Цена войны

Иванов Юрий

– Спят как убитые. Долго скакали, устали.

– Пусть поживут пару дней, а я пока подумаю. Может, найду кого-нибудь, кто может помочь.

– Хорошо. Но! Я рассчитываю на бесплатные обеды. Я же спаситель как—никак, – возгордился наемник.

– Хах, будут тебе обеды, – рассмеялась Аврора.

– Кхм-кхм. Простите, что прерываю вас, – за спиной девушки появился мужчина. – Госпожа Аврора?

– Да? – повернувшись, нервно ответила скрипачка.

– Здравствуйте. Я прибыл по поручению Императора. Как только он узнал, что сегодня у вас в городе выступление, он тут же послал за вами. Он… просит вашего присутствия во дворце – на сегодняшнем пиру.

– Да?

Но разве он еще не начался? – Авроре явно стало легче.

– Начался, но ваше присутствие скрасит и без того радостный праздник.

– Что ж, Императору не отказывают, – улыбнулась девушка. – Я скоро буду.

– Замечательно! Я ожидаю вас в экипаже, – слуга низко поклонился и вышел.

– Ну, я поеду, – пожала плечами Аврора.

– Уверена?

– Да. Как раз может смогу привлечь кого-нибудь для решения нашей проблемы.

– В таком случае – удачи.

***

Аймон рассматривал свое отражение в зеркале. Совсем скоро ему ехать на этот дурацкий пир. Он не любил «сборища» – они казались ему бессмысленными. Очередной способ помериться состоянием. Да и его никто не желал видеть. Абсолютно голая голова, да еще и с повязкой, отталкивала аристократов. Они любят, чтоб было красиво. Пусть и абсурдно, но красиво. Парики, шляпки, размазня на лице. Жалкая показуха! На обычный банкет он бы без колебаний опоздал минут на тридцать, сославшись на работу, однако сегодня опоздание неприемлемо. Он беспокоился. Кассета от Эльзы еще не пришла, а уже пора выезжать.

Стук в дверь:

– Князь?

– Да.

– Вам конверт.

– Давай его сюда.

Слуга зашел и отдал конверт Аймону в руки. Тот его распечатал, и глаза загорелись – кассета. Как всегда прилагалась записка – «Отчет по заданию. Особый приоритет. В.». Князь взял кассету и сунул ее в проигрыватель. Мягкий женский голос говорил четко, громко:

– Отчет по заданию: слежка. Объект: Фон Бист, Людвиг; Князь; Высший Жандарм имперской Жандармерии. Вредные привычки – отсутствуют. В разговоре держится уверенно, ровно, предпочитает сразу создать положительное впечатление и получить доверие собеседника. Затем начинает медленно вытягивать из него нужную информацию. Живет в поместье в четырех километрах от дворца, вместе с дочерью. Опрятен, никогда не грубит. Резок только если выходит из себя. Жандармы боятся его. Пользуется положением, чтобы бесплатно проходить в элитную зону борделя «Алая роза». Часто посещает Центральный парк. Распорядок дня: 6:00 – подъем; иногда – 6:30, не позже. До 7:00 – утренняя гимнастика. С 7:00 до 7:30 – завтрак. До 8:00 – работа в кабинете; в это же время встает дочь. До 9:00 – прогулка с дочерью в парке поместья. С 9:00 до 9:30 – второй завтрак с дочерью, если хорошая погода – то в беседке парка. К 10:00 прибывает во дворец. С 10:00 до 16:00 – работает во дворце. В 16:00 отправляется домой. Либо пешком, через Центральный парк, либо на экипаже – предварительно сделав круг по городу. В 17:30 ужинает, как правило – с дочерью. С 18:00 до 20:00 работает в кабинете. В 20:30 отбой. – Аймон уже потянулся к проигрывателю, чтобы выключить его, но не услышал привычного «конец отчета», через небольшую паузу запись продолжилась. – Примечания: вчера фон Бист привел в поместье жандарма Второго Корпуса – некоего Огюста Жавинта. С какой целью – неизвестно. Познакомил с дочерью, оставил наедине – возможно намеренно. Рекомендация агента: установить слежку за Жавинтом, выяснить, как будут складываться отношения с дочерью фон Биста. Конец отчета.

Аймон выключил проигрыватель

и погрузился в размышления. Эльза была права – фон Бист никогда ничего не делает без плана. Из всего отчета его крайне заинтересовала концовка, остальное он и так знал. Зачем князь познакомил с дочерью жандарма? Да еще из Второго Корпуса? Явно не выдать ее замуж. Хочет использовать их отношения? Но для чего? Стоп. Жандарм Второго Корпуса. Второго Корпуса! Он действует во время войны. Значит, этот Огюст будет на фронте. Но что фон Бист хочет от него? Получать информацию? Вряд ли. Фон Ронн не из тех, кто будет подправлять сводки с фронтов для собственной выгоды. Он честный человек. Возможно, даже слишком. Тогда зачем? Его размышления прервал слуга:

– Князь? Карета ждет.

– Спасибо.

Аймон совершил последние приготовления и поехал в Императорский дворец. Всю дорогу он думал о фон Бисте. И о новых указаниях для Эльзы.

***

Огромное количество людей заполнило оба этажа бального зала. Они ели, пили, танцевали, слушали оркестр, играющий на сцене. Все было наполнено жизнью и цветом. Кто-то говорил, что сегодня подадут больше двух тысяч блюд. Некоторые даже делали ставки, так ли это. Правда неизвестно кто и как собирался считать. Говорили также, что Император хочет сделать заявление.

Фон Ронн и фон Хорнст сидели за столом рядом со сценой. Казначей с удовольствием уплетал отбивную, в то время как Верховный Линейный задумчиво рассматривал аппетитные блюда.

– Попробуйте, князь. Очень вкусно, – заговорил фон Хорнст.

– Простите, но я не голоден. Я должен как можно скорее отправиться в Эллион. По окончании речи Имератора, я уеду.

Казначей перестал жевать и посмотрел на друга:

– Вы уже объявили сбор?

– Общий еще нет. Завтра утром. Думаю, какие слова подобрать в обращении.

– Я… «предупредил» остальных председателей банков. Они будут в какой-то степени готовы.

– Вы сказали им, что…

– Нет, нет. Просто передал, что сегодняшнее заявление ударит по их кошелькам.

– По крайней мере, они не будут в таком шоке… в отличие от остальных.

Высший свет Империи облачился в лучшие наряды, чтобы пощеголять на значимом приеме, и только Огюст был одет в тот же мундир Второго Корпуса, что и всегда.

– Впечатлены? – спросила его Жаннетт, когда они поднялись на второй этаж.

– Да… Это просто… восхитительно!

– То ли еще будет! – похвастался князь фон Бист.

Оркестр закончил играть и на сцену вышел конферансье.

– Дамы и господа! Надеюсь, вам понравилось замечательное выступление Имперского Оркестра! Наш Император желает, чтобы все сегодня в полной мере насладились праздником! А потому он приготовил для вас еще более ошеломляющее зрелище! Итак! Дамы и господа! Князья и княгини! Графы и графини! Бароны и баронессы! Представляю вам великолепную! Неотразимую! Ослепительную! Аврору!

Под залп оглушительных аплодисментов скрипачка вышла на сцену и слегка поклонилась. Дворец будто застыл в ожидании. Наконец, Аврора извлекла из своей скрипки сладкие звуки. Все затаили дыхание – боялись лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить ни одной ноты.

– Прекрасная девушка эта Аврора, – шепнул фон Хорнст. – А уж какой талант!

– Вы знакомы? – удивился Верховный Линейный.

– Да. Совершенно случайно познакомились, – улыбнулся Казначей. – Я возвращался поездом из Феррассеса и встретил ее там. Даже не узнал сначала. Она хороший человек – красивая, добрая, умная, талантливая. Редкое в наше время сочетание.