Цель оправдывает средства
Шрифт:
– Две партии пойдут ночью. На книпах, на максимальной высоте. Первая высадится на южном материке, вторая на северном, – докладывал управляющему колонии обер-официал. – В результате на каждом материке будет действовать по три группы. Каждая по четыре человека. С собой берут полный комплект средств технической разведки.
– Надо на всякий случай обеспечить их средствами срочной эвакуации.
– Предусмотрено. Выбраны двенадцать мест на побережьях, где разведчиков будут
– Прикрытие?
– Генерал выделил четыре звена самолетов. При необходимости в воздух поднимут ударные платформы.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул управляющий. – Приступайте. Как настроение у людей?
– Колония работает по обычному графику. Настроение, конечно, не ахти, но паники и истерик нет.
– Рад этому. Но, по чести говоря, иного я и не ждал. Отбор в колониальные партии сам знаешь какой.
– Знаю.
– Что ж, – подвел итог управляющий, – будем работать дальше. И ждать. Центр должен наладить связь в скором времени.
– Да, – сказал обер-официал.
Его голос выражал полную уверенность в успехе дела. Хотя, откровенно говоря, эта уверенность не была столь абсолютна. Как и у управляющего…
– Так значит, война?
– Война? Без всяких вызовов и объявлений?
Граф Скабер обвел взглядом сидевших за длинным столом гостей и твердо повторил:
– Война. Принц Дамтест готов начать поход в ближайшие месяцы.
– Но он не собирал войска. Его вассалы и не думают воевать. Никаких признаков подготовки.
– Принц нанял кочевников. Варваров с восточных земель. Из-за Белого озера и с равнин Великого Плато. Собственные силы он хочет оставить в тылу. Чтобы иметь их под рукой.
– Он боится варваров. Они могут решить, что королевство Эташпан ничуть не хуже, чем королевство Фэранкия!
– Так или иначе, но варвары готовы двинуть к нашим границам десять тысяч всадников, – сказал Скабер. – Наш король не хочет давать повод к открытой вражде. Он не намерен раскрывать то, что ему известно о вероломстве принца. Поэтому сборы войска пройдут под видом турниров и празднеств. По крайней мере часть сборов.
– Поэтому ты собрал нас здесь? – выкрикнул один из гостей.
– Верно. Здесь, вдали от границ с Эташпаном, мы можем спокойно вести подготовку к войне, без опасения быть разоблаченными. Поэтому послезавтра, после пира, мы разъедемся по домам, с тем чтобы через две недели встретиться уже в лагере. Вместе со своими отрядами.
– Да здравствует король! – крикнул кто-то из дворян. – Смерть эташпанцам!
И десятка три глоток повторили клич. Под сводами замка он прозвучал грозно и страшно…
Когда седлали лошадей и проверяли сбрую, хозяин крутился возле входа в конюшню,
– Шлея ему под хвост попала, что ли? – заметил Марк.
– За лошадей переживает. Думает, что обманем, украдем… Пора.
Мы вывели лошадей из конюшни. Хозяин, завидев нас, невнятно пробормотал об уговоре и поспешил к дому. Приехали новые постояльцы, надо обслужить и их.
– Скачи напрямую. Только лошадей не загони, – напутствовал я Марка.
– Не учи отца…
Толпа на площадке стала поменьше, но с десяток человек еще стояли, азартно следя за схваткой двух молодых парней. Те махали кулаками, через раз попадая друг по другу. Смачные звуки ударов, шипение и хрипы были слышны даже у конюшни.
Не успели мы сделать и нескольких шагов, как перед нами возник какой-то тип. Ухмыляясь и щуря глаза, он смерил нас подозрительным взглядом и протянул:
– А это что еще за явление? Вы кто такие?
Невысокий крепко сбитый парень. Конопатое лицо, распухший нос, синяк под глазом, на губах кривая усмешка. А глаза злые…
– Что тебе надо, парень? – спросил Марк. – Ты нас ни с кем не спутал?
Видимо, этого вопроса он и ждал. Довольно хмыкнул и подмигнул:
– А может, и спутал. Одежка на вас странная. Добротная. Сыграем в кости? Вы свои сапоги и куртки, а я свой ножик.
– Не играем.
Я двинул вперед, прокладывая дорогу, и слегка отодвинул плечом этого клоуна. Тот отлетел, будто его задела лошадь, шлепнулся на зад. Мгновенно вскочил, выхватил нож – видимо, тот самый, который хотел ставить на кон, и истерично заорал:
– Други! Своих зашибают!
А вот это знакомо! Стандартное поведение заводилы перед дракой. Ему бы еще рубаху на груди рвануть и крикнуть: «Волки позорные!» До чего же они все одинаковы! Что двадцатый век, что двенадцатый, все одно лезут на рожон, рассчитывая что-то получить.
Ну и получит, конечно, если так хочет.
К тому моменту схватка бойцов на площадке прекратилась. Не понятно, кто победил, потому как оба одинаково стирали кровь с лица и сплевывали на землю красноватую слюну. Даже синяки на лицах похожи.
Клич своего товарища расслышали все, однако рвать чужаков на куски никто не лез. Во-первых, глупо всем сразу. А во-вторых… Слишком уж большими были эти два парня. Прямо-таки гигантскими. Да и плечи – ни в какую дверь не пролезут. Откуда только такие взялись?..
– Спокойно, парень, – примирительно сказал я. – Никто тебя не толкал, не обижал. У нас свои дела, у вас свои. Мы к вам не лезем. Не лезь и ты к нам.
Говорил я больше не этому дураку, а стоящему в толпе мужику, довольно прилично одетому и вооруженному. Голову на отсечение – он здесь старший.