Цель оправдывает средства
Шрифт:
В довесок к ураганному огню, клоны добавили залпы протонных торпед, которые и вовсе не оставили шансов передовому отряду вторжения. Во мгновение ока два десятка звездолетов вторжения превратились в груду металлолома, преграждающую путь для основной массы флота.
Однако, это не охладило пыл атакующей стороны, лишь ненадолго замедлило их продвижение к намеченной цели. Разбитые остовы кораблей Конфедерации дрейфовали, выбрасывая в пространство мириады обломков, липнущие к дефлекторным экранам движущихся следом боевых кораблей.
Сканеры флагманского корабля бесстрастно отмечали, как две дюжины звездолетов передового отряда гибли один за другим. Средняя продолжительность
Когда последний «стервятник» эскадрильи превратился в разлетающийся шар чрезмерно перегретого газа, клоны ушли, оставив корабли второго эшелона вторжения дроидов на растерзание линейным кораблям джедайской армады — одному «Венатору», окруженному десятком «Молотоглавов».
Рухлядь, как заверяла его разведка Конфедерации. «Древность, выкопанная в загашниках Ордена, не способная справиться ни с одним кораблем КНС». Так ему говорили. Сейчас же, эта «рухлядь» весьма сносно держала удар и не менее болезненно огрызалась флотилия вторжения.
С момента вторжения в систему Ботавуи, его не покидало ощущение, что его переиграли. И сражение на орбите родины ботанов — отнюдь не момент его славы, а совсем наоборот…
Республиканцы во всем флоте 13-й секторальной армии имели две эскадры «молотоглавов» — и все они в момент джедайского истребления на Фоллине базировались вблизи Родии. Настолько быстро прибыть к Ботавуи ни одна из этих эскадр не могла. Следовательно — разведка Конфедерации снова облажалась, и верфи Рендили не под таким уж бдительным контролем, как его заверяли. Республика смогла ввести в строй как минимум еще одну эскадру «молотоглавов» и скрытно доставить ее сюда.
Флот вторжения Гривуса продирался сквозь астероидное поле, окружающее Ботавуи-Прайм. Авангард — две полные эскадры «Щедрых» форсировали преграду первыми, и тут же получили мощный удар от республиканцев — ни один корабль не смог прорваться сквозь массированный авианалет АИР-170.
Он мог бы похвалить вражеского командира с успехом — все-таки, уничтожить целое соединение звездолетов КНС без каких-либо значительных потерь для себя — не каждому дано. Но генерал не проронил ни слова.
Во-первых, потому что успехи противника — это его неудачи. И, несмотря на то, что силы КНС превосходили республиканские, эту потерю ему припомнят. Ведь даже Страйклен не смог удерживать позиции и был вынужден отступить. Как жаль, что остатки его отряда не повстречались сепаратистам тут — разгром республиканского командующего, длительное время сдерживавшего силы КНС, стал бы очередным триумфом для киборга.
Ну, а во-вторых, аппаратура подсказывала ему, что за этой операцией стоит джедай. Сканеры уже заметили два джедайских перехватчика, отступившие вместе с авиацией. Дельта-7, иначе называемыя «Эфирная фея»… истребители, пилотируемые лишь джедаями. И эта парочка должна стать его очередными трофеями.
Неудачный вектор вхождения, рассчитанный флагманским офицером по навигации, в который раз подтвердил убежденность генерала — работать нужно исключительно с дроидами. Органики черезчур ненадежны.
Конечно, он мог бы пустить корабли в обход плоскости астероидного поля, но тогда противник
Потому, разделив флот на отряды, киборг направил звездолеты сквозь широкий пояс космических булыжников. Первыми он отправил две эскадры фрегатов, в задачи которых входило проредить передовые силы противника и сообщить диспозицию идущим следом кораблям. С поставленной задачей «Щедрые» справились на отлично. И потому, следующие за авангардом основные силы — разрушители типа «Бунтарь», оставшиеся «Щедрые», окружавшие флагманский авианесущий разрушитель «Незримая длань» и пять «Барышников», составляющие основную ударную силу флота, уже имели всю положенную информацию о противнике.
Республиканская группа прикрывалась астероидами как щитами, встречая корабли генерала концентрированным огнем. Десять «Молотоглавов», один «Венатор», окруженные едва заметными точками МЛА, уже прощупывали корабли Гривуса на прочность. Впрочем, расстояние между противниками все еще было велико для ведения прицельного огня, поэтому, передовые корабли армады дроидов, пользуясь отсутствием вражеской авиации, вернувшейся на борт своих кораблей для ротации, поднимали «стервятников». Превосходство в МЛА позволяло Гривусу не волноваться о повторении маневра, стоившего ему двух дюжин фрегатов — сейчас любые малые силы республиканцев будут сбиты на подлете.
Казалось, вражеский командир тоже это понял, а потому истребители республиканцев не рвались в бой, назойливой мошкарой окружая линейные корабли. А те не заставили себя долго ждать. Как только треть оставшихся кораблей дроидов преодолели злополучный пояс астероидов, республиканские звездолеты перешли к артиллерийской перестрелке.
Гривус успел заглянуть в исторические справочники и без сомнений констатировал, что республиканцы значительно усилили свои «Молотоглавы». Теперь эти корабли ненамного уступали по вооружению «Венаторам», но значительно проигрывали им же по количеству единиц авиакрыла. Отсюда и понятна тактика джедаев — уничтожив передовой отряд силами истребителей, они перешли к жесткой обороне. Звездолеты республиканцев, чье вооружение было приспособлено для ведения огня в носовой полусфере, могли концентрировать огонь по конкретным кораблям противника. Перекрывая друг друга дефлекторными полями, они усиливали свою противотурболазерную защиту. А шныряющие повсюду МЛА занимались перехватом ракет и истребителей дроидов. Что же, нельзя не отметить — тактика имела определенную логику. Но джедай недооценил количество кораблей, которых с собой привел Гривус. Впрочем, генерал спустя несколько минут боя распорядился переместить свой флагман, доселе двигавшийся в первых рядах основных сил, в гущу строя. В отличие от джедая он мог себе позволить ставить другие звездолеты под удар вместо своего. В конце концов — это просто дроиды.
Командующий вражеской эскадрой совершенно верно определил «Провидение» Гривуса как источник наибольшей угрозы. Вооруженный лучше «Бунтарей», он имел немалое авиакрыло, и в тоже время значительно большую огневую мощь, чем другие корабли КНС. Неповоротливые «Барышники» в счет не шли. Потому джедай и стремился в первую очередь выбить именно корабль Гривуса.
Как только дефлекторы истощились, «Незримая длань» получила несколько чувствительных ударов в корпус — сказывалось отсутствие физической защиты в астероидном поле. Дефлекторы могли обеспечить защитой лишь от энергетического оружия, но никак не от каменных глыб. А использование корпускулярных щитов значительно снизило бы скорость разрушителя.