Цель оправдывает средства. Том третий
Шрифт:
Арчи никогда прежде таких не встречал. И сомневался, что ему расскажут о том, где их строят.
Под личиной Лорда Арчи он вообще ничего и никогда больше не узнает. Потому как официально он погиб во время операции на Одике II. Попал в засаду солдат Первой Галактической Империи, храбро сражался, но произошел взрыв… Даже тела не сохранилось.
На самом же деле, после появления Императора на Н’Зоте, Лорд Арчи имел с ним продолжительную и весьма содержательную беседу. После которой вышел оттуда уже в должности Руки Императора.
Он провел много времени, позволяя
Обучали его, раскрывая таинства Силы, бойцы Черной стражи — хранители величайших тайн Императора. Впитывая, как губка, предоставленные ему знания о техниках Силы, должностные регламенты различных органов власти Империи, постигая трудоемкую науку шпионажа, диверсионной и агентурной работы, он оглянуться не успел, как в его разуме появился образ Императора.
Первое задание он получил всего несколько часов назад.
Получил в свое распоряжение персональный корабль — восхитительный с невообразимой мощью и грацией.
И сейчас он оставлял за собой парсеки, приближаясь к заветной цели, которую он справедливо расценивал как собственное испытание.
Впрочем, не только свое.
Постучав ногтями по подлокотнику кресла, он активировал камеры внутреннего наблюдения на борту корабля.
Его напарники по заданию находились все там же.
Сидели кружком, о чем-то переговаривались между собой на своем странном языке.
Ногри.
Раса, которую Император спас, вывезя их с родного мира, уничтоженного какими-то подонками. Выжженная химикатами земля, мертвые посевы, десятки отравленных и покалеченных.
Вот, что принесла народу ногри первая встреча с кораблем Конфедерации Независимых Систем.
Император обнаружил этот голодающий, обреченный на медленную смерть, мир. Арчи был там и видел, как сотни молодых ногри набросились на Императора. Он помнил, как рука потянулась за световым мечом в желании устранить угрозу.
Он помнил, как Император разбросал нападающих Силой. Помнил, как противостоял один сотням нападающих. Никого не убил и никого не покалечил — ушибы и ссадины от падений не в счет.
А потом были долгие переговоры.
Император предложил свою помощь нуждающимся. Продукты, медикаменты… Рассказал, что увидел их нужду в Силе и явился помочь.
Ногри отнеслись к его предложению насторожено. Они не доверяли чужакам, что неудивительно, учитывая их предыдущий опыт.
Но Император смог их убедить принять помощь. И не просто помощь — он оказал им великую честь — предоставил новый дом: безымянную, но плодородную планету в скоплении Курнахт. Новый Хоногр, как она называлась сейчас. Корабли перевезли туда абсолютно всех ногри, весь их нехитрый скарб. В благодарность за спасение, ногри признали Императора Доугана своим господином и поклялись служить ему до конца времен.
И теперь эти существа служат Империи. Превосходные охотники, мастера камуфляжа и непревзойденные тайные оперативники, на службе самого Императора. Никто за пределами Скопления Курнахт не знает о
Вроде этой.
— Подглядывать — не хор-р-рошо, — мявкнул над его ухом резкий, грубоватый, но хорошо знакомый голос с характерным рычащим акцентом. Правда, от этого душа из пяток не вернулась.
Арчи призвал все свое самообладание на помощь, чтобы не встрепенуться и не заорать, как это бывало прежде.
— Пугать меня — тоже не самая здравая идея, — процедил он, поворачивая голову.
Говоривший обладал небольшим ростом, но при этом мог похвастаться внушительной мускулатурой и виртуозной гибкостью. Природа наградила ногри крупными и острыми когтями и клыками, что явно демонстрировало принадлежность их предков к хищникам. Скорость и реакция ногри намного превосходила таковые у людей (да и чего скрывать — большинство гуманоидных рас тоже не удостаивались подобной чести). Превосходные охотники на своей планете, на службе Империи они превратились в бойцов, убийц и диверсантов.
Аир являлся обладателем кожи серо-стального цвета, что указывало на его зрелый возраст, поскольку у молодых ногри кожа отдавала светлыми оттенками. Как и у всех ногри, его тело были напрочь лишено волосяного покрова, а поверх была надета просторная туника с перевязью через плечо. Арчи точно не знал, где именно в столь простом одеянии Аир прячет свой арсенал. Но прекрасно был осведомлен о том, что командир первого спецотряда ногри вооружен как холодным, так и бластерным оружием.
— Я это запомню, — полные острых зубов челюсти Аира едва двигались. Он был достаточно умен и сообразителен, чтобы освоить общегалактический язык (в отличие от большинства своих сородичей, которые до сих пор понимали общепринятый в галактике универсальный язык довольно плохо). Вкупе с отменными талантами охотника, немудрено, что он занимал командирскую должность.
Ногри не испытывал ни боязни, ни раболепия перед одаренным. Для него Арчи являлся таким же слугой, как и сам ногри. Единственное живое существо, которое могло бы заставить гордого воина относиться к нему с почтением, не прилагая к этому никаких усилий, так это Император.
— Твои люди готовы, Аир? — вообще-то настоящее имя командира ногри имело порядка двадцати или тридцати звуков, если пытаться произнести его на родном для этой расе языке. Потому, чтобы не слышать регулярных ошибок при обращении к нему, воин попросил называть его Аиром.
— Всегда, — нейтральным тоном ответил тот. — Мы пр-р-рибыли?
— Почти, — Арчи сверился с данными бортового компьютера. — Через час прибудем в систему.
— Господин наш не сообщал дополнительных вводных? — с благоговейным трепетом при упоминании Императора, поинтересовался ногри. Он знал, что его повелитель способен поддерживать связь со своими слугами на расстоянии непостижимым для ногри способом. Вполне логично, что Аир предполагал, будто подобное может произойти сейчас.
Арчи отрицательно покачал головой.