Цепные псы Империи
Шрифт:
– И вы тоже, – метнула она огненный взгляд в сторону нашего денщика.
– Да мне-то чего, девонька, – изумленно развел руками бородатый хитрец. – Я ж старый казак, тебе в дедушки гожусь, чего ж меня стесняться?
– За дверь.
– А ежели тебе спинку потереть, окатить с головой, полотенце подать, да мало ли…
– Дядя Матвей!!!
От такого рыка из комнаты вышвырнуло не только могучего казака, но и меня, задержавшегося на пороге. Когда надо, эта скромная английская леди может быть очень убедительной.
– Национальная черта, – пояснил
– А если б твои британцы еще и мозги имели к железному характеру, так они б вместо колоний единую страну строили. Вот мы Сибирь завоевали, Кавказ завоевали, Азию завоевали и всех в одну Российскую империю приняли. Все – россияне! Хоть на разных языках говорят, разным богам молятся, а права у всех одни и страна одна…
Я открыл было рот возразить, но передумал. Политика Великобритании в Китае и Индии лично мне всегда представлялась лицемерно-хищнической. Недаром корона потеряла свои заокеанские колонии, люди там просто взбунтовались против грабительского произвола своей же «благодетельницы»…
– Что у нас с обедом?
– Здесь не готовят, а вот в соседнем трактире – завсегда, пожалуйста. Тока я бы приличную девицу туда и близко не пустил. Мужичья пьяного полно, мат до потолка, и курят так, что хоть топор в махорочном дыму вешай! Я сюда щец да кашу заказал, обещались доставить.
– Еще чай надо. Англичане не могут без чая.
– Да помню, помню, самовар тоже принесут. А ты чего в окно уставился, хлопчик?
– Там человек в конце улицы, – неуверенно протянул я, прильнув к подоконнику. – Вам не кажется, что он чем-то похож на того всадника на холме? Ну помните, когда на нас напали китайцы сразу после похорон…
– Силуэтно похож, – задумчиво потеребил усы папин казак. – А пойдем-ка сами у него спросим.
– Пойду я. Вы останетесь здесь.
– С чегой-то?
– Нельзя оставлять мисс Челлендер одну, мало ли что…
Матвей впервые посмотрел на меня с уважением и кивнул. Я на миг пожалел, что пистолет остался в дорожном саквояже, а весь багаж мы складировали в общей комнате, куда сейчас никак не войдешь. Конечно, у Матвея есть длинный кинжал на поясе, шашка и ружье. Но, во-первых, он нипочем делиться не станет, во-вторых, я и сам не возьму, там один кинжал острее бритвы, порежусь еще с непривычки…
– Так и иди, – правильно истолковал мои сомнения старый казак. – Сделай вид, будто бы просто прогуливаешься. Ну а случится что серьезное – дуй сюда, как-нибудь вдвоем отмашемся!
– Логично. Но не забывайте, командую все же я. Поэтому все решения на мне.
– Тебе коленом наподдать, твое благородие, или сам пойдешь уже?!
Как видите, любые споры с этим грубияном неконструктивны и полноправный обмен мнениями тоже невозможен. Я вышел на улицу, поправил свое английское кепи и, сунув руки в карманы, попытался придать своей походке максимально расслабленный или даже развязный вид.
Прохожих было
Я же, стараясь идти в тени вишни, вязов и тополей, подкрался едва ли не вплотную и, наверное, даже смог бы заглянуть ему в лицо. Сердце билось, как сумасшедшее, потому что он был безумно похож на…
В этот момент из лавки вышли трое азиатов, груженных тяжелыми свертками. Черные пальто, круглые шляпы, характерный разрез глаз, ярко выраженные скулы, не узнать их было невозможно.
– Китайцы? – обомлел я, едва ли не сказав это вслух.
Вот за что буду по гроб жизни обязан своему английскому образованию, так это за обязательные для всех студентов регулярные занятия физкультурой. Спорт в Британии такой же предмет культа, как чай с лимоном и дарение подарков на день рождения всеми любимой королеве. В общем, как вы поняли, я резко развернулся и дал деру с такой похвальной скоростью, что только пыль из-под ног летела!
– Взять клятого москаля-я! – с непонятным акцентом проревел всадник, но пока хоть кто-то сообразил броситься в погоню, я уже взбегал на крыльцо нашей гостиницы.
Старый казак предупредительно распахнул передо мной дверь и вежливо поймал за шиворот, а то бы ноги несли меня и дальше.
– Это он! Тот самый человек, который был тогда на дороге от кладбища. Он же был в Лондоне! И в Санкт-Петербурге, когда я…
– Дух переведи, твое благородие, и говори спокойнее. А то трещишь, как сорока по весне.
– С ним китайцы.
– Да?
– Да! Те же самые!
– Ого… Ожили, что ли?
– Нет, я… Не перебивайте меня и не путайте! Я имел в виду, что с ним китайские наемники, одетые точно так же, как и те, с которыми мы сражались. Это какая-то хорошо организованная международная банда.
– Шайка, стало быть, – по-своему перевел папин денщик. – Скольких насчитать успел?
– Навскидку человек пять-шесть. А где все? – вдруг опомнился я, поскольку на первом этаже здания отеля не было никого, кроме нас с Матвеем. – Где хозяин? Тут еще кухарка крутилась, девушка с веником, в грязном переднике, и мальчишки-посыльные?
– Дак, знаешь ли, хлопчик, как тока ты на разведку утек, – начал объяснять бывший конвоец, задвигая засов на двери, – я и подумал, а ну как ты прав окажешься? Вдруг да и впрямь нас злодеи догнали? Так с чего ж нам невинных людей под ножи да пули подставлять? Ну и попросил эдак вежливенько…
– Вы что, их выгнали?!
– Попросил! Никто не отказался, все еще спасибочки сказали. Ну, окромя хозяина, – поморщился Матвей. – Вредничать начал, деньги требовать, пришлось ему по башке неразумной ума добавить. А чтоб под ногами не путался, я его в подвал упек.