Цель оправдывает средства. Том четвертый
Шрифт:
Потеря Манаана — гибель всего живого в Вечной Империи.
Немудрено, что на орбите этой планеты висит огромный флот, а в системе не прекращаются строительные работы.
Собираются одна за другой сотни боевых орбитальных станций типа «Звездная крепость». Станций типа «Память Вайкена» висит над атмосферой океанической планеты более десяти штук — массивнее оборона может быть лишь только в системе Закуул. Но этого Алгенч не знал — просто потому, что никогда не был в столице Вечной Империи.
Такова участь узкоспециализированного штурмовика — твое поле бое лишь там, где ты подготовлен воевать. И боевым пловцам Штурмового Корпуса в этом деле повезло как утопленникам.
Потому
Озера, моря, океаны, болота, заводи — все, где потребовалось бы зайти в воду, линейная штурмовая пехота благополучно зевала, устраиваясь на бережке, и ждала прибытия боевых пловцов.
— Эх, тяжела доля клона-аквалангиста, — вздохнул Алгенч, потянувшись.
Он стоял у края посадочной платформы, наблюдая за тем, как из недр «припарковавшихся» в огромном техногенном «каньоне» по посадочным аппарелям, протянувшимся от бортов «Виндикаторов» до металлических конструкций космопорта, вышагивают бойцы его корпуса. Ротная коробка за ротной коробкой, бойцы в стандартной черной униформе, шагали «в ногу», не обращая внимания на палящий зной и тяжеленные рюкзаки за спинами.
В отличие от своих «сухопутных» братьев, клоны-аквалангисты не могли похвастаться нарядной броней, в которой можно было бы щеголять по поверхности. Доспехи «Инфильтратор-В», (где «В» значит — «водные») настолько отличаются от стандартной версии, что находиться в них постоянно — сродни пытке. В ластах по коридорам не побегаешь (несмотря на то, что они — съемные). Да и баллоны с кислородом мешаться будут. И даже если снять все «водные» модификации с брони, все равно, она мало приспособлена для суши. Более толстый поддоспешник, двухслойный в угоду жидкому, теплонепроводящему гелю, что позволяет сохранять тепло тела, не отдавая его воде; «перепонки» между пальцами перчаток, чтобы легче плавать.
Но больше всего неприятных моментов на поверхности аквалангистам добавляло то, что их броня, в отличие от стандартных комплектов, имела стойкое желеобразное покрытие, блестящее на солнце так, что без светофильтров не взглянешь. В воде это техническое нововведение помогало снижать силу трения твердого тела доспеха о жидкое агрегатное состояние вещества. А на суше же…
— Клон маршал-коммандер Алгенч?! — командир 17-го штурмового корпуса едва не подпрыгнул на месте, услышав характерный селкатский говорок позади себя. Свист, шипение, бульканье… И все это обрамлено в довольно сносную общегалактическую словарную конструкцию.
— А кто, собственно, спра…? — клон повернулся на одних пятках, не договорив.
Перед ним стоял селкат — типичный представитель своего рода. На первый взгляд.
В нем, как и в других выходцах с Манаана было метра полтора роста. Плоская голова с двумя отростками по обе стороны ото рта. Маленькие глубоко посаженные глазки. Трехпалые руки, оканчивающиеся ядовитыми когтями, что делало селкатов крайне опасными бойцами под поверхностью воды.
Но на этом все сходства с типичными представителями этой расы заканчивались. Отличия начинались с того, что этот селкат говорил на общегалактическом. Да, с характерным акцентом, но говорил — и это уже огромная веха несоответствия типичному представлению об этой расе. Потому как селкаты предпочитали общаться на своем собственном языке — как друг с другом, так и с чужеземцами. Даже после перехода на сторону Вечной Империи этот факт мало изменился.
Второе отличие — это одежда незнакомца. Традиционно селкаты, отнесенные галактическими учеными
Переход на сторону Вечной Империи Закуул многое изменил в традиционно пассивных селкатах. Они, как и прежде, стремились к замкнутости, предпочитая не покидать родную систему, но в то же время, их общество значительно милитаризировалось. Вооружены практически все местные жители — и это враз делало миллионное население планеты чуть ли не готовой армией. Именно поэтому на Манаане со времен падения Конфедерации Независимых Систем не было океанического гарнизона. Да, одна из причин в том, что у ИКЗТ нет подразделений боевых пловцов — представители рас-амфибий не так уж часто встречаются среди населения Вечной Империи Закуул. Но главная как раз таки в том, что селкаты, пусть и не выбирались из своей родной системы Пиршак, но и не требовали для защиты своих планет и лун имперских гарнизонов. Они справлялись сами, исповедуя принцип — «Наш дом, нам и защищать».
Вечная Империя с этими традициями местных не спорила — до недавнего времени. Чуть более двух дней назад Алгенч получил приказ передислоцироваться всем корпусом на Манаан, и для этого наверняка были у командования свои резоны. Маршала-коммандера в них никто, разумеется, не посветил.
Так вот, возвращаясь к незнакомцу. Его одежда в корне отличалась от того, что носили местные.
На нем была простая туника, которую Алгенч видел лишь на джедаях — белоснежная, из грубоватой ткани. Но вместо коричневого или черно плаща, селкат носил такой же элемент верхней одежды, но насыщенного синего цвета.
И вдобавок ко всему, у него на поясе висел цилиндр светового меча.
— Это я, — не стал лгать Алгенч. — С кем имею честь говорить, сэр?
— Имперский рыцарь Паш’ка, — произнес селкат. — Я командую обороной системы Пиршак. Ваш корпус и остальные подразделения будут действовать под моим командованием.
«О, как», — подумал Алгенч.
После смерти тех немногих Имперских Рыцарей, что сумели совладать с аппаратурой для погружения в воду — Дурмара и Зилтека — 16-й и 17-й корпуса более не подчинялись кому-либо из Ордена Имперских Рыцарей, действуя самостоятельно. Алгенч думал, что причина кроется как раз таки в том, что у Ордена отсутствовали подходящие кандидаты, а потому и не заморачивался отсутствием высокого начальства. В конце концов, он сам был командиром и прекрасно справлялся со своей задачей.
— Рад знакомству, сэр, — клон по уставному отсалютовал, ударив себя кулаком в грудь.
— Аналогично, — пробулькал селкат. — Ваши люди будут размещены в секции триста пятнадцать Ахто-Сити.
Алгенч мысленно представил себе карту города. Так, значит невдалеке от военного космопорта. Рядом со стоянкой батискафов. Недалеко кислородная станция. И вроде бы где-то по соседству должны были быть казармы селкатской полиции, обеспечивающей правопорядок в Ахто-Сити. Интересно — в прошлый раз бойцы его корпуса размещались в центре города.