал выдавило, а поэтому взламывать замок или что-то выбивать не пришлось. Виктория включила фонарь, прикреплённый сбоку к стволу лазерного ружья, сделала глубокий вдох и вошла.

Она увидела вытянутый коридор. Полы грязные, повсюду кровавые отпечатки, в том числе и следы медицинской тележки. У входа, если судить по рисунку на двери, туалет. Дальше по коридору ещё несколько ответвлений в другие комнаты. Виктория вместе с напарниками двигалась как можно тише, хотя если здесь кто-то и был, то наверняка слышал, как наёмники расчищали завал, кряхтя и матерясь.

Виктория жестами приказала напарникам прикрыть её, а сама, больше не скрываясь, вышибла ногой дверь в ближайшее помещение. Луч фонаря выхватил раненых, подключенных к редким аппаратам поддержания жизнедеятельности или к более распространённым капельницам. Тишину нарушало пыхтение генератора, писк оборудования и едва различимое дыхание спящих. Уже в следующее мгновение раздался шёпот:

– Не убивайте. Мы… мы сдаёмся.

– Что делать будем, сержант? – спросил Викторию её старый товарищ Станислас.