Цена тревоги

Галлерн Жильбер

Кровь стучала в висках. Мартин был в ужасе, но в голову ничего не приходило. Не мог же он остановиться и бороться с собакой. Единственное, что ему оставалось, — укрыться у себя в квартирке, прежде чем пес догонит его.

Самое кошмарное было то, что собака не лаяла. Когда она его догонит, то разорвет на клочки в жуткой тишине.

Никогда еще Мартин не бегал так быстро. Он добежал до лестницы, удивляясь, что еще жив, и стал подниматься, перепрыгивая через четыре ступени, отталкиваясь руками от перил. Добравшись до площадки перед

дверью, он услышал, как собачьи когти застучали по нижним ступеням лестницы.

К счастью, выходя, он не закрыл дверь. Он ввалился внутрь и захлопнул ее за собой. Перегородка содрогнулась, когда собачья туша со всего маху ударилась об нее. Мартин почувствовал, как дверь вибрирует под его ладонью.

Собака поднялась и встала на задние лапы. Она заглядывала через стекло, положив лапы по сторонам оконца.

Какое-то мгновение Мартин думал, что чудовище бросится на него сквозь стекло, чтобы вонзить ему в горло свои клыки. Он подумал о карабине, находящемся в спальне. Пока он его зарядит, собака уже будет в комнате.

Но пес стоял неподвижно, скаля клыки. Он словно колебался. Они смотрели друг на друга с ненавистью.

Потом губы Мартина раздвинула улыбка. До него дошло, что зверь не войдет сюда, не проникнет через порог, чтобы закончить то, что начал. Но глаза Мартина не улыбались, он, не моргая, смотрел на добермана.

— Тебе сегодня повезло… — пробормотал он.

Бебе не пошевелился, не залаял.

— …а ты этим не воспользовался. Упустил такую возможность. Теперь очередь за мной.

32

Мартин оперся на стойку, бармен поставил перед ним пиво.

— Эмиля нет?

— Только что ушел. Пять минут назад.

Мартин скривил рот и поднес стакан ко рту, давая понять, что разговор окончен. Но бармен, казалось, этого не понял. Помолчав немного, он спросил:

— Твое предложение еще в силе? Николя меня достал. Что мне ему сказать? Его жена нашла работу — кассиршей в супермаркете, но, если ты их берешь, ей не стоит и начинать…

— Дело немного затягивается…

— Так нужно же было срочно, ты говорил…

— Знаю, что говорил! Теперешние люди должны отработать две недели… Знаешь, что такое социальное законодательство…

Бармен покачал головой. Нет, он этого не знал. Если он увольнял официанта утром, в полдень того уже не было.

— Хорошо бы поскорей, а то они будут заняты!

— Черт, они могут подождать несколько дней? Я им предлагаю золотое место, а он привередничает, потому что его жене приспичило пойти в кассирши! Нет, я сплю! Что это с ней? Ей не хватает пособия по безработице?

Бармен покачал головой. Лучше он обслужит очередного клиента, чем слушать такое.

Мартин залпом допил свой стакан, бросил монету на стойку и вышел, ни с кем не прощаясь.

На улице он посмотрел на часы. Николь еще не ждет его. У него есть несколько минут. Он перешел улицу, вошел в москательную. Ему надо было кое-что

купить.

33

Николь опаздывала, а Мартин не мог найти место для парковки. Он два раза проехал мимо галереи. Во второй раз она увидела его и вышла. Наклонившись к окну, сказала:

— Я еще не совсем закончила. Можете заехать через пятнадцать минут?

Он кивнул, сзади водитель сигналил ему, напоминая, что он здесь не один. Мартин потянул на себя ручной тормоз и схватился за ручку дверцы. Сейчас он выйдет, сгребет этого типа за шиворот, положит его на капот и научит хорошим манерам. Вспомнив, что трехцветного удостоверения у него больше нет, он опустил тормоз и, как только Николь отступила на шаг от машины, нажал на акселератор.

Когда он снова приехал за ней пятнадцать минут спустя, она еще не вышла. Он раздраженно вздохнул. Эта женщина его утомляет! Конечно, не ей же еще четверть часа колесить по району. По этим узеньким улочкам с односторонним движением. Ездить здесь на «мерседесе» — все равно что пытаться втиснуть авианосец в бассейн.

Наконец, когда он уже собирался в четвертый раз проехать мимо галереи, она вышла. В руках у нее была большая картина, упакованная в оберточную бумагу. Он остановился, и она направилась к багажнику, чтобы положить туда холст. Мартин вышел из машины.

— Давайте, я положу, — сказал он, открывая дверцу.

Николь колебалась, но Мартин уже брал картину у нее из рук. Он еле уместил ее в багажнике, подвинув сумку с фирменным знаком москательной. Картина загородила сумку. Мартин боялся, как бы Николь ее не увидела. Она могла поинтересоваться, что это такое, а ему очень не хотелось объяснять. Потом он вернулся за руль, хлопнул дверцей и включил первую скорость. Машина тронулась, никто из водителей стоявших сзади машин даже не успел возмутиться.

— Едем домой? — спросил он, бросив на нее взгляд в зеркало.

— Нет. Поедем к школе, подождем детей.

Он посмотрел на часы. Ждать придется полчаса. Вполне можно отвезти ее в замок и вернуться за детьми. Но если ей не жаль времени… Он украдкой посматривал на нее, ведя тяжелый «мерседес» по улочкам Пуатье, и отметил про себя, что Николь выглядит озабоченной. Погруженная в свои мысли, она, казалось, не замечала ничего вокруг. Он счел момент благоприятным.

— Насчет того, о чем мы с вами говорили, — начал он.

— Что? — Она подняла голову и посмотрела на него. — Извините, я думала о другом. Вы что-то сказали?

— Да, я о том, о чем мы с вами уже как-то говорили. О замене слуг… — Он увидел, как она сжалась, но продолжал: — Нужно решать быстрее. Паре, о которой я вам говорил, сделали еще одно предложение…

— Что ж, пусть принимают его. Кажется, я достаточно ясно вам сказала. Не может быть и речи прогнать Луизу и Жозефа и взять ваших друзей!

— Это не мои друзья, а вы только выиграете…