Цель оправдывает средства. Том 2
Шрифт:
— Ох ты ж… — только и смогла вымолвить Лана. — Умеете вы удивлять… А я думала что после вашего возникновения из воздуха посреди моей квартиры меня уже нечем удивить. Я… Я не могу ответить вот так сразу. Мне нужно подумать. В более спокойной и расслабленной обстановке.
— Понимаю, — заверил ее гвардеец. Девушка изогнула бровь. Да ладно? У этих безликих солдатиков есть понятие о нормальной жизни. — Уверяю вас, что есть. Мы не биороботы, как вы могли бы себе представить.
— Вам вообще знакомо понятие о свободе мысли? — нахмурилась Лана. — Или все гвардейцы считают свои
— Прошу прощения, — все тем же ровным голосом произнес гвардеец. — Профессиональная деформация. Надеюсь, вы не против обсудить смену работы сегодня вечером, скажем, часов через пять, в Императорском ресторане?
— В самом роскошном, дорогом и фешенебельном ресторане Закуула? — уточнила девушка. — Я зарабатываю неплохо, но, боюсь, это заведение мне не по карману. Да и там никогда не бывает свободных мест.
— Не беспокойтесь о расходах, — попросил ее гвардеец. Затем, снова уловив ее мысли, добавил. — Нормы галантности нами тоже соблюдаются. Все в пределах традиционных норм и правил приличия.
— Я привыкла сама расплачиваться за деловые обеды, — заметила Лана. — Помните тот самый голонетовский анекдот про «сильную и независимую»? Вот примерно тоже самое, только не считаю, что все особи мужского пола должны быть химически кастрированы.
— В таком случае, леди Кут, считайте нашу вечернюю встречу свиданием, — нашелся гвардеец. — И не волнуйтесь — места нам уже забронированы.
— Вот как все просто решается гвардейцами? — усмехнулась Лана. В общем-то ей льстило, что стоящий перед ней безликий мужчина ради беседы и ее перевербовки, был готов так расстараться. Понятно, что он делает это по долгу службы, но… Хатт, да в этом мире даже чтобы род свой продолжить мужчины делают за всю жизнь меньше! Отчего-то хотелось вспомнить, что она еще молода и привлекательна. И, хатт дери, женщина, и имеет право на капризы. — Думаю, что вы все же поторопились. Или не до конца меня поняли. Мне ведь может захотеться расположиться за любым другим столиком, кроме того, который вы выбрали. Или в приватной кабинке, раз уж свидание у нас с вами по рабочим вопросам.
— Думаю, это все же вы меня неправильно поняли, Лана, — сухо заметил гвардеец. — В нашем распоряжении будет любой столик и любая кабинка в ресторане.
— Вы и это можете? — глаза девушки полезли на лоб. — Это же заведение открыли для высших слоев общества Империи. Там промышленники, военные, даже сам Император там обедал, когда был на Закууле…
— Признаюсь, кокетство вам к лицу, леди Кут, — голос гвардейца потеплел. — Но не стоит переходить границы дозволенного. Я буду ждать вас в ресторане ровно через четыре часа сорок пять минут.
— Да, конечно, — стушевалась девушка. — Простите, мне бы хотя бы знать ваш личный номер. Не могу же я к вам обращаться как «эй, гвардеец!».
Из-под маски донесся смешок.
— У нас есть имена, леди Кут, — весело заверил он. — Меня зовут Ферус Олин.
После этого белоснежная фигура в броне растаяла в воздухе, оставив девушку-инженера залившейся краской от смущения.
***
— Ну, все не так плохо, как кажется на первый взгляд, — произнес я, выслушав доклад
Адмирал, взирая на меня посредством голограммы, являл собой образец скепсиса и недоверия.
— Сэр, они превосходят нас числом, — напомнил он.
— Сражаться надо не числом, а умением, — изрек я мудрость своих предков.
— У них пятьсот семьдесят три крупных корабля, — озвучил статистику маршал Мантрел.
— Тридцать «Провидений», четыреста пять «Щедрых», сто двадцать «Бунтарей» и… — начал перечислять Дизи Азмо.
— … и восемнадцать линкоров типа «Барышник», — закончил Спин Котор. — Сэр, эта армада снесет и нас, и оборонительные станции, и обоих «Покорителей», а потом высадит десант — с сотню миллионов дроидов, или сотрет нас в порошок с орбиты.
— Ребят, не пессимиздите, — попросил я. — Давайте взглянем на ситуацию под другим углом.
Маршалы-добровольцы, в компании которых (не считая обеих учениц) я совещался с Ниалом Декланном и Ларант Тарак (пользы от которой — только скрасить нашу почти «сосисочную вечеринку»), переглянулись между собой. Явно не понимали кто из присутствующих поехал крышей.
Почесав переносицу, я к удивлению всех присутствующих негромко пропел:
— Кто-то из нас двоих точно сошёл с ума.
Осталось лишь определить — весь мир или я.
— Император? — нахмурился Декланн.
— Не волнуйтесь, все со мной в порядке, — право, как дети. Серьезно считают, что я стал бы провоцировать Палыча и Дуку, поджигать им задницы сейчас, когда у меня в запасе нет козырей? В самом деле, я разве похож на идиота? Хотя, надо признать, подчиненные имеют так право думать. Им же картина в целом неизвестна.
— Итак, давайте пробежимся по тому, что у нас в активе? — предложил я.
— Два супердредноута типа «Покоритель», — напомнила Оли.
— В крайне паскудном состоянии, — возразил Мэтью Мантрелл. — «Черный властелин» на ходу, да и повреждений немного, но после того как им владел Накс Кирван, какие-либо работы по восстановлению оружейных систем не проводились. Артиллерия корабля боеспособна лишь на восемьдесят процентов от своей штатной численности.
— Флагман генерала Гривуса вообще небоеспособен как таковой, — вторил Скип Котор. — Двигатели — металлолом, броня — решето. Артиллерия… В лучшем случае — одно орудие из десяти функционирует. Он больше похож на стационарную батарею — мы можем им заткнуть дыру в оборонительных рубежах станций, но как боевая единица он откровенно плох.
— Но при этом — ведь сможет продержаться под огнем противника достаточно долго, чтобы уничтожить несколько кораблей? — уточнил я. — Тем более, что был приказ — спешными темпами провести восстановительные работы его двигателей.
— Мы стянули на него всех техников флота, не занятых на исправлении повреждений своих кораблей, — произнес Декланн. — Учитывая скорость работы аварийных партий, думаю, к моменту прибытия кораблей графа Дуку он сможет дать… процентов двадцать от максимальной скорости. Но при этом — маневровые двигатели просто мусор. Этот корабль больше никогда и никуда не повернет. Без захода на соответствующие стапели и полного ремонта, конечно.