Царство

CTEPX

Сбивчивым слабым голосом Уран пищал молитву Богу-Императору, пока я нёс его родителям. Надеюсь, Сера не накинется на меня с кулаками за то, в каком состоянии я ребёнка возвращаю.

Но не успел я приблизиться ни к Вилхелму, ни к Сере, которая гуляла с маленькой Астат, когда случайно бросил взгляд в иллюминатор и увидел там уже своего призрака.

Встал как вкопанный.

За иллюминатором, на расстоянии нескольких километров от ближайшего причала в пустоте плыла эскадра

с линейным крейсером "Марс" во главе.

Нос украшен барельефом с символом Бога-Машины. Слева на клинообразном носу механическая половина черепа, справа будто бы из кости. Под острым носом могучего звездолёта висела не менее могучая пушка "Нова". Вдоль бортов и жерла орудий, и ангары для малых летательных аппаратов, и спешу поведать, что в своём классе "Марс" – самый универсальный.

Этот корабль и назывался "Марс", кстати. Ничего не напоминает?

Крейсер "Амбиция", типа "Амбиция".

Вот когда-то под знамёнами семьи Хокбергов я и перемещался с одного театра военных действий на другой на борту линейного крейсера "Марс" под названием "Марс", – у предков Георга было туго с фантазией.

После кошмарной кампании в звёздах Грендль этот корабль продали, и теперь он служил кому-то другому.

Вызовет ли его появление интерес Георга – однозначно.

К добру ли это?

Нет.

4

Некогда в ресторане "Благой дух" сделали предложение капитану Бонне, от которого тот не смог отказаться, теперь Георг ждал следующего конкурента.

Вольный торговец Иеремия Збаржецкий просто не мог не прийти сюда, потому что другого такого же заведения в доках нет. Не кабак же для матросов посещать, верно?

Пришлось подождать, конечно.

Георг успел поужинать, продегустировать несколько сортов вина, обговорить с Авраамом текущие дела, когда двери, наконец, отворились, и внутри так называемого ресторана появилась делегация нового игрока на арене сектора Сецессио.

Георг едва подавил смешок – и сам Иеремия, и его родственники отличались невысоким ростом, примерно как недавно встреченные Георгом скваты, только без скватовских плечей и крепкого телосложения.

Нескольких таких хрупких человечков охраняла парочка телохранителей самого зверского вида. Можно было даже решить, что они – космические десантники, но Авраам с шумом втянул воздух носом, а потом покачал головой. Всего лишь люди с горами синтетических мышц и аугметики.

Георг решил, что одной проблемой меньше, а потому взял ещё один бокал с вином и отправился здороваться.

Как бы в пику Георгу, Збаржецкие были одеты скромно. Скромно, но недёшево. Фраки, жилеты, брюки из лучших материалов, туфли ручной работы, – уж в чём в чём, а в этом Георг

разбирался как никто. У главы семейства ещё и награды с планками на груди. Иконостас впечатляющий – почти все медали, который может получить флотский офицер.

Тогда Георг ещё не знал… не знал и я на самом деле, но чуть погодя навёл справки и делюсь подробностями. Иеремия Збаржецкий – ветеран того самого Крестового Похода Анаксана Меченосца. Ему сто пятьдесят лет в обед!

Но, видимо, последнее омоложение Иеремия проходил давно. На седой голове здоровенная плешь – посадочная площадка для всяких надоедливых насекомых, кожа сморщенная с пигментными пятнами, нос крючком, губы изогнуты в вечном презрительном выражении. Одним видом Иеремия сообщал всему миру, насколько же этот мир несовершенный, что он не стоит и мизинца древнего вольного торговца.

Георг подошёл к делегации, ухмыляясь, – вино в тот день пил креплёное, и оно уже успело дать по башке. Но даже так ухмылка недолго задержалась на его лице.

– Погляди, Мари, – обратился Иеремия к спутнице в таком же мужском костюме, как и у остальных, – какие интересные здесь официанты!

Собравшиеся за столом заулыбались, лицо же самого Иеремии исказилось в настолько омерзительном выражении, что Георгу захотелось исправить его хорошим пинком. Георг сдержался, салютовал бокалом, а потом начал:

– Император защищает, господин Збаржецкий. Меня зовут Георг Хокберг, и я…

Иеремия махнул рукой, прерывая заготовленную речь. Он помолчал немного, а потом бросил самому молодому своему спутнику, парню лет двадцати с очень светлыми, почти прозрачными волосами:

– Слушай внимательно, сынок. Стоит только отлучиться куда-нибудь, забросить работу – сразу появятся паразиты. Меня вот не было в Сецессио двадцать лет, так тут паразиты особенно жирные!

– Ха! – только и ответил Георг.

Он помолчал немного и добавил:

– Знаете, это даже хорошо, что вы сразу обозначили отношения между нами. А то ведь не всегда понятно, друг или враг.

Иеремия даже не обращал на Георга внимания, листал меню.

– А чтобы вы не передумали, то вот вам подарочек. – Георг выплеснул остатки вина в конкурента.

Алая струйка попала точно в плешь Иеремии и стекла на лицо. Иеремия зажмурился, когда рубиновые капли попали в глаза, намочили ему усы. А пока всё это происходило, чего только ни случилось!

Збаржецкие искали оружие там, где его уже не было, – сдали при входе в ресторан.

Ближайший телохранитель рванулся на Георга, но тот отправил его обратно за стол с изрезанным осколками стекла лицом, – у Георга тяжёлая рука. Особенно та, что механическая.