Цена войны

Иванов Юрий

– В чем дело? – поинтересовалась Аврора.

– Слышишь? – спросил наемник.

Девушка прислушалась:

– Нет, а что такое?

– Слезай, – сказал Гельмут и спрыгнул с седла.

– Но… – начала скрипачка.

– Тихо! – зашипел стрелок и вытащил из седельной сумки винтовку. Она выглядела совсем иначе, чем те, что Аврора видела у бандитов[15].

Гельмут привязал лошадь и медленно двинулся вглубь леса. Аврора все еще не понимала, что происходит, но продолжала следовать за ним. Наконец, она услышала отдаленные

голоса. Их было тяжело различить, но Гельмут направлялся к ним и, постепенно, те становились отчетливее. Они вышли на небольшую полянку, недалеко от нее, на дороге, стоял экипаж. Двое мужчин, одетых в мундиры жандармов Первого Корпуса, схватили плачущего мальчика. За ними едва поспевала девушка, причитая без умолку. Аврора не выдержала:

– Нужно поздороваться и спросить в чем дело.

– Нет, прежде чем что-то делать, надо узнать, стоит ли вмешиваться, – шепотом ответил наемник.

– …пожалуйста! Он же не хотел…. Он не знал! – продолжала умолять жандармов не к месту хорошо одетая девушка.

– Ну, да! – издевался жандарм. – Эта свинья пыталась сбежать от нас! А ты ему подыгрывала, тварь! – он размахнулся и ударил ее по щеке, отчего та упала на землю. – Пора преподать тебе урок!

– А с этим что? – спросил второй.

– Запри этого паршивца и возвращайся. У меня появилась идея как нам развлечься, – он опустился над девушкой и схватил ее, но та оправилась от удара и начала вырываться изо всех сил. Разозлившийся жандарм опять ударил ее.

Выстрел. На шум поспешил второй жандарм, и выстрел повторился. Мальчик подбежал к девушке, кулаком утиравшей окровавленную губу, и обнял ее:

– Ори!

Ори вскочила и ошарашенными глазами посмотрела на вышедшего Гельмута:

– Не подходи! – она прикрыла собой мальчика, который, на удивление, выглядел в точности как она – рыжий с голубыми глазами, маленьким прямым носом и круглым личиком.

– Успокойся! – Аврора попыталась разрядить обстановку. – Мы не причиним вам вреда. Мы хотим помочь.

– Я вам не верю!

– Да тихо ты, – сказал Гельмут, который совершенно спокойно пошел обыскивать жандармов. – Если бы я чего-нибудь хотел, не был бы такой любезный.

– Вы… Точно? – недоверчиво спросила девушка.

– Да! Конечно! Я обещаю, мы вас не обидим, – продолжала успокаивать ее Аврора.

– Л-ладно… Спасибо…

– Чего они от вас хотели-то? – спросил Гельмут.

– Мы дети барона Ривена де Криона, главы купеческой гильдии Эи. Вчера жандармы вломились в наше загородное поместье и забрали отца. А сегодня пришел приказ о том, чтобы перевезли нас.

– Интересно… И чем же ваш отец заслужил это?

– Не знаю. Они просто вломились и…

– Ори, я есть хочу, – вдруг произнес мальчик.

Ори опустилась на колено и обняла его:

– Я знаю, Ви. Я тоже.

– Слушайте, мы направляемся в Эю. Можем довезти, если хотите.

– У нас же одна лошадь, – заметила Аврора.

– Так мы с экипажа

снимем. Им-то они уже без надобности, – улыбнулся Гельмут, указывая на убитых.

– Спасибо, но нас ведь хватятся. Наверное, будут искать, – обеспокоенно проговорила девушка.

– Ничего, туда, куда мы направляемся, живет мой друг, я попрошу его спрятать вас, – заверила ее Аврора.

Они сняли лошадей с экипажа и вернулись к привязанной у поляны.

– Так, – сказал наемник. – Давай знакомиться – я Гельмут.

– Ориана, – ответила девушка. – А это…

– Виго! – закричал мальчик.

– Аврора, – скрипачка слегка поклонилась.

– Аврора?! – вдруг вскрикнула Ориана. – Та самая?! Неужели?!

– Да, это я, – улыбнулась скрипачка.

– Эй, парнишка, – позвал Гельмут, вынул из сумки яблоко и швырнул мальчику.

– Спашиба, – поблагодарил Виго, откусив приличный кусок.

– Все, поехали, – Гельмут обратился к девушкам. – Нам еще место для ночлега искать.

Они проскакали еще примерно час, прежде чем совсем стемнело. В какой-то момент Гельмут всех остановил, и они начали готовиться к ночи. Он с легкостью развел костер, поразив Аврору. Ориана уложила спать Виго и подсела к ним.

– Расскажи, что случилось, – попросил Гельмут.

– Они приехали утром, заявили, что по приказу Императора. Сэм, наш слуга, открыл дверь, а потом… – у девушки выступили слезы. – Они начали расстреливать их всех… Даже тех, кто сдавался. Слуг, гувернеров, садовников… – она закрыла лицо руками. – Пощадили только нас.

– Прости, – с виноватым видом сказал наемник, – я не хотел заставлять тебя переживать все это еще раз.

– Ничего, – Ориана шмыгнула носом. – Все равно теперь не скоро забуду.

– Парнишка видел?

– Нет. Отец приказал запереться наверху, но я, дура, закрыла Виго и помчалась за ним. Они угрозами выпытали, где он.

– А сколько ему?

– Пять.

– А тебе?

– Шестнадцать.

– Все-таки интересно, чего им надо от вашего батюшки…

– Я не знаю, он не мог совершить ничего плохого…

– Ну, просто так тоже никого не забирают. Может, на него кто донес?

– Не знаю, не знаю… – проговорила Ориана и громко всхлипнула.

– Ладно, ладно… Тихо, успокойся. Денек был сегодня безумный. Надо всем набраться сил, так что давайте спать, – Гельмут взял винтовку и присел у дерева.

– А ты? – поинтересовалась Аврора.

– А я еще тут посижу. Не волнуйся, я высплюсь… когда помру, хе-хе, – улыбнулся наемник.

– Еще раз спасибо. Огромное! – поблагодарила Ориана и пошла к брату. – Спокойной ночи.

Гельмут не ответил.

***

Лучи солнца пробирались сквозь кроны деревьев, лаская белую кожу Авроры. Она открыла глаза, приподнялась. Все было на своих местах. Даже Гельмут все еще сидел у дерева, с винтовкой в руках. Он открыл один глаз и улыбнулся: