Цепеш III. Кровь древнего

Мазуров Дмитрий

— Не буду с этим спорить, — слегка смягчил настороженный взгляд Морозов. — И всё же, свадьба? Сколько уже сотен лет мы пытались это организовать? Я даже не вспомню. И все эти годы вы всегда отказывались. И пусть явной вражды между нами никогда не было, но настороженность всегда витала в воздухе. Твои предки в гробу перевернутся, узнав, что ты согласился на то, чего они так старались не допустить.

— Времена меняются, — развёл он руками. — Наши способности не столь уникальны, как может показаться. И с каждым годом они становятся всё менее востребованными. Люди давно уже научились замораживать нужные им вещи. Вопрос лишь в цене. И уже сейчас мы стоим на самой грани, когда электричество сможет заменить магию банально потому, что будет выгоднее. Пока

нам удаётся давить конкурентов, но это не навсегда. Стоит в дело влезть кому-нибудь из действительно серьёзных игроков, и мы начнём сдавать позиции. Разумеется, не разоримся в ту же минуту. Наш бренд крепко укоренился в умах людей. Да и наработанные связи позволят выжить. Но именно что выжить. Скорее всего придётся сосредоточиться только на премиумном сегменте рынка, постепенно отступив с бюджетного. Доходы упадут, влияние нашей семьи ослабнет. Именно такие перспективы строят наши аналитики. Хочу ли я этого? Разумеется, нет. Выходы есть, но их не так много, и большинство мне не нравятся. Одним из оптимальных является поиск могущественного союзника. И вот я здесь. Как видите, говорю только правду. Скрывать мне нечего.

— Мои аналитики говорили точно так же про вас, — понимающе кивнул Сергей. — Вариантов у вас и вправду не так много. На самом деле возможностей использовать особенности вашей магии не так мало. Но проблема в том, что в другие отрасли вас никто не пустит. Там уже давно всё поделено. Разумеется, я говорю про серьёзные масштабы. Малый бизнес никто не трогает, пока он не дорастёт до определённых размеров. Но вам этого явно не хватит. А союз… Это и вправду выход. Вот только не слишком ли просто ты всё это рассказываешь? Я ведь могу и передумать, ужесточив условия, раз уж у тебя нет выхода.

— Выход есть всегда. Ты это сам лучше меня знаешь. И ты действительно можешь ужесточить условия. И я даже, возможно, соглашусь. Возможно… Но станет ли тебе от этого лучше? Вместо верного союзника получишь врага, что будет желать отомстить и вернуть своё. На это ты не пойдёшь. Я слишком хорошо тебя знаю, — усмехнулся он. — Многие недалёкие люди часто называют ваш род жадными торгашами. Вот только они ошибаются. Вы не торгаши, вы купцы. Два слова с похожим значением, но с абсолютно разной сутью. Торгаши стремятся урвать куш здесь и сейчас, купцы же работают на перспективу. Можете даже сработать сейчас в минус, зная, что в перспективе это многократно окупится. Я же предлагаю достойную сделку, что принесёт выгоду как одномоментно, так и на долгой дистанции. Предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

— Ха-ха-хах, — вдруг резко рассмеялся мужчина, откинувшись на спинку диванчика. — Вот уж чего у вашего рода не отнять, так это сладкоречивости. Не зря ваш предок был первым, кто смог объединить земли Норвегии. Там одной силы явно было маловато. Надо было уметь договариваться, что он и сделал. Впрочем, что бы ты сейчас ни сказал, я бы всё равно не поменял своё решение. Предложение было выдвинуто, и я не меняю условия на ходу. Твоя племянница выйдет за моего племянника. Эта свадьба скрепит наш союз. Со своей же стороны обещаю всестороннюю поддержку вашему бизнесу и не только.

— Идёт, — они пожали друг другу руки.

Разумеется, при обсуждении будущей свадьбы двух молодых людей их самих на обсуждении не было и быть не могло. Когда дело касается серьёзного бизнеса, мнение будущих молодожёнов никого не интересовало. И это было в порядке вещей. Им ещё повезло, что возраст примерно одинаковый. Бывают и куда менее благоприятные сочетания.

Казалось бы, этих молодых людей насильно заставляют вступить в брак не по любви. Попытаются ли они отказаться и сбежать от такой судьбы, например? Нет. Такие случаи невероятно редки. И дело не только в воспитании и верности роду. Это лишь часть причин. Основная же в том, что они отлично понимают, что их ждёт в случае отказа. Лишение поддержки рода — в нашем феодальном мире это одно из страшнейших наказаний. С тобой ничего не сделают. Ты будешь свободен! Но… сам по себе. Никто не поможет

и не защитит. Бывают люди, что обрадуются такой независимости, но лишь сперва. Слишком уж многое в нашей жизни зависит от положения твоей семьи в обществе. Это не хорошо, но и не плохо. Просто оно есть, и с этим ничего не поделаешь. Не знаю, как там у Хорфагеров, но у Морозовых, насколько знаю, не было ни единого случая, когда кто-то из них решился бы отказаться от поддержки рода. Эти торговцы как никто иной знают, что у всего в нашем мире есть цена.

Честно говоря, я не знаю, как сам бы поступил на их месте. Смог бы принять свою судьбу или воспротивился бы, пойдя против рода? И это я, человек, росший большую часть своей осознанной жизни в одиночестве. Что уж говорить про тех, кто с детства растёт в этой среде. Впрочем, это не моё дело. Внутренние дела чужих родов вне моей компетенции. Только главам решать, как будет лучше для их родственников.

— Ах да, держи, — вытащив из кармана что-то, Морозов быстро бросил его навесом в сторону собеседника.

Предмет блеснул золотым цветом, прежде чем быть схваченным в воздухе. Хорфагер разжал кулак, и на его ладони обнаружилась золотая печатка с изображённым на ней древним скандинавским магическим символом, напоминающим весьма странную восьмиконечную звезду.

— Ты… Ты уверен? — запнувшись от волнения, спросил мужчина.

— Разумеется. Забирай. Сильно сомневаюсь, что после его получения ты внезапно передумаешь. К тому же, оно по праву твоё. Не дело это, отбирать реликвии чужих семей. Хотя, признаюсь честно, было весело наблюдать, как ты бесился, видя его на моей руке во время приёмов.

— Спасибо. Это для меня и вправду много значит, — благодарно кивнул Хальвдан, надев кольцо на свой палец. — Вот только мне давно было интересно: как ты вообще его заполучил? Обычно артефакты наших земель редко покидают свои родные просторы.

— О, это весьма забавная история. Один весьма недальновидный паренёк из дома Олаффсонов решил, что он викинг, точно так же, как его предки. Уселся, значится, на откуда-то добытый драккар, набрал команду таких же дебилов и отправился грабить наше побережье. И каким-то чудом на той деревянной лодочке умудрился даже живым доплыть до нас. Ну а дальше своей целью он решил выбрать одну из моих верфей на том берегу. Ну что сказать? Этих дебилов быстро обезвредили. Вот только, выяснив, что все они потомки, пусть и мелких, но аристократических родов Северян, отправили всех ко мне. Вот среди их вещей я и приметил этот перстень. Сразу опознал ваш герб. Так что решил, что раз уж он точно этому дебилу не принадлежит, то и возвращать не нужно. Тем более, когда мои историки уточнили происхождении вещицы, я не упустил такой возможности тебя побесить.

Воистину, не переведутся идиоты на земле человеческой. И не столь важно, к какой нации они принадлежат. Идиоты они везде. Это первое, о чём я подумал, услышав данную историю.

— Вот же ж… Ублюдок. Когда-то их род приносил нам клятву верности, но предал, — тяжело вздохнул мужчина. — Что с ним теперь?

— Ну а что с ними могло случиться? Вернул родителям. Разумеется, перед этим получив приличную виру, — задумался он. — Ах да, ещё розгами по заднице их пороли. Если интересно, то записи, конечно, могу предоставить. Но только для личного просмотра. Мне потом ещё этим их шантажировать, когда бразды правления родами заполучат.

— Нет уж, пожалуй, откажусь. Мне моя психика слишком дорога, чтобы смотреть на подобное. Вот казнил бы ты его, а кишки на дерево намотал, тогда да. А это… Бр-р… — вздрогнул Хорфагер.

И я его отлично понимаю. А ещё начал немного опасаться Морозова старшего. Вот уж фантазия у человека. Я бы до такого точно не додумался бы. Однако, несмотря на весьма сомнительные методы, я им немного восхищаюсь. Ведь реально, лет через двадцать-тридцать он получит контроль над целой кучей пусть мелких, но родов Королевства северных островов. На их землях репутация значит даже больше, чем у нас, а такие видео могут их просто уничтожить. Страшный он всё же человек…