Цепной пес империи
Шрифт:
Я хотел крикнуть Арье, чтобы немедленно уходила, но не успел даже рта раскрыть, как все произошло. Защитная пентаграмма вспыхнула алым огнем и тут же сгорела в прах, будто ее и не было. Пространство в центре комнаты разорвалось, и оттуда хлынул поток силы, размывающий заклинания и стирающий фигуры и символы.
Я попытался остановить поток, но это было равносильно попытке перекрыть прорыв дамбы. За оставшиеся в запасе мгновения я успел сделать только одно — защитить себя, Арью и Роя, все еще стоявшего в комнате. Яркая вспышка — и все кончилось: разрыв затянулся, чужая сила развеялась,
Уже поздно вечером мы наконец вышли из здания штаба. Мой первый день на востоке оказался насыщенным. После ритуала пришлось долго убирать его следы, а также разбираться в том, кто и как смог вмешаться.
— Вы уже нашли где остановиться? — спросил вышедший вместе со мной Рой.
— Не было времени, — устало вздохнул я. — Не подскажете, где здесь гостиница?
— Могу предложить вам пожить пока у меня, если вас устроит мое скромное жилище.
— Не хотел бы вас стеснять, — попытался вежливо отказаться я, но Рой настаивал:
— У меня большой дом, и большая его часть всегда пустует. Буду рад, если вы и ваша напарница поживете некоторое время у меня. Гостиницы в Риоле дорогие и, честно сказать, никудышные.
— Ладно, но всего на пару дней и только чтобы не огорчать вас своим отказом.
Дом Роя Ована оказался не таким большим, как он говорил. Всего-навсего двухэтажный особняк средних размеров. Но красивый и уютный. Жена Роя, миниатюрная миловидная женщина, накормила нас простым, но вкусным ужином.
После ужина Арья осталась помогать хозяйке, а мы с Роем пошли поговорить в его кабинет.
— Угощайтесь. — Я протянул ему сигару. — Настоящая, из колонии. Здесь таких не купишь. Да и в Райхене таких не достать. Мне их недавно друг из поездки привез.
— Благодарю, давно хотел попробовать.
Раскурив сигары, мы некоторое время молчали.
— Жаль, но моя бравада оказалась пустой, мне нечем вам помочь, — признал я.
— Того, что вы нам сообщили, уже достаточно, — заверил Рой. — Я не надеялся и на это.
— Хорошо, рад вам помочь. Кстати, не могу не отдать должное вашему мужеству. Многие на вашем месте послали бы вместо себя подчиненных, а вы лично пришли посмотреть на ритуал, а это зрелище не для слабонервных.
— Я ничего особенно страшного не заметил, — пожал плечами подполковник. — Все произошло быстро, я не успел ничего понять.
— Это потому, что ритуал прервали, причем на самом интересном месте.
— Вы знаете, кто это мог сделать?
— Не имею ни малейшего представления, — честно ответил я. — Следов не осталось. Но в любом случае это не ваша забота, а моя.
На следующий день Рой, как и обещал, устроил меня в штаб Восточной армии, в отдел безопасности. Этот отдел — изобретение Восточной армии, вот уже тридцать с лишним лет ведущей войну с подпольными террористическими организациями по всей территории региона. Его работники выслеживали подобные организации и уничтожали их, а заодно занимались сектами, культами, контрабандистами и крупными преступными кланами.
Возглавлял отдел
Харальд представил мне свою помощницу Лиру Гарден. Достаточно красивая молодая девушка, судя по каштановым волосам и золотисто-ореховым глазам — родом откуда-то из центральных или даже западных провинций. Хотя с каждым поколением определять место рождения человека по внешности становится все сложней. Централизация империи, расширение сети дорог и увеличение внутренней миграции делают свое дело. Сейчас еще можно отличить южанина от северянина или от уроженца западных областей, но скоро это будет достаточно проблематично. Даже имена детям дают уже не традиционные, а какие придется. По улицам Райхена бегают подрастающие Эрики, Хагены, Рагнары, Габриели, а вот Маэлов уже мало.
Я быстро познакомился и с остальными членами отдела: флегматичным Джоном, веселым Маликом и всегда скучающим Лайлом. В подчинении отдела было две полные роты солдат. Но, как оказалось, большую часть времени всем приходилось заниматься бумажной работой.
Занялся бумажной работой и я. Сев в углу, я в буквальном смысле этого слова на коленке начал чертить схему недавнего неудачного ритуала. Я пытался выяснить, кто и как смог вмешаться. Работа заняла два полных дня и бессчетное количество выпитого чая — кофе, увы, до провинции еще не добрался, его только-только начали привозить из колоний.
Итоги работы меня не обрадовали. Ритуал нарушили, ударив не просто так, а через Изнанку, а я считал, что это невозможно. Никто из магов раньше не пытался делать такое. Это ведь надо было сначала открыть один портал, в Изнанку, потом уже оттуда открыть в нужном месте еще один и лишь затем нанести удар. Причем проделать все это пришлось в течение двух с половиной секунд. Ровно столько можно держать портал в Изнанку открытым. Выходит, чтобы перебросить через Изнанку хоть сколько-нибудь силы, надо было потратить в десять раз больше того, что ты отправляешь, чтобы все получилось. А если прибавить неизбежные потери магии при поглощении ее Изнанкой и умножить силу на тот удар, что я видел… Сумма получалась большая.
Размеры используемой силы наводили на определенные размышления. Я сам при необходимости смог бы задействовать такую мощь, но лишь при очень большой необходимости. Что такого мог сказать тот незадачливый террорист, от которого теперь осталась кучка пепла?
Потихоньку я обживался на востоке. Разбирался в местных особенностях, знакомился с колоритными национальностями, создавшими на окраинах Риола целые городки. С другими служащими штаба поддерживал спокойные отношения, оставаясь для них чужаком. Так проще. Они не брали меня в расчет в своих интригах, не видели во мне помеху или ступеньку в карьерном росте и не обращали на меня особого внимания. Конечно, лишнего при мне никто не говорил и доверять свои тайны никто бы не стал, но это неизбежная цена. Или, как говорят некроманты и темные волшебники, — меньшее зло.