Цена Империи
Шрифт:
— Сенат его ненавидит, — перебил девушку Черепанов. — Я это знаю. И еще я знаю, что тебе очень трудно, потому что каждый второй сенатор — твой родич и почти каждый — друг твоего отца или деда. Я знаю, что Максимин проливает кровь — и не только кровь варваров. Но я помню, кто начал ее проливать: Гай Пактумей Магн. Это он, патриций, сенатор, консуляр, вознамерился погубить императора, когда тот сражался за Рим. А потом мятеж Тита… За каких-то полгода на Максимина покушались одиннадцать раз… Бунт за бунтом… Максимин хотел только одного: чтобы римляне не мешали ему расправляться с врагами Рима. Но римляне… Особенно богатые римляне, особенно сенаторы,
— Может быть, потому, что я сама покупаю благовония по десять тысяч за унцию? — холодным чужим голосом произнесла Корнелия. — Вот мой дом, префект Геннадий! Здесь много богатств. Все, что добыли мои предки, защищая Рим. Бери всё! Бери всё, что тебе понравится! Отдай своему Максимину! — Она уже кричала. — Отдай ему всё! Меня тоже отдай! Я…
Геннадий сгреб ее в охапку, стиснул и начал жадно целовать. Она сопротивлялась… не больше нескольких секунд, потом стала отвечать ему с не меньшим пылом.
— Какая ты красивая, когда сердишься! — проговорил Геннадий, на несколько мгновений оторвавшись от ее влажного рта. — Кора! Какое нам дело до всех этих августов и прокураторов! Забудь! Кора… любимая…
Полуденное солнце, повисшее над квадратным проемом в потолке, играло в хрустальных струях фонтана, посверкивало на чешуйках золотых рыбок.
Корнелия стояла на барьере, обняв мраморную Диану, вскинувшую охотничий рог, крошила в воду хлеб…
Белое живое тело и белый подсвеченный солнечными лучами мрамор, почти не тронутый краской. Видно, скульптор решил, что естественный цвет — лучше. И он был прав. Обнаженная каменная богиня казалась почти такой же живой, как обнаженная живая девушка, обвившая рукой почти неестественно тонкую талию охотницы. Они были — как сестры: у живой девушки была такая же — пальцами обхватить можно — тоненькая талия и такие же неширокие, идеально округлые бедра. Они были удивительно похожи: одного роста, одного сложения, у обеих — длинные стройные ноги с круглыми гладкими икрами, узкая спина, до середины лопаток укрытая каштановыми завитками ниспадающих волос, у обеих — тонкие гибкие руки, которыми, ясное дело, совершенно невозможно натянуть настоящий охотничий лук…
Геннадий смотрел на Корнелию, обнимающую статую богини, и чувствовал себя абсолютно счастливым. Нет, не абсолютно. Для абсолютного счастья ему не хватало физического прикосновения к гладкой шелковой коже: прикосновения щеки к теплой плоти этих удивительно нежных грудок, упругости маленьких ягодиц в ладонях, ягодок-сосков — между губ, ласково-жадных объятий, жаркого влажного трепета… Он хотел эту сладкую, нежную, своенравную девочку так, словно не она прошлой ночью изгибалась натянутым луком в него в объятиях… И вместе с тем ему было так хорошо валяться на подушках, прихлебывать темное тридцатилетнее вино и смотреть, как его маленькая, изящная, словно тоже выточенная из белого мрамора девочка-богиня
— Кора…
Она стремительно обернулась, высыпала оставшиеся крошки в фонтан и мгновенно оказалась рядом с ним, на ложе.
— Ты проснулся!
— Уже давно. Любовался тобой.
— Правда? — Она прильнула к нему: грудью, ладонями, коленями, животом. — Хочешь меня?
— Всегда! — Геннадий нырнул лицом под ее круглый подбородок, прижался губами к светлому горлышку.
— Возьми меня, возьми! — постанывала она. — О Венера великолепная… еще… еще…
— Хватит! — сказал он, когда клепсидра [96] отмерила чуть больше часа. — Так много любви вредно для той, которая еще вчера была девственницей…
96
Водяные часы.
— Мне совсем не больно! — запротестовала Корнелия. — И крови почти не было! Видишь, видишь! — Она показала ему крохотное алое пятнышко на покрывале.
— Хватит! — строго повторил Черепанов. — Мне сегодня к третьему часу в Сенате надо быть. Так что я не могу все свое время отдавать одной-единственной сенаторской дочке, пусть даже моей жене. Учти на будущее.
— Жене?
— Или ты против?
— Нет, конечно. Только мой папа еще не назначил день свадьбы.
— Назначит! — уверенно заявил Черепанов. — Я его потороплю…
— Ну так же нельзя! — сладкая кошечка моментально превратилась в благородную львицу. — Это же свадьба! В нашем роду… Надо подготовиться… Платья сшить, гороскоп составить, день лучший выбрать… Прорицателей вопросить…
— Ладно, ладно, — махнул рукой Черепанов. — Все будет как надо, девочка. Как положено. И платья, и гости, и прорицатели. Только ты учти: время сейчас военное, а я — военачальник на службе императора. Да и отец твой — тоже. Так что рассусоливать нам некогда. А сейчас распорядись насчет завтрака, ладно?
— Угу!
Корнелия хлопнула в ладоши, крикнула: «Марция!» — и в атриум тут же впорхнула служанка. К смущению не ожидавшего вторжения Черепанова.
— Марция! Вели подать завтрак нам с домом Геннадием! — ничуть не напрягаясь тем, что она, обнаженная, — в объятиях обнаженного же мужчины, распоряжалась юная патрицианка. — Да побыстрее! Дом Геннадий торопится в Сенат!
Глава пятая
Сенат
— Дом Геннадий! — К Черепанову, стоявшему неподалеку от сошедшего с «трибуны» Максимина-младшего, который только что зачитывал сенаторам письмо отца, направлялся бывший наместник Нижней Мезии Туллий Менофил.
— Дом Геннадий! — Рядом с Туллием двое. Один — жирный, нарумяненный, типичная сластолюбовая свинья, упакованная в сенаторскую тогу. Другой — посерьезнее. С первого взгляда видно: палец в рот не клади…
Вообще-то сопровождать Цезаря в Сенат должен был Аптус, но он скинул эту обязанность на Геннадия.