Цена победы 3

Strelok

– Чикаго в безопасности, сэр. Коалиции там временно придется забыть про наступление.

Итан Уорд с содроганием смотрел на кадры с поднимающимся грибовидным облаком, заснятые кем-то с передовой. Американцы привели в действие заложенную термоядерную мину мощностью в мегатонну, прямо на направлении главного удара японской дивизии.

– Потери среди наших военных и гражданских имеются?

– Если и есть, то незначительные, -доложил Маккормак.
– Мы своевременно передали сигнал о ядерной атаке. В эпицентре взрыва наших парней не было.

– Хорошо.

–

Можно перебросить пару бригад из-под Чикаго под Сент-Луисский выступ, на усиление армии генерала Старка, -предложил Маккормак.
– Он нуждается в подкреплениях как никто другой.

– Генерал Старк неплохо справляется имеющимися силами, -Уорд не поддержал предложение начальника штаба.
– У нас полная задница на южных рубежах. Новый Орлеан пал, красные высадили десант во Флориде. Как быть с ними?

– Сэр, под Сент-Луисом складывается наиболее опасная ситуация, образовавшийся выступ может стать котлом для всей 1-й армии, если противник прорвет фланги и перережет коммуникации. Потеряв их, мы откроем Коалиции дорогу на Вашингтон.

– Проклятье, -проворчал президент. Доводы Маккормака на сей раз звучали более весомо. Он человек военный, ему виднее, как может сложиться обстановка.
– Отправляйте подкрепления.

– Предлагаю перебросить под Сент-Луис 19-ю бригаду ''Страйкер'' и 62-ю легкую пехотную.

– Делайте, генерал.

– Есть, сэр.

– А я пойду к себе, посплю пару часов.

Уставший за двое суток президент отправился к себе. В бункере для первого лица государства имелись неплохие апартаменты, с рабочим кабинетом, спальней и гостиной. Снимая пиджак, Уорд бросил взгляд на висевший на стене портрет Авраама Линкольна.

– Мне приходится тяжелее, чем тебе, старина.

Президент не исключал, что кто-то их прошлых руководителей США может наблюдать за ним. Дополнительный повод не ударить в грязь лицом, хотя тот же Линкольн вряд ли одобрил бы фактическое введение однопартийной диктатуры в стране. Итан Уорд находится у власти уже девятый срок подряд, проводимые раз в четыре года выборы давно превратились в формальность, дань традиции. И дело не столько в стремлении к власти, постъядерный мир диктует свои условия. Постоянные перестановки в администрации, если та хорошо справляется с возложенными обязанностями, бессмысленны.

Завалившись на кровать, Уорд сразу провалился в сон без сновидений. Разбудил его звонок по внутренней связи бункера.

– Да.

– Сэр, есть новости насчет Отрии.

– Уже иду.

Уорд взглянул на часы. Он проспал всего три часа.

В зале управления по-прежнему находился генерал Маккормак, кажется, он никогда не отдыхал.

– Господин президент.

– Надеюсь, это важно.

– Нацисты в курсе, что мы решили использовать Отрию в качестве операционной базы.

– И?

– Они последуют нашему примеру, поскольку появился шанс, небольшой, не проиграть войну, -сказал начальник штаба. Остатки сонливости как рукой сняло.
– Мы нашли сильного союзника на Отрии.

– Аборигенов, едва достигших бронзового века?

– Железного века.

Мы сделали поспешные выводы, их уровень развития позволяет изготавливать примитивное огнестрельное оружие, паровые двигатели. Но самое главное - магия этих существ и того, кто их возглавляет. Американец, попавший на Отрию середине XX века. С нацистами он не слишком приветлив, зато выразил желание сотрудничать с нами, пообещал предоставить необходимые ресурсы и живую силу. В нашем положении от такого шанса отказываться смерти подобно, может, мы затянем войну с Коалицией настолько, что они согласятся на статус-кво.

– Перешлите мне данные.

– Уже, сэр.

– Обязательно ознакомлюсь.

– Господин президент!
– к Уорду и Маккормаку подбежал офицер связи с взволнованным выражением лица.
– База ВМФ в Норфолке перестала выходить на связь...

– Что с ней?

– С мест сообщают о грибовидном облаке, предположительно ядерный взрыв.

Президент сжал кулаки.

– Следовало ожидать ответа за Чикаго.

– Командование воздушно-космической обороны не фиксировало вражеских ракет, сэр.

– Тогда как они доставили боеголовку в Норфолк?-спросил начальник штаба.
– Телепортировали?

– База была защищена противотелепортационным полем. Мы полагаем, червоточину открыли в стратосфере, за пределами действия защиты.

– Умные сволочи, -высказался Маккормак.
– Мы обязаны отплатить красным за Норфолк!

– И что тогда?
– повысил голос президент.
– США сотрут в порошок. Коалиция хочет взять нас живьем, мы же рискуем по-настоящему разозлить азиатского дракона. Нет. Мы получим поддержку союзника на Надежде... тьфу, Отрии и сведем войну к ничьей.

– Легион пытался, -заметил генерал.
– Ничего не вышло.

– Мы не трусливые пришельцы, Фрэнк и на капитуляцию не пойдем. Сам знаешь, какую участь нам уготовили. Трибунал, петля.

***

Взгляд лейтенанта Скиннера едва уловил упавший с неба продолговатый объект, мгновение спустя над холмом расцвел мощнейший взрыв. Именно над ним, а не внутри. Полутонная КАБ не достигла цели, над ней замерцал золотистый купол и тут же погас.

– Мать честная!
– недоумевал Эрнандес.
– Что за фокусы?

– Защитное поле, -сказал Скиннер, не отрываясь от бинокля.
– Очевидно же. Корул, не мог предупредить заранее?

– Я бы сказал, если б почувствовал, -оправдался пришелец.
– Поле активировалось за несколько секунд до взрыва бомбы. Держать его включенным постоянно в земных условиях нереально. Быстро истощится.

Злополучный покатый холм, за которым наблюдали каскадианцы, являлся ключевым узлом американской обороны в этом районе. За четыре года противник хорошо подготовился: прорыл подземные коммуникации, оборудовал бункеры, склады, убежища. Сент-Луисский выступ потому и держится так долго, что напичкан подобными укрепрайонами. Лобовой штурм без массированной артиллерийской и авиационной подготовки чистое самоубийство. А они думали, форсирование Миссисипи будет трудным...