Царство
Шрифт:
– Боевые сервиторы. Пока что разведка боем, – отозвался Корд. – Похоже, хотят выяснить, что у нас есть, а потом уже атаковать всеми силами.
– Тем более нельзя терять время и препираться тут по мелочам! – воскликнул Хашутта бал Зейду.
– Предатель уходит! Вот что важно! – выдавил сквозь зубы Корд, и Мурцатто поняла, что говорит он это не первый раз.
Мурцатто выступила вперёд, привлекла к себе внимание и сказала:
– Если бы Котар хотел нашей смерти,
Что по этому поводу думает Корд, вообще Саламандры, Мурцатто не поняла. Оба в шлемах, оба нависали над ней так, что вот-вот раздавят. Но всё же она продолжила:
– Котар никакой не предатель и не еретик. Образованный, порядочный, один из самых достойнейших людей из всех, кого я знаю. Ни злобы, ни коварства я за ним не замечала. У него наверняка были причины поступить так, как он поступил, и я верю, что он совершил это из лучших побуждений.
– В глубине души Корд тоже так считает, – проговорил Фоль'вер и вздохнул. – Просто нам всем безумно жаль, в какой ситуации оказался наш добрый брат. Нам придётся его убить. – Фоль'вер перевёл взгляд на Корда. – Но сперва нужно сделать то, что он нам посоветовал.
Фоль'вер положил ладонь на наплечник Корда, и тот сказал:
– Хорошо, мы идём на мостик. Поздно договариваться. Кровь уже пролита, нужно довести дело до конца.
Космические десантники направились на выход, а Мурцатто поймала взгляд Туонелы. Та подмигнула ей и проговорила:
– Так держать. Я уже отчаялась переубедить этого барана.
18
Всё это время сражение с друкари не утихало ни на минуту, и я не могу полностью его проигнорировать.
Пока на переднем крае происходило нечто кровавое и в то же время странное, – невероятно успешное вступление Рыцарей Некорованных в бой, чтобы уже через полдня отступить, – в тылу кипели страсти ничуть не хуже.
"La Via Para Conocerla" магоса Кадмиума и "Русалка" Пиу Де Бальбоа получили серьёзные повреждения из-за атаки коварных чужаков. Однако их не уничтожили моментально. Пусть друкари подобрались незаметно, успели прицелиться, выстрелили в нужное время по нужным местам, но названные выше корабли слишком большие и хорошо защищённые, чтобы их подбили какие-то фрегаты, пусть и в количестве. Фиолетовые лучи смерти даже не проникли сквозь завесу пустотных щитов, и урон нанесли только торпеды, которые, благодаря тонкой настройке, обманули Духов Машины. Не меньше половины торпед превратилось во вспышки на тёмном полотне космоса под огнём зенитных орудий, но остальные достигли цели и впились в обшивку, оставляя раскалённые воронки, вызывая пожары на борту. Несмотря на мгновенную реакцию и разворот, "La Via Para Conocerla" лишился части основных двигателей и получил повреждение почти всех маневровых по правому борту. Пиу Де Бальбоа же оставалось только скрежетать зубами: он столько денег вложил в восстановление боеспособности "Русалки", как снова потерял орудия – тоже по правому борту. Многоствольные излучатели теперь больше напоминали руины разбомбленного города с огрызками водопровода и пожранными пламенем домами, от которых остался лишь почерневший каркас.
Ответный удар не заставил ждать. Магос Кадмиум хорошо изучил опыт своего коллеги,
Не все корабли друкари успели сменить позицию и разорвать дистанцию после налёта. Пара фрегатов типа "Корсар" угодила под воздействие стазисной бомбы и двигалась, словно в замедленной съёмке. Макроснаряды с корабля техножрецов и торпеды "Русалки" тоже не избежали замедления внутри полупрозрачного пузыря искажённого пространства, но, как только время действия стазиса вышло, вновь устремились к цели, и друкари не успели уклониться. Пламя и переломанные остовы чужацких кораблей стали наградой всем защитникам сектора Сецессио.
Однако вражеский флотоводец вряд ли сильно переживал по поводу потери пары эскортных судов. В таких играх делают крупные ставки, готовы проиграть пару раундов, чтобы, в конце концов, взять главный приз. То, что друкари отступили, ещё не означало их поражение. Тактика у них такая – "бей-беги".
Альдона Вер-Кризза – командующий имперской эскадры – тоже далеко не новичок в пустотных баталиях. Первая ученица адмирала дель Мархиоса, Альдона знала, как воюют друкари и что от них ждать. Чужаки заводили преследователей в засаду – никаких сомнений в этом не было.
Корабли эскадры рассылали во все стороны разведывательные зонды, перед основным ударным кулаком двигались эскортные суда, сканирующие пространство в ожидании очередной контратаки или даже подлого удара в спину.
И всё бы хорошо, но коррективы в знакомые формулы вносил "Марс" Иеремии Збаржецкого. Налёт друкари – не совпадение. Они работали сообща, так как вольный торговец не позволял Альдоне двигаться осторожно и плотным строем, чтобы свести ущерб от наскоков чужаков к минимуму.
Орудие "Нова" посылала плазменные снаряды на тысячи, десятки тысяч лиг! В пламени рукотворной звезды погиб ещё один корабль – корвет типа "Клеймор" под названием "Гончая Гевары".
Альдоне оставалось только сжимать ладони в кулаки и кусать губы, так как эффективно сражаться на два фронта, да ещё и с такими противниками, которые уклоняются от честной рубки на ближней дистанции, крайне затруднительно.
Из-за рассыпного строя и гибели "Гончей Гевары" вышло так, что крейсер типа "Лунный" под названием "Огонь Веры" угодил в засаду, несмотря на все предосторожности. Корабль попал на прицел нескольких "Корсаров" и флагмана эскадры чужаков – крейсера, который по имперской классификации носил грозное имя "Пытка". Пустотные щиты "Огня Веры" пали мгновенно, а целая туча торпед перегрузила систему противокосмической обороны. Пламя окутало корабль, обшивка вспучилась и лопнула. Началась вторичная детонация и подрыв уже собственного боекомплекта.
Друкари сполна насладились медленной смертью жертвы. Если и стреляли, то только по спасательным шлюпкам, катерам и челнокам, которые покидали ангары. В конце концов, огонь на борту "Огня Веры" достиг плазменного реактора, и могучего корабля не стало.
Альдона, может быть, и почувствовала первые ростки страха, но вида не подала. Вместо этого сверилась с рапортами подчинённых и отдала следующий приказ. Не только "Марс" Збаржецкого мог достать противника и за горизонтом, далеко за гранью возможностей человеческого зрения.