Цель оправдывает средства. Том четвертый

Модус Илья Сергеевич

— Принято, сэр, — ответил он. — Могу я задать вопрос?

— Спрашивайте, — прошепелявил Имперский Рыцарь.

— В чем причина перевода моих парней на Манаан? — поинтересовался Алгенч. — Я думал что селкаты сами защищают свои миры и помощь вам не требуется.

— Мы то же самое сказали Бессмертному Императору, — в голосе чувствительного к силе разумного послышалось недовольство. — Он настоял. Сказал, что порвет нас как «Тузик грелку», если мы будем возражать.

«Все интереснее и интереснее», — подумал Алгенч. — «С чего бы Императору хотеть присутствия на планете

подразделений Штурмового Корпуса, если фронт сражений проходит в сотнях парсек отсюда? Перестраховка? Да вряд ли. То, что на орбите не висит звездный суперразрушитель типа „Платан“, а в системе отсутствует гранд-адмирал Гранджер, еще не значит, что Манаан уязвим. Да в системе столько кораблей и боевых станций, что они превратят в металлолом любую армаду, какая только попытается сюда сунуться.»

— Понятно, сэр, — произнес дежурную фразу Алгенч.

— Вот как? — с нотками сарказма в голосе произнес селкат, слегка наклонив голову к правому плечу. — Вы — счастливчик, маршал-коммандер. Потому что мне не понятно, почему меня отозвали с фронта и направили на Манаан. Не расскажете причину этого, если вам все «понятно»?

— Простите, сэр, — Алгенч ответ взгляд в сторону. — Для меня это тоже тайна. Мне никто не посчитал нужным раскрывать такие подробности.

— Значит мы с тобой в одном скафе, маршал-коммандер, — решительно произнес Паш’ка. — Идем в командный центр. По дороге введу в курс дела.

Не дожидаясь, когда клон отреагирует, селкат повернулся и зашагал прочь. Алгенч, не желая донимать начальство пустым трепом, подозвал к себе одного из бойцов, поручив ему доставить свое снаряжение в расположение корпуса.

Сам же он быстрыми шагами догнал Имперского Рыцаря.

— Сэр, можно еще вопрос? — спросил он.

— Не «сэркай» мне, когда мы наедине, Алгенч, — неожиданно произнес селкат. — Я это ненавижу.

— Понял, принял, осознал, — попытался пошутить маршал-коммандер, но юмор выходцам с Манаана так же близок, как и отдых на берегу песчаного пляжа. — Вы не знаете, селкаты уже начали производство боевых скафов? Помнится, обещали еще в прошлом году, но до сих пор мы ни одного не увидели.

— Не просто начали, а производят, — заявил Паш’Ка. — Первые партии сошли с конвейеров в день заключения Конкордианского Соглашения.

— Было бы любопытно на них взглянуть, — мечтательно произнес Алгенч. — Обещали, что они будут лучшими в галактике.

— Раз обещали — значит сделали, — уверенно произнес Имперский Рыцарь. — Местные всегда держат свое слово.

— «Местные»? — переспросил клон. — А вы разве не отсюда родом?

— Не знаю, — ответил тот. — Я не знал своих родителей. И места рождения — тоже.

«Интересный персонаж,» — решил Алгенч о своем собеседнике. — «Похоже, что из бывших джедаев».

Именно это предположение он и озвучил своему командиру.

— Не совсем, — признался тот. — Я воспитывался алтисианскими джедаями.

— А есть разница? — почесал затылок маршал-коммандер.

— Огромная, — ответил Паш’ка. — Алтисиане — это ортодоксальная секта, отделившаяся от джедаев по причине идейных разногласий. До начала Войн Клонов

джедаи считали нас чуть ли не врагами. А когда граф Дуку пошел на них войной, мы забыли о разногласиях и вернулись в Орден джедаев. Но занимались преимущественно гуманитарными миссиями на Внешних Рубежах. Мне вскоре это наскучило, и я попросился на фронт.

— Много где повоевали? — поинтересовался клон.

— Достаточно, чтобы понять, что джедайская ряса не спасает от бластеров, — в доказательство справедливости своих слов селкат, не сбавляя шага, закатал рукав рясы, продемонстрировав под одеждой рукав эластичного боевого скафандра, традиционного для местных жителей.

«Хитро», — оценил выдумку Алгенч. — «Движения не стесняет, а тушку защищает».

— Вы уже ознакомились с системами обороны Манаана? — спросил он, подумав, что молча идти через половину города — от космопорта до командного центра — будет скучно.

— В общих чертах, — признался тот. — Селкаты хорошо позаботились о безопасности своей родины. Планетарные щиты — дефлекторный и корпускулярный. Мобильные надводные платформы с огневыми точками противокосмической обороны. Боевые подводные лодки регулярно патрулируют океан. На орбите — сеть следящих спутников, мимо которых не проскочить. Более десяти тысяч боевых водных глайдеров.

— Для надводной или подводной деятельности? — уточнил Алгенч.

— Универсальные, — удивил его ответом Паш’ка. — Хороши и там, и там.

— Мобилизационный резерв?

— Семьсот пятьдесят тысяч мужчин и подростков, — не преминул ответить собеседник. — Все как один — прошли боевую подготовку, умеют обращаться с легкой техникой и оружием. Большинство — ветераны битвы за Манаан. Ты там тоже был, Алгенч.

— Доводилось пострелять на этой планете, — уклончиво ответил маршал-коммандер. — Но тогда «под ружьем» стояло иное количество селкатов. Да и ситуация была из ряда вон выходящая. Сейчас, кажется, поспокойнее будет.

— Все течет, все изменяется, — философски заметил Паш’ка.

— Есть какие-либо предположения, почему здесь потребовались мы?

— Не более чем догадки, — признался селкат. — В недавнем интервью Дарт Икеру сообщил, что Император нашел логово юужан-вонгов и победил их. Возможно, что не все пошло по плану и теперь предстоит ожидать ответного удара. Вот Император и перестраховывается — направляет на защиту критически важных для всей Вечной Империи дополнительные подразделения.

— Или же, — мрачно заметил Алгенч, — противник настолько силен, что победить его можно только количественным превосходством.

— Гадать бесполезно, маршал-коммандер, — отрезал Имперский Рыцарь. — Тратить время на пустую болтовню глупо. Через сутки в систему прибудет караван с космическими минами — нам нужно обсудить, как именно их расположить, чтобы не мешать движению караванов с колто, но и не позволить противнику, в случае его появления в системе, быстро продвинуться к планете. Это — наш приоритет и ошибиться в таком задании непростительно.

— Полностью согласен, — вздохнул Алгенч, понимая, что «легким» его новое пребывание на Манаане точно не будет.