Цель только одна - вопрос
Шрифт:
Лакуна огляделась, внезапно обнаруживая, что все уставились на нее. Ну конечно — она же не заметила, что ее мысли сами-собой отпечатываются на стене! Да тут вообще никакие тайны не удержишь!
— Конечно, будет еще одна уловка! — возвестил Хамфри, — но если быть очень внимательным и чувствительным, то можно не купиться и на нее! Прямо демон обмануть все равно не может, он только способен запутать!
Значит, только одна уловка! Это уже было хоть какое-то облегчение! Лакуна демонстративно отвернулась от стены, не желая, чтобы все кому не лень читали ее мысли. К счастью, она была как всегда невыразимо скучна, благодаря
— Конечно, это правильно! — донесся до нее голос Хамфри, который говорил каким-то отсутствующим тоном.
— Спокойно, дорогой! — сказала ласково Горгона.
Лакуна сразу почувствовала себя как-то реальнее, но она все время пыталась перестать думать, чтобы уж точно никто не знал, что у нее в голове.
— Ну что же, тогда пора идти! — сказал Джот, направляясь к ведущей в ад двери.
— Да, давайте действительно произведем обмен! — согласилась Титл.
И тут Лакуна поняла: демон наверняка тоже этого хотел. Поскольку сама Горгона тоже была неплохим кандидатом для ада, как и Роза. Ей бы наверняка нашлось там применение. Если Роза умела выращивать цветы, то Горгона успела стать актрисой, прославленной на все королевство сновидений. Конечно, демон был не прочь заполучить и ее, да только после того, как будет произведен приличествующий такому случаю торг. Какая циничная сделка!
Вдруг близнецы остановились перед самой дверью. Они одновременно уставились на Лакуну, зная, о чем она сейчас думает. Хамфри тоже смотрел на женщину. Она почувствовала холодок — не от ощущения опасности, а от осознания. Все эти люди удивительно умны и циничны? Как простому человеку состязаться с ними?
— Мы и не пытаемся этого делать, дорогая! — пробормотала Горгона, шагая рядом с нею. И тут вдруг Лакуна поняла, что и Горгона фактически получала то, чего очень хотела — вместо унылого пробуждения и возвращения к роли обычной домохозяйки она могла продолжать наслаждаться так полюбившимся ей занятием — ролью своеобразной драматической актрисы, по крайней мере, оговоренную половину времени точно. Ад для того, кто любил жуткие сны, не казался таким уж страшным местом.
Близнецы дружно распахнули дверь.
— Пойдем! — сказал Джот.
— Идемте все! — пояснила Титл.
И все присутствующие стали проходить вперед — близнецы, Хамфри, Горгона, Лакуна. А печатный текст продолжал появляться, покрывая и стену, и дверь.
Ад оказался местом очень своеобразным — тут все перемешалось. Одновременно тут было жарко, дымно и ветрено. Все было окрашено в грустно-серый цвет — стены, земля, небо. Лакуна тут же закашлялась, вздохнув чересчур свободно. Она сразу вспомнила, что находится не дома. Зато у Горгоны все было в полном в порядке — густая вуаль отлично фильтровала воздух, отсекая всякие вредные примеси.
Тропинка вела куда-то наверх. И внезапно стало невыносимо жарко, солнце палило нещадно, кругом виднелись стволы высохших деревьев.
Но присутствующие упорно прошли по тропинке, которая теперь вела их в низину. Там была прямая противоположность только что виденному — кругом слякоть, жидкая грязь, холодные мокрые капли то и дело били в лицо, оставляя на коже грязные следы.
А когда они прошли еще дальше, их охватил жуткий холод, вся земля была покрыта снегом, на горизонте вырисовывался снежный буран. Казалось, что он разразится через несколько минут и тогда
Тут Лакуна стала понимать сущность ада: здесь всегда не в порядке с погодой.
И вдруг они дошли до садика, который был весь засажен розами. Воздух был напоен их ароматом, да и с температурой тут было все в порядке. Каких тут только роз не было — красные, желтые, синие — самые редчайшие образцы! Тут-то и проявился Особенно отчетливо волшебный дар принцессы Розы — даже ад она смогла сделать довольно привлекательным местом. Кому такое еще под силу?
Тут появилась и сама Роза — женщина средних лет, в том возрасте, в котором она сюда попала, принесенная в плетеной корзине. Разве что она немного пополнела, платье ее было покрыто сажей и пеплом, но даже в таком виде она была куда привлекательнее Лакуны. А все потому, что в Розе никогда не было скучности. На ней была сейчас самая что ни на есть рабочая одежда, но и она была элегантно скроена и шла своей обладательнице. Роза была так погружена в свою работу, что не заметила приближающихся гостей.
— Эй, Розочка! — закричал Джот.
— Тут к тебе кое-кто пришел, красавица! — вторила ему сестра Титл.
Женщина удивленно подняла голову и застыла на месте.
— Мой муж! — воскликнула она, — ты пришел наконец! — тут вдруг она сказала упавшим голосом, — или ты уже умер?
— И ничего я не умер! — возразил Хамфри, подходя к жене, — но мне пришлось торговаться до седьмого пота! Я смогу забирать тебя отсюда только на определенное время!
Тут Роза окончательно вышла из столбняка и обняла Хамфри.
— Часть времени все равно намного лучше, чем вообще ничего! — воскликнула она, — но как получилось, что ты пришел сюда, аж девяносто лет спустя? Ты что-то не выглядишь на девяносто лет старше!
— Да я все это время пользовался омолаживающим эликсиром! Раньше я никак не мог тебя спасти, потому-то мне пришлось хлебнуть эликсира Леты! Как только его действие закончилось, я сразу рванул к тебе! Но нужно было еще преодолеть такие трудности!
— Трудности всегда были, есть и будут! — разумно заметила Роза.
— А я женился!
— А я знаю! София ведь тоже здесь!
— Но ведь она манденийка!
— Да, она была так удивлена, оказавшись здесь после смерти, но потом попривыкла! Она сказала мне, что здесь ничуть не хуже, чем в Мандении в плохую погоду! Кстати, здесь и Тайва, и Марианна!
— Марианна! — эхом отозвался Хамфри.
— София тоже твоя жена! — заметил Джот.
— И Тайва тоже! — поддакнула Титл.
Лакуна стала понимать, какая ловушка была подготовлена для Хамфри. Ведь он договорился с демоном, что на ограниченное время станет забирать свою жену отсюда, но тут их было аж три! Разве мог он взять одну, бросив тут остальных?
— А кто твои друзья? — поинтересовалась Роза, увидев пришедших женщин.
— Вот это Лакуна, которая записывает историю моей жизни! — представил ее Хамфри, — а это — Горгона, моя пятая жена!
Роза нахмурилась. Теперь она стала явно понимать, в чем дело. Но она решила не подавать виду.
— Как приятно познакомиться с тобой, Горгона! — сказала Роза как ни в чем не бывало, — ты живая или скончалась?
— Вообще-то пока живая! — отозвалась Горгона, — я согласилась остаться здесь, чтобы другая жена на какое-то время могла выходить отсюда!