Цена наслаждения

Коул Кресли

– Но я считала, что он придет не раньше чем через пару дней, – заметила Тори. – Почему ты мне не сказала?

– Мы не говорили тебе, потому что я опасалась за диагноз. Врач задавал мне кучу вопросов и еще несколько часов делал разные пробы. – Кэмми выдержала паузу и сказала: – Теперь я знаю все о своих болячках.

Тори опустилась на койку.

– Ну и...

Кэмми взяла листок и прочитала:

– «У пациента выявлены признаки хронической дегидратации организма и патологическая реакция пищеварительной системы на

чужеродный белок». Это мудреное выражение означает, – пояснила она, – что я не пью достаточного количества воды и что у меня не усваивается рыбная пища. Отсюда и моя забывчивость, и сумбур, и физическое истощение.

Рыбная пища? Тори пришла в ужас. Значит, каждый раз, принося для них рыбу, она неумышленно отравляла свою подругу?

– Но... но мы только рыбу и ели все это время.

– Совершенно верно.

– Значит, если ты будешь пить воду и перестанешь есть рыбу, все будет хорошо?

– Нет, с этим будет немного сложнее. Мне придется принимать что-то, чтобы восстановить водно-солевой баланс и состав крови. Я должна также окрепнуть физически. Этот недуг приучил мой организм отвергать пищу, поэтому еще несколько недель я буду питаться бульонами. Но забывчивость должна пройти немедленно.

– Значит, ты можешь полностью поправиться? Кэмми кивнула.

– Это путешествие немного отбросит меня назад, – сказала она. – Из-за морской болезни. Но потом все наладится.

Тори вскочила и обняла подругу. Годы тревог и неведения остались позади. Теперь, когда враг известен, с ним можно бороться. Что-что, а бороться Камилла Скотт умела.

Подумав о замечательной новости дня и о времени, проведенном с Грантом, Тори вздохнула.

– Это лучший день во всей моей жизни, – с улыбкой произнесла она.

Грант тупо смотрел в чашку с черным кофе и даже не поднял глаз, когда Йен прошел в кают-компанию и плюхнулся в кресло.

– Если посмотреть на все это философски... – Йен плавно вынул чашку из рук Гранта и сделал большой глоток. – Словом, я видел, как ты пришел сегодня утром.

– Ну и что?

– Значит, вы с Тори... Ты не зря добивался?

– Откуда ты знаешь, что я был с ней, а не в борделе? – проворчал Грант. С таким же успехом он мог перефразировать вопрос, заменив «бордель» на «луну». Выразительный взгляд Йена остался неподвижным. – Погоди, – Грант щелкнул пальцами, – я знаю. Если бы я был в борделе, ты увидел бы меня там.

Йен покачал головой; мрачный тон Гранта ничуть не испортил его хорошего настроения.

– Моими компаньонами были бренди и сигары – с ними я провел вечер на палубе в праздных мечтах о возвышенном. – Грант никак не откликнулся на шутку, и Йен спросил: – Может, скажешь еще, что на самом деле жалеешь об этом?

Нашел о чем спрашивать...

– Конечно, жалею, – тихим голосом ответил Грант.

Йен хмыкнул:

– Или это только слова – или ты это внушаешь себе.

Грант вздохнул.

– Ты не понимаешь.

– Тогда

объясни. – Йен уперся сапогами в край соседнего кресла.

– Год назад я обещал уважаемому человеку разыскать его внучку и оберегать ее. Я сказал ему, чтобы он не беспокоился на этот счет. Я поклялся, что буду ее временным опекуном, если окажется, что ее родители погибли. И он мне поверил, зная, что я никогда не нарушаю слова.

– Ну, что сделано, то сделано...

– А ты знаешь, что еще он мне сказал? Если он умрет прежде, чем мы вернемся, я должен стать ее постоянным опекуном. Вот насколько этот человек мне доверял!

Йен выглядел озадаченным.

– Значит, ты все испортил...

– У него не было причины не доверять мне. – Грант его прервал. – Я заработал свою репутацию, я трудился над ней и, чтобы упрочить ее, во многом себе отказывал.

Йен энергично покачал головой.

– Жизнь слишком коротка, чтобы не ухватить счастье там, где ты можешь его найти, особенно когда это никому не причиняет вреда. Женись на ней – и со всем этим самобичеванием будет покончено. Ты сам знаешь, что должен это сделать. Может, тебе уже сейчас нужно гордиться как будущему папе...

Грант пробежал рукой по затылку.

– Нет, в данном случае это исключено.

Йен нахмурился, но потом вдруг заулыбался, осененный догадкой:

– Хитер дьявол! В самом деле, ты сильный человек, Грант.

– Если ты будешь держать язык за зубами, мы сможем избежать женитьбы.

Брови Йена приподнялись.

– Я все же не понимаю, почему ты не хочешь.

– А тебе не кажется, – Грант вздохнул, – что у графа для нее может быть лучший выбор? Да, они без денег, но у них остается старинный титул. У меня же нет своей земли, и я на десять лет старше...

– Все это несущественно в сравнении с тем фактом, что она предпочла тебя. Ты – ее выбор.

Грант вскочил на ноги.

– Ничего она не предпочла, и не было у нее никакого выбора! Она лишилась родителей, лишилась детства, и теперь я лишил ее чего-то еще, к чему она так и не прикоснулась в своей жизни, – ухаживаний, поклонников, сезона, наконец, возможности наслаждаться молодостью и отсрочить свое решение до встречи с порядочным человеком. А что, если и ухаживания, и поклонники появятся у нее уже после того, как я на ней женюсь?

– Мне кажется, ты отпускаешь ей не очень-то большой кредит доверия.

– А ты слишком большой.

Грант принялся нервно мерить шагами комнату, которая теперь казалась ему намного меньше, чем обычно. Йен нетерпеливо вздохнул.

– Я собираюсь увидеться с ней сегодня. Что ей передать от тебя? Может, цветы?

– Скажи, что я буду занят эту неделю.

– Идиоты в нашем роду вроде бы не встречались. Или это несчастье постигло только тебя?

В ответ на угрюмый взгляд Гранта Йен только пожал плечами и, быстро допив его кофе, пошел прочь.